劉閔微微抬了抬手，石念及立即高呼了一聲“肅靜”，喧嘩的大殿便又漸漸安靜下來，粗重的喘息聲中，一眾文武的目光都聚焦在龍椅之上。
“屠那延太子，第三條是什麼？”劉閔的聲音依舊平靜。
劉淳一听，不禁微微皺眉，下意識往上方看了一眼，皇帝的臉色在冕旒的陰影下並不真切，但方才的語氣中，卻帶上了一絲奇異的笑意。
他正自疑惑，為何皇兄能夠隱忍到現在，卻听屠那延已經再度開口“其三，大召朝廷需每年向車昌輸送白銀二十萬兩，絹十五萬匹，三萬戶青壯工匠，以及五百對未滿周歲的嬰孩。”
這幾個條件，無異于逼著大召跪下舔舐刀鋒上的血。
劉淳的拳頭瞬間緊握，他緊盯著御座之上，冕旒珠玉的縫隙間，皇帝嘴角那一絲若有若無的“奇異笑意”仍未消散。
“陛下！”一聲嘶啞的呼喊打破了死寂，一位年紀輕輕、或許連皇帝都叫不出名字的言官踉蹌出列，額頭重重磕在金磚上，“此議若成，我大召煌煌天威何在？列祖列宗仁德之名何存？後世史筆如刀，陛下萬萬不可答應！”
屠那延只是冷冷地瞥了一眼，像在看一只聒噪的螻蟻。
“臣附議！”又一位年輕官員朗聲高和，“第一條割讓國土，是將西北屏障徹底拱手讓人；第二條治外法權，更是將我國變成他車昌法外之地，第三條！！白銀絹帛關乎民生，青壯工匠傷及國本，至于嬰孩，此乃禽獸之行，斷不可……”
他猛地頓住，因為龍椅上的身影微微動了一下。
冕旒的玉珠輕輕踫撞，細微的撞擊聲在殿中縈繞，群臣啞然，皆是面色凝重，都不知道皇帝要干什麼。
屠那延的嘴角，卻又噙起殘忍的笑意，他環視朝堂，欣賞著這幅瀕臨崩潰的圖景，目光掃過劉淳緊握的拳頭和鐵青的臉色，輕蔑之意更濃，這位梁王再強勢，終究也要屈服于他兄長的意志之下？
“二位卿家平身。”劉閔再次開口，聲音裹著某種黏稠的溫柔，玉旒垂珠，也隨著他前傾的動作微微晃動，“屠那延太子這三件事，倒讓朕想起古籍中，所載「包茅不入」的典故。”
屠那延眉頭不可覺察的擰了一下，顯然是沒听懂這句話的含義，而朝堂上卻又響起一陣竊竊私語，這些個大臣或許不會治國打仗，卻對文學經典如數家珍。
這看似溫和的典故引用，實為誅心之論——當年齊桓公伐楚，借口正是楚國未向周王室進貢濾酒的菁茅——此刻皇帝將雙方位置倒置，暗指車昌才是該稱臣納貢的一方。
方才那兩個年輕言官頓時面露驚喜，想著皇帝要拒絕了，可劉閔接下來的話，卻讓他愣在當場。
“屠那延太子的胃口不小，牙口也夠鋒利，嬰孩……倒是別出心裁！”他的身體再度微微前傾，嘴角掛著若有若無的笑意，如毒蛇的信子般清晰，“朕，準了。”
“陛下！！”此起彼伏的嘶喊乍然響起。
這下不只是那兩位言官，殿內近半數的臣子，尤其是那些年輕氣盛、飽讀詩書的官員，如同被點燃的薪柴，轟然跪倒一片。
捶胸頓足者有之，以頭搶地者有之，涕泗橫流痛陳祖宗基業、江山社稷、黎民蒼生者更有之。
恥辱，亙古未有的奇恥大辱，他們效忠的皇帝，竟要親手剜去國家的血肉筋骨，甚至獻祭無辜的嬰兒。
“哈哈哈……”屠那延放聲大笑，聲震殿宇，充滿了野蠻的快意，“皇帝陛下明智，這才是大國君主的氣度。”
劉淳猛地站起，只是不等他開口，劉閔已經給了他一個閉嘴的眼神警告，而後淡淡吩咐“石念及，著中書省擬旨吧，依屠那延太子所請，詔告天下，至于嬰孩……著各州縣上報名冊，務必‘精挑細選’。”
“精挑細選”四個字，被他咬得異常清晰，帶著一種令人毛骨悚然的意味。
“奴婢領旨。”石念及的聲音倒還是頗為平靜。
屠那延志得意滿，撫胸行禮，姿態卻依舊倨傲“皇帝陛下英明，本太子這就返回軍中，整飭兵馬，定將那方令舟叛賊，碾為齏粉！”
他轉身，帶著勝利者的姿態，昂首闊步走出大殿，留下一片死寂，和濃得化不開的絕望氣息。
劉閔沒有多說什麼，看了一眼劉淳，當即起身，往偏殿而去。
在石念及的“退朝”呼聲中，劉淳跟上劉閔的腳步，來至偏殿，看著他被幾名宮女伺候著更衣，終于是忍不住先行開口“皇兄，臣弟不明白。”
“不明白什麼？”劉閔瞥了他一眼，淡淡地道，“這不是你自己提出來的？”
“我，我提出來的？”劉淳微微一怔，可隨即，便覺一股寒意透徹脊背。
聰明如他，只需稍一提醒便明白過來，皇帝的答應，並不是屈服，而是淬毒的誘餌。
當今日發生之事傳遍天下，各方割據勢力，定是要與朝廷、與車昌王庭不死不休了。
然而，這種將所有人當做棋子的行為，卻也是用王朝的尊嚴和未來做賭注，其代價，不可謂不慘烈。
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劉淳盯著劉閔，沉默良久，才又問道“皇兄，那之後，該怎麼辦？”
“先說現在，朕需要你護住城內糧倉，憑著存糧，最少可保全城軍民兩年用度……”劉閔頓了頓，似是有猶豫，但還是說道，“稍後你與朕一同前往相府，請楚臨丞入朝穩住人心不亂，只要內部穩定，依托邯城防務，百萬大軍也奈何不得。”
“您當初……唉！”
劉閔又瞥了劉淳一眼，知道他是想問自己當初為何要免了楚臨丞，卻也沒有在意，卷了卷衣袖，嘴角勾起一抹冷酷弧度，“至于之後，等那些叛軍與屠那延拼個兩敗俱傷，就是你替為兄奪回江山的時候。”
……
入夜，邯城風暴開始不過短短一日，一匹口吐白沫的加急快馬，如同離弦之箭，沖入了戒備森嚴的大軍駐地，直奔方令舟中軍主帳。
“報——！”傳令兵滾鞍下馬，幾乎是撲進中軍大帳，將一封密封火漆、染著汗漬與塵土的密信高高舉起，“主公，邯城急報，朱將軍密信！”
帳內，方令舟正與幾名謀士推演沙盤，討論北上路線，聞報，他目光一凝，接過密信，指尖微一用力，火漆崩裂。
信的內容極短，顯然是奉命警戒邯城的朱朝貴，在極度震驚和憤怒中倉促寫就，字跡甚至有些扭曲
「主公鈞鑒?劉閔應屠那延三款，割雍北全境、治外法權、歲貢白銀絹帛工匠，及嬰孩五百對！朝廷已下詔，邯城朝堂血濺金磚，屠那延離宮狂言滅我，現已整戈待戰，此乃國賊，奇恥，戰機至矣，乞主公速斷！」
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