他們的速度極快,眨眼便跑出數十丈外,脫離了伏兵的弓箭射程。
“他娘的,這才射了兩箭,什麼草原騎兵,草原兔子還差不多!”一名將領爆了句粗口,待到馬蹄聲遠去,隨即下令,“弟兄們,別躲著了,出去射兔子!”
兩千伏兵應聲躥出密林,各個張弓搭箭,真就把那些剛從河里爬出來的敵兵當兔子射。
沒一會兒,這百十只“兔子”,就全被射成了“刺蝟”。
另一邊,從桑定河死里逃生的草原騎兵,仍在不顧一切的逃命,只是他們追敵時狂奔了四十里,逃命時又疾走十數里,此時人馬困頓,速度已然不似之前那般迅捷。
除此之外,再加上禿格與脫忽闌命喪冰河,沒有大將指揮,隊伍便未能保持陣型。
十數匹馬並列而行,身後眾騎又跟得緊,仿佛擠在一起,就可以汲取他人的力量似的,卻不知,自己正在奔向下一處煉獄。
寅時將過,夜風愈大,常吹得濃雲飄動,致使月色暗淡。
一眾殘兵正行進間,忽听得黑暗中傳來一聲大喝,霎時,從左手矮坡之後響起一連串弓弦彈射之音,箭雨宛如飛蝗,不瞄準、無差別的落入騎兵隊伍之中。
嗖嗖……嗤嗤……砰砰……
極其單調的聲音,在人喊馬嘶中並不出眾,但每每響起,便標示著一個草原人被利箭貫穿,栽落馬下。
這些殘兵的驚恐已經不用言說,他們三次遇伏,從始至終都對敵情一無所知,根本無從組織有效的抵抗,只顧著策馬南逃,等徹底走出丘陵地帶,近三千騎兵,已經不足五百。
與此同時,塞克圖佇立在村頭,死死地盯著那七八輛運糧車,眼里似是要噴出火來。
糧車上的麻袋,半數都被解開,有幾袋還在不斷滴漏著沙土,落在地上堆成了一座座小土包,細細看去,其中還摻雜著一些黃色的顆粒物。
阿篤兒站在他的身邊,小心翼翼地問道︰“首領,已經過去兩個時辰,禿格和脫忽闌還沒回來,是不是出了什麼意外?”
“草原上的蒼鷹,有最銳利的尖喙,和最強壯的鉤爪,怎麼會被只會打洞的田鼠打敗?”塞克圖冷哼一聲,“禿格和脫忽闌,都是我鐵勒部的勇士,西召人對付不了他們!”
然而,就在他說話的瞬間,遠處突然傳來一陣淒厲的馬嘶和驚恐的呼喊聲。
“首領,我們遇襲了!”
……
听完一陣講述,塞克圖才發現自己的臉被打得很腫,他咬著牙,看向阿篤兒︰“阿篤兒,是我錯了,他們不是蒼鷹,而是兩頭野狼。驕傲,讓他們過于輕視西召人的實力,貪婪,讓他們丟掉了自己的性命!”
“首領,我們現在該怎麼辦?”
塞克圖臉色鐵青︰“我早說過,我們不能再繼續待下去,西召人已經不允許我們在這片土地上停留,他們有堅固的城牆,襲擊我們之後可以躲進去,我們卻拿他們沒有任何辦法。”
他頓了頓,看著面前幾百殘兵,說道︰“阿篤兒,去告訴勇士們,遠行的鴻雁要歸巢了,我們連夜返回草原。”
阿篤兒微微一怔,皺眉問︰“首領,我們不為那些死去的……”
“別再說了。”塞克圖打斷道,“他們是鐵勒部的英雄,長生天會來收取他們的靈魂。”
他嘆了口氣,指著身旁的那幾輛運糧車,“西召人已經開始反擊,這次用兵的將領很有謀略,我不是他的對手。”
阿篤兒見塞克圖態度堅決,也不再多說,隨即下令拔營撤軍,連夜返回草原。
……
村南十里外,燕朔與聶桓領兩千輕騎,已經等了大半夜。
聶桓不知在等什麼,問了幾遍,燕朔卻始終不發一言。沒奈何,最後便也不再多問,無所事事的靠著一棵大樹閉目養神。
正當其昏昏欲睡,卻被一陣突然的馬蹄聲驚醒,定楮一看,見是台善、杜實二人策馬而來,噌的一下便站了起來,提起屈刀,翻身上馬,來至燕朔身邊。
不等二人說話,便搶聲發問︰“怎麼樣?是不是該我們動手了?”
台善看了他一眼,並沒有理會,對燕朔講述了今夜戰況。
等他說完,杜實便接著說道︰“燕將軍,塞克圖退兵了。”
“退兵?”聶桓不由自主地驚呼出聲。
他听著台善講述,原還在驚嘆燕朔之謀神鬼莫測,居然將一切都算計的如此天衣無縫,正想著自己一會兒該怎麼殺敵呢,卻又听見杜實那句話,一時沒反應過來︰“你說的退兵,是什麼意思?”
杜實又解釋道︰“連夜拔營,押著百姓,護著糧草,全軍出動,應是要準備退回草原。”
“這……”聶桓頓時眉頭緊皺,看向燕朔,“將軍,他們真要退兵?”
燕朔面色平靜,心里卻在暗暗思忖︰“倒是我小瞧了塞克圖,此人會審時度勢,又知進退,只是如此當機立斷,卻讓我的時間變得倉促起來……”
他看看聶桓,又看看兩個影衛,沉吟片刻,說道︰“台善,杜實,我需要你們去辦四件事。”
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“請燕將軍吩咐!”
“第一,派人回到定安郡,在各縣散播義軍大敗鐵勒部的消息;第二,尋到百川縣外分散出去的那兩萬大軍,讓他們加速進軍,佔領興安郡;第三,通知善才先生,將各縣百姓遣送回鄉;第四,通知主公,請其命人聯系各地商行,可以行動了。”
燕朔的語速很快,讓人听著都感到著急,“記住,三日之內,務必全部通知到,我們需在十日之內,徹底佔據冀北三郡,否則,一旦塞克圖退回草原的消息傳出去,就沒那麼容易了。”
“請燕將軍放心!”二人齊齊抱拳,隨即扯動韁繩,縱馬離去。
聶桓看著他們消失在黑夜之中,問燕朔︰“將軍,我們不打一仗嗎?”
“你想怎麼打?”
“當然是追殺塞克圖了!”聶桓分析著說,“鐵勒部連夜撤軍,士氣定然大損,我們趁此機會,集合兩萬大軍掩殺而去,必能大獲全勝,沒準還能將塞克圖斬殺呢!”
他見燕朔不予回應,接著又說,“況且您這計策……嘿嘿,可還沒用上我和陳洵呢,別人吃肉,也該給我們喝點湯不是,總不能白白等了一夜吧?”
“天底下沒有任何計策是完美無瑕的。”燕朔淡淡應了一句,喚來一隊軍士,命他們前去通知在各處伏擊的部隊,一個時辰內趕回大營,隨即便扯動韁繩,策馬西行。
聶桓緊跟而上,繼續追問︰“將軍,您難道不認為眼下是追擊的好時機?”
“當然不是。”燕朔瞥了他一眼,見他一臉茫然,無奈嘆道,“且不說集結部隊需要時間,晝風已起,天色將亮,我們這兩萬大軍,想要正面擊敗塞克圖,無異于痴人說夢。”
他頓了頓,語氣變得深沉,“最主要的是,我從來就沒想過要殺了塞克圖。”
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