掌櫃的捧著那張絹帛，指尖抖得像風中秋葉。
身為商人，消息靈通，他當然听過項瞻，更听過賀氏商行，張峰那句“雙倍補償”也在耳邊嗡嗡作響，可眼前這隊沉默的重裝騎兵所散發的煞氣，遠比任何許諾更加真實。
他張了張嘴，喉嚨里終究只發出幾聲意義不明的 聲，認命般揮了揮手，讓身後幾個面無人色的小廝進店開倉。
糧倉內囤積的谷米雜糧被迅速清點裝袋，謝明端領著兵卒沉默地搬運，整個過程除了沉重的腳步聲，以及糧食傾倒的沙沙聲，再無其他言語。
掌櫃的看著辛苦積攢的家底一點點被搬空，眼神空洞地倚在門框上，直到張峰的大手在他肩上用力一拍。
“掌櫃的，務必收好那字據。”他咧著嘴，露出人畜無害的笑容，“听說過岷洮嗎？兩年前項瞻入主岷洮，因大雪封路，糧草運輸不利，他向城中糧商借糧，最後也用糧食償還，那時候境況艱難，他尚且附加一成利息呢。”
掌櫃的微微一怔，空洞的眼神浮現出一抹亮光，顯然是听說過這件事。
張峰覺察到掌櫃的神情變化，又是呵呵一笑，再度拍了他一下︰“放心吧，賀氏商行的大當家，金字招牌，到時候保管你賺翻！”
掌櫃被拍得一個趔趄，勉強堆起比哭還難看的笑，還能說什麼？只能唯唯諾諾地躬身應著︰“是，是是是……將軍慢走……”
張峰不再理會，翻身上馬，腰間刀傷在動作間又被牽扯到，他眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又恢復了那副混不吝的模樣。
“走，下一家！”
同樣的情景，在這座不大的小縣城里重復上演，當與第四家掌櫃的“親近”完以後，已經過了近一個時辰，張峰臉上也已掛滿了疲憊。
眼見糧食差不多夠大軍吃上兩頓，張峰正要招呼謝明端，帶著“買”來的糧食回去與謝明微匯合，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，踏碎了小縣城的死寂。
來人正是先前探路的輕騎都尉，他頭盔歪斜，滿臉泥污，沖到張峰馬前，喘息粗重，聲音帶著難以置信的亢奮和緊繃︰“將軍，李，李嚴殘軍並未遠遁，就，就在……城西北方向約二十里，一處背靠緩坡……臨河的開闊地扎營造飯了。”
“造飯？”張峰眼中瞬間爆出餓狼般的光芒，方才的憊懶一掃而空，“當真？”
“千真萬確，卑職親眼所見！”都尉說道，“人數約在五六千，散煙灶挖掘粗糙，數縷炊煙清晰可辨，布防也是極為松懈，斥候範圍不出三里，看情形是疲憊到了極點，顯是決意休整。”
他語速極快，臉上也因這意外發現而涌起血色，“他們定然以為我們得了城池，忙著收攏地方，又或是糧草不濟，也該休整，絕料不到我們這麼快就追上來！”
“好，好個李嚴！”張峰猛地一拍大腿，牽動傷口，疼得他齜牙咧嘴，卻反而大笑起來，“不出百里就要進入上方郡，倘若他能星夜趕路，我還真的考慮要不要繼續追擊，既然他自己撐不住找死，可怪不得我們了……謝明端！”
謝明端立刻上前︰“在！”
“糧食你帶回去，交給你大哥，告訴他，點出兩千上次沒有參戰的將士，把馬和自己都喂飽，半個時辰後西門外集合！”
謝明端一驚，連忙勸諫︰“將軍，困獸猶斗，李嚴尚有五六千之眾，且是背坡臨河，有地利，若是有意誘敵，您只帶兩千，身上還有傷……”
“誘敵？”張峰嗤笑一聲，嘴角勾起殘忍的弧度，“五六千，哼，驚弓之鳥，強弩之末罷了，他們敢停下來生火造飯，已有取死之道，我這次一定要活剝了李嚴，什麼坡？什麼河？拖得住我的馬蹄嗎？執行軍令！”
語氣不容置疑，咆哮如同虎嘯，在空曠蕭條的街道上回蕩，帶著瘋狂與篤定。
謝明端咬牙，也明白此刻任何勸阻都是徒勞，自家主將的意志一旦燃起，除非撞得頭破血流，否則絕不會回頭，他也只能祈禱張峰那宛如野獸般的戰場直覺，又一次應驗。
“末將領命！”
……
仲夏之夜，熱氣黏人，空中裹著鐵銹與汗腥。
不到半個時辰，謝家兩兄弟便帶領兩千鐵騎來到西城門外。
張峰與那一隊輕騎正啃著干糧閑聊呢，見他兄弟二人都來了，不禁微微皺眉，含糊不清地問道︰“我只說讓你們點兵，何時說過讓你們同行了？”
兄弟倆面面相覷，不明白張峰這是何意，謝明微問道︰“將軍，您這是？”
“嘖，真是笨得厲害！”張峰年紀雖比二人小，卻擺出一副恨鐵不成鋼的樣子，“我且問你們，我軍還有多少兵馬？”
謝明微不假思索︰“三戰戰死四百多人，輕傷七百多人，重傷兩百多人，前五縣各縣留守五百人，除去這些，來到懷陟縣的還有六千多人。”
“嗯，算你記得清楚。”張峰明夸暗罵，“既然知道我軍現在兵力分散，就該想著留下後手，李嚴一路帶走各城官吏和府庫存糧，就是為了破壞城內穩定，增加我軍補給困難，拖延我軍追擊速度。”
他頓了頓，一改常日不羈，正色道，“天氣炎熱，連續奔襲，為了保持戰力，我每次都是輪換作戰，盡管如此，將士們也已是力有不逮；而為了生存，我不得不利用極端手段籌措糧草，已經引起商戶甚至百姓不滿，此為無奈之舉，回去後定是要被責罰，但這都是後話……”
他又扭頭望向西北，“我想說的是，這懷陟縣緊鄰上方郡，上方郡皆在陸靖言掌控之下，若他收到李嚴求救，趁機來奪城，一旦這城池被攻陷，我軍便是回歸無路，前面佔領的五縣也會瞬間陷入崩潰，所以，眼下守住這懷陟不失，是我再攻李嚴的唯一顧慮。”
“那您……”
“你覺得我兩千鐵騎，勝不得他六千殘軍？”張峰揮手打斷，“城我要，人我也要殺，這是為了給景州那些被洪水淹死的百姓一個交代，當然，也是為我“搶糧”之罪，換取一個功過相抵的機會。”
他說著，猛地一扯韁繩，“你們兄弟給我守住這座小城，沒有敵軍來攻最好，但防患于未然，永遠是戰場上不可忽略的。”
他抬了抬下巴，“帶路！”
輕騎都尉抱拳領命，當即催馬而走。
謝家兄弟目送張峰帶兵遠去，什麼也沒說，等兩千鐵騎徹底消失在黑夜中，才對視一眼，返回城中，緊閉城門。
月光皎皎，兩千鐵騎依舊不舉旗、不燃火，最大限度地壓低了聲響，專挑密林小道，借著月光，向敵軍臨時駐地悄然逼近。