絕垠關東北五里之外，義軍臨時營地，一頂營帳前，項小滿手提長槍，左右踱步，眼中滿是焦急。
少頃，裴恪匆匆而來，抱拳道︰“主公，已經清點完畢，我軍傷亡近三千，除去兩千新軍和輕重騎兵，尚能再戰者，僅剩兩千一百多人。”
項小滿心頭一顫，耳听得四面八方不斷傳來的哀嚎，雖是揪心，卻也無可奈何，這是戰爭的必然，誰也無法左右。
“知道了。”他輕聲應道。
裴恪佇立在一旁，似是有話要說，只是還未開口，面前營帳中走出一名軍醫和兩個隨侍學徒。
“怎麼樣？”項小滿忙問。
“主公放心，”軍醫拱手道，“聶將軍腦後受鈍器重擊，顱骨未裂，但顱內或有淤血，現脈象沉緩，乃"瘀阻清竅"之癥，幸而氣息平穩，六脈不絕，性命當無大礙，我已用金針為其引血下行，再輔以活血化瘀湯藥，待淤血散盡自當甦醒。只是傷在督脈要處，恐有三五日昏沉，期間需勤換冰帕鎮額，嚴防熱邪入腦。”
項小滿微微頷首，深吸一口氣，又緩緩吐出，交待軍醫速去救治其他傷員，而後掀簾入帳。
濃烈的藥味混著血腥氣撲面而來，讓他眉頭微微蹙了一下，卻見聶雲升躺在簡易行軍榻上，面色灰敗如紙，額頭覆著濕布，呼吸微弱卻平穩。
“聶將軍親率五百將士攀爬山壁……”
項小滿凝視著他，回想之前那百將的寥寥數語，心里五味雜陳，步卒之事，他一個騎將為何親往？足見那巍巍關城久攻不下，連沉穩如聶雲升也亂了方寸，被逼得鋌而走險。
“主公，”裴恪跟入帳中，聲音壓得極低，“聶將軍性命無憂，您無需太過擔心，只是……”
他頓了下，將在帳外沒來得及說出的話說了出來，“只是軍心必會因此受到影響，加之今日攻關，步卒折損過半，若無增兵，恐難以為繼。”
項小滿沒有回應，依舊默默注視著聶雲升，良久，才瞥了一眼裴恪，示意他跟自己出來。
二人來至營地外圍，遙望關城，少頃，之前護送聶雲升的百將，被閻洛帶著匆匆而來，抱拳行禮︰“主公！”
項小滿打量著他，直接說道︰“我讓你來，是想向你求證一件事，關城南面的山壁，是否真的可以攀爬？”
百將蹙了下眉，似是在思索該如何回答，有聶雲升前車之鑒，他也不敢隨意肯定或否定，但回想著當時的情況，數百人已經接近垛牆，若不是敵軍反應過來，加之身為大將的聶雲升受傷，或許現在已經把這絕垠關給攻下來了。
“啟稟主公，”他斂了神色，沉聲道，“那山壁雖陡峭，但有怪石突出，的確可借助攀登，只是若敵軍有意據守，只需百人，就可將上牆之路堵死。”
項小滿輕輕嗯了一聲，沉吟片刻，揮了揮手。
百將告退，裴恪立時發問︰“主公可是有了新的對策？”
項小滿不置可否，繼續遙望關城，說道︰“城門被徹底封死，西北與東南的關牆又嵌在山體之中，整個關城正如鐵桶一般，想要破關，除了城牆再無他路，聶雲升不是莽撞之人，那百將的話你也听見了。”
裴恪似乎有些明白項小滿的意思，但又不敢確定，想了想，還是問︰“您的意思是，利用南面的山壁？”
“已經沒有別的辦法了。”項小滿含糊不清，舒了口氣，看向閻洛，“傳令下去，全軍休整三日，整備大盾、鉤鎖，三日之後，再行攻關！”
……
夜幕降臨，寒風裹挾著濃重的血腥和焦糊味，呼嘯著掠過城牆垛口，吹入關城之內。
孤冷月光下，熊熊大火照亮了牆壁上斑駁的烏黑血跡，也送走了守城將士的英勇靈魂。
議事廳外，副將的半邊臉已被干涸的血痂覆蓋，身後大火扭曲著他的身影，也連帶讓他的聲音微微顫抖︰“一千六百二十二人……最後一批也已火化，尚能作戰的……算上輕傷員，還有七百三十四人……四架床弩被毀其三，弩箭不剩百支，長弓箭矢也所剩無幾，滾木 石已經耗盡……”
斷斷續續，猶如風中破絮，帶著濃重的絕望。
陳胥背對著他，坐在一張布滿刀痕的破木墩上，一言不發，黑暗中，只有他粗糙的雙手在來回動作。
“呲啦……呲啦……呲啦……”
刺耳的刮擦聲固執地響著，那柄卷刃崩口的長刀下，鐵銹混著血漬在磨石上暈開，重新明亮的刀身，反射著火焰，也映出他向死的決心。
……
三日時間，轉瞬即逝。
絕垠關西南三十里外，官道兩側，寒風在山林間呼嘯穿梭，
三千鐵騎，靜靜地隱藏在林木的陰影中，沒有篝火，沒有人聲，只有戰馬偶爾發出幾聲響鼻，似是在應和著枯葉沙沙作響。
自從張、林二人奉項小滿軍令，領三千鐵騎繞道絕垠關南側阻敵增援，已經過去八九日，二人都很耐得住，在這通往絕垠關的必經官道上，也已等了整整三天。
此時，張峰正懷抱方天畫戟，蜷腿靠著一棵粗樹假寐，一旁的林如英，則在默默擦拭著兩口寶劍，時不時往東北方向望上一眼，似是要穿過密林，看清楚絕垠關的戰事。
突然，一陣急促的馬蹄聲從林外傳來，林如英猛地抬頭，張峰也已噌的一下站了起來。
一人一騎闖入林間，來到二人面前，不等馬停便跳了下來，單膝跪地，氣息微喘︰“二位將軍，西南方十五里外發現一隊騎兵，速度極快，正沿著官道向我軍而來！”
二人瞬間對視一眼，眼中同時爆發出凌厲的精光。
“小滿所料不差，來了！”林如英的聲音冰冷。
張峰五指伸開，握了握方天畫戟，嘴角勾起一絲冷冽到極致的弧度︰“有多少人？裝備如何？可有旗號？”
軍士快速回道︰“人數約莫三千，看其奔行隊列，極為嚴整，皆是快馬，著玄黑輕甲、執丈三長矛，號旗為黑底金紋白虎，牙旗上書︰前軍先鋒，孫。”
“玄黑輕甲，黑底金紋，孫字將旗……”張峰低聲重復，看向林如英，“二姐，是黑甲軍無疑了，倒是這個姓孫的是哪個？”
“我也不知。”林如英微微搖頭，將鴛鴦劍懸掛腰間，沉吟道，“三千輕騎，應該只是先頭部隊，後面必有大軍跟隨，不過，我軍以逸待勞，在其後軍未到，可以先挫挫他的銳氣。”
“呵呵，那就讓他有來無回！”張峰豪氣干雲，猛地一揮畫戟，“全軍听令！上馬！準備迎敵！”
隨著張峰一聲令下，三千鐵騎快速上馬列陣，左臂盾牌護胸，右手長矛前挺，一個個眼神凜冽，殺氣騰騰。
小半個時辰，悄然流逝，愈發清晰的馬蹄聲下，時間仿佛凝固在冰冷的空氣里，又被驟然撕裂。