項小滿與赫連良卿對視一眼,對張峰的厚臉皮也是沒辦法,干脆不接他的話。
赫連良卿喝了兩口粥,打量著二人的臉“要不要等兩天再動身,不然讓項公看見你們這副樣子,免不了又要擔心。”
項小滿想了想,輕輕點頭“也好。”
一頓飯,熱熱鬧鬧的吃完,張峰殺降的事,也算是徹底翻篇了。
至于去跟那些糧商賠罪,項小滿不催促,他當然不會去,離開縣府後就直接回營地休息了,而且睡的還是主帳,所有人竟都默認了這個事實。
接下來的幾日,懷陟城漸漸從肅殺的氣氛中緩過氣來。
在赫連良卿的精心照料和敦促下,項小滿臉上的腫脹終于消退了大半,雖還殘留著些許淤青,但總算是能見人了,張峰身上的外傷也結痂收口,雖然動作大些還是會隱隱作痛,但已無大礙。
六月十六,天朗氣清。
北城門外,謝明微與謝明端同領一營將士為項小滿等人送行。
項小滿沒有忘記謝明微強征糧食的過錯,有意敲打他,卻不想讓張峰知道,免得他又挺身攬罪,把事情弄復雜了,出城前便已囑托赫連良卿,以賽馬的借口將他引走。
張峰听到赫連良卿的提議後,意味深長地看了一眼項小滿,欣然答應。
等二人走遠,項小滿原還平和的面容,頓時嚴肅起來“謝明微,你之前派人送往景州的那封密信,其中內容,張峰可知道?”
謝明微像是早就有了準備似的,听項小滿提起這件事,並未有太大反應,抱拳說道“回主公,原本不知,但那日負荊請罪回營之後,便召見末將詢問此事,末將未敢隱瞞。”
項小滿微微皺眉,稍一琢磨就明白過來,一定是吃飯時自己脫口問出謝明微,讓張峰記在了心里。
“這瘋子……”他扭頭看著張峰遠去的方向,無聲苦笑,隨即又看著謝明微,正色道,“強征糧食一事太過惡劣,待我們走後,你需帶上足夠的補償,挨家挨戶去謝罪,務必求得他們的諒解,若有哪家因你強征而斷了生計,餓死了人,你自己知道下場。”
“末將明白!”謝明微連忙說道,“末將定當竭盡全力,彌補過失,求得百姓寬宥,否則提頭來見。”
項小滿神色稍霽,隨即又說“懷陟雖小,卻是我軍西進的重要門戶,不容有失,你兄弟二人行事穩重,思慮周全,守城之責交予你們,我也放心,但切記,操練不可懈怠,更要約束好麾下將士,令行禁止!”
兄弟二人肅然抱拳“主公放心,末將等定當恪盡職守!”
項小滿點點頭,沒再多說什麼,最後遙望城樓一眼,一扯韁繩,與等待的秦光四人說了句“出發”,向著張峰與赫連良卿遠走的方向追了過去。
……
因為有赫連良卿同行,項小滿並沒敢冒險穿過上方郡,而是一直在義軍的地盤行走,先往東北繞道九口關,再往西北進入興安郡。
這一繞,繞出了數百近千里,足足耽誤了七八天,原本十天左右的路程,硬是翻了一番。
而在此期間,各方勢力皆有不小的變化。
赫連良平整頓商行、收購糧食一事,在臨倉、臨鄉兩郡進行的如火如荼,商行版圖也在購糧過程中,覆蓋了之前未曾涉及的城池,張峰留下的爛攤子,自然也就被順勢解決了。
而謝明微的謝罪之旅也算順當,但凡被他強征過的百姓家,在賀氏商行進入懷陟之後,他真就親自帶著錢糧,大張旗鼓的挨家挨戶去拜訪賠罪。
福禍相依,這兩個舉措,讓義軍受損的名聲,忽然來了一個極度轉彎,別的不說,最起碼誠信這一條,達到了新的高度。
同時,毀約背盟的高順,已經徹底佔據了漁陽、曲陽兩郡,並將鄭彪、魯進寶的數萬殘余匪兵收歸麾下。
然而,他的殘暴卻並未因勢力大漲而有所收斂,反而愈發瘋狂。
起初因魯進寶被擒時的幾句咒罵,他便命人築起丈余高台,不顧眾將勸阻,將其當眾活剮,並強令其舊部觀刑,引得那些降將心生怨懟。
高順自然也都知道,自此,嚴刑峻法日甚一日,動輒剝皮凌遲、懸尸城樓,短短不到一月,被處死的大小將領就高達四十多人。
有幾個降將嗅到危機,想要反抗,卻在絕對實力面前,連一點水花都沒翻起來,反而跟著他們的普通兵卒,每一個都落得個死無全尸的下場。
那些匪兵似乎也發現了其中規律,高順針對的只有將領,不包含他們,有了這個覺察,便再沒人敢跟著反抗,兩郡之地終日籠罩在血腥恐怖之中,軍民離心,人心浮動。
而在上方郡,羅不辭入主冀州城,強勢宣告回歸,列舉西召朝廷各項罪行,豎起大旗,開始招兵買馬,並且光明正大聯系武思惟,昭告天下,二人結成同盟。
憑他二人的名聲威望,其勢力水漲船高,朝廷內的不少文臣武將,都攜家帶口的脫離雍州,前去投效。
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他們三方,要麼忙著以酷刑立威,要麼忙著發展自身,都暫時沒有動兵的跡象。
與他們的平靜相比,方令舟部,無疑是天下人的焦點。
邯城東南三十里外,落日余暉將連綿數十里的軍營鍍上一層血色,戰旗在七月燥熱的晚風中獵獵作響。
沿著拃水河岸分布的營帳如同鱗甲,從邯城外圍一直蔓延到地平線處的山隘。炊煙與巡邏騎兵揚起的塵土,在營地上空交織成渾濁的帷幕,其間不時閃過弩車絞盤轉動的寒光。
中軍大帳前,三丈高的黑 旗面正被風吹得簌簌抖動,露出邊緣焦黑的箭孔,仿佛仍在訴說先前經歷過的每一場血戰。
帳內,六盞青銅連枝燈正微微搖曳,將十余名將領的身影投在牛皮帳壁上。
方令舟甲冑未卸,背著手,俯視眼下雍州山山水水,面容稍有倦怠,但眼神依舊明亮。
他左手邊的陳永芳、和剛剛投效不久的栗山郡郡守沈伯毅等謀士,以及右手邊的王英、龐廣陵等一眾武將,也都圍著沙盤,臉色或多或少都有些愁緒。
方令舟有意打破壓抑,主動開口打趣“我們起兵已有三年,凡戰便勝,怎得今日倒被一個彈丸小國唬住?”
他頓了頓,看向陳永芳,“恆馥,說說最新情報。”
陳永芳拱了拱手,神情卻並未因方令舟的輕松而有任何改變,依舊帶著愁容“回主公,此次入雍的西域大軍,不只有車昌人,車黎國的皇子也在其中,兩國組成聯軍,號稱二十萬,已經距離邯城不足三百里,今晨收到的密報……“
他袖中滑出一紙羊皮卷,“順天皇帝不僅割讓西北三郡,還允許車昌人沿途征調各縣糧草,雍北各地,已是山河破碎。”
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