劉安擠出一絲笑容，心中卻滿是躊躇。他一直在猶豫，要不要把自己對百姓們許下的那些承諾說出來。
眼看劉耿如此歡喜，沉吟片刻，才小心翼翼地問道︰“將軍，末將有一言，不知該不該講？”
“呵呵，有什麼話，但說無妨!”可以看出來，劉耿心情的確很好。
劉安暗暗深吸了一口氣，抱拳說道︰“末將以為，眼下的冀北首敵，是塞克圖而非項氏叛軍，待我軍募兵結束，是否應先對其予以痛擊？”
他這話很有意思，前面還是肯定的表達看法，可到了後面，就又變成了疑問。
劉耿不置可否，使勁拍了一下劉安的肩膀，而後坐在旁邊的一把椅子上，盯著他問︰“理由呢？”
劉安隨著劉耿坐下，微微轉了半圈身子，繼續抱著拳說︰“鐵勒部為外族，而項氏反賊為內禍，百姓們更加痛恨的實為前者，若能先對其出兵，一來可提高軍中士氣，二來也可對百姓有個交代。”
劉耿笑著搖了搖頭，拿起桌上的茶壺倒著茶，同時說道︰“你呀，還是太年輕，豈不聞，攘外必先安內？”
他指了指旁邊的椅子，示意劉安坐下，而後把茶杯推了過去，等他喝了一口後，才又問道，“劉安，你說……是鐵勒部的威脅大？還是那伙反賊的威脅大？”
劉安多機靈的一個人，對方既然這麼問了，再加上那句「攘外安內」的話，那肯定就是認為後者的威脅大了。
可這種想法卻與自己不同，這就讓他不知道該說什麼了。
“還請將軍指教？”
“呵呵，指教？”劉耿輕笑一聲，“我看你啊，是揣著明白裝糊涂。”
他起身走到廳門前，背對劉安，沉默許久，才長長嘆了口氣，“劉安，你是個聰明人，在聰明人面前，本將也不想拐彎抹角……”
“你說得不錯，鐵勒部的威脅確實很大，可那是對于冀北百姓而言，塞克圖所做的，無非就是掠奪一些財物，可就算他奪破了天，也不會對一城一池造成威脅。”
頓了頓，“但反賊不同，他們是在造反，其目的是要顛覆我大召朝廷，再說的直白一點，是要奪取我劉家的江山，這樣說，你該明白了吧？”
劉安目瞪口呆，緩緩站了起來，直愣愣望著劉耿的背影，冷不禁打了個寒顫。
其實這是個很現實的問題，兩人所處的地位，注定了看待問題的不同。
劉安很年輕，雖然已被提拔為親軍都尉，可說到底還是尋常百姓出身。他在冀北邊軍中待了五年，深知草原人對冀北百姓犯下了多大的罪惡。
尤其是今天見到百姓們從軍的那一幕，更深深震撼了他，說他是為了履行自己承諾的私心也好，是解萬民于水火的大意也罷，總之，他是想著要先退了鐵勒部再說。
可劉耿呢，在宗法關系中，與順天皇帝屬“大公”，雖是旁系卻也未出五服，說到底還是皇親。
他更看重的，是劉家統治地位的穩固，而非百姓的安危，他的核心目標是維護劉氏的政權，而百姓的利益，是可以被犧牲的。
大廳很安靜，甚至可以听見二人的呼吸聲。
劉耿轉過頭，瞥了一眼劉安︰“你在想什麼？”
劉安身子顫了一下，連忙說道︰“沒，沒什麼……只是，只是……”
他吞吞吐吐，無話可說，垂手低頭，心里五味雜陳。他現在已經開始懷疑，自己募兵時的做法，到底對不對。
便在此時，一個人的出現，算是將他從這個尷尬的氛圍中救了出來。
佐軍司馬沈樵步履匆匆，來至劉耿面前，拱手急道︰“劉將軍，有緊急軍情！”
不等劉耿問，便直接說道，“今日一早，百川縣出動數萬大軍，一路北上佔據了原先的張家馬場，一路東進向我定安而來。”
劉耿听完倒是沒有太大反應，只是心里感慨叛軍好快的速度，佔領百川不過三兩天，便又再度出兵。
這個念頭閃過，卻又擰了下眉︰“數萬是幾萬？”
“這……”沈樵面露遲疑，“探馬來報，只說數萬，具體數目未知，但前往馬場的就不下一萬，想來另一支……少說也有兩三萬吧。”
劉耿心生不悅，但也沒有對沈樵多加斥責，只是說話的語氣，听上去不算和善︰“反正馬場已經空了，只剩一些破屋爛房，他想要就要吧！”
“不過，他這一舉動，也算是徹底暴露了自己的身份。”劉耿不自覺地握了握拳，咯咯直響，“項小滿，赫連良平！真是好本事，短短半年，就成了朝廷的心腹之患！”
“將軍，我們該怎麼辦？”沈樵問道。
“怎麼辦，還能怎麼辦？當然是準備迎敵！”劉耿沉聲說道，“今日募得兩萬六千余新兵，不能光在那閑著，令府中一干將校全部前往東城校場，整軍備戰；同時多派探馬，時刻注意叛軍動向；另外讓人去通知各縣，加快募兵事宜！”
“是！”沈樵領命便走。
“等一下！”劉耿叫停他，沉默片刻，問，“一整天沒看到賈淼了，他在干什麼？”
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“將軍恕罪，下官也不知。”
劉耿吁了口氣，擺擺手︰“行了，去忙吧。”
“下官告退。”
沈樵走遠，一直默默听著的劉安便走上前來，站在劉耿身後問道︰“將軍，您不覺得事情有些不對嗎？”
劉耿轉身看著他︰“哪里不對？”
“末將也是不甚明白。”劉安沉吟道，“只是覺得叛軍若想攻打定安，為何要分兵？這沒有必要啊。那張家馬場既然已經空了，他們又要來何用？這著實令人費解。”
劉耿微微蹙眉，卻也理不出頭緒，思忖了片刻，無奈一嘆︰“罷了，想不通就別想了，兵來將擋，水來土掩，百川縣距此不過兩百里，用不了三天就會來到，時刻關注著就行了。”
他頓了頓，“時候也不早了，你忙了一天，趕緊去歇著吧，明日繼續募兵事宜。”
劉安心里微微一顫，臉上卻不動聲色，躬身施禮告退。
……
夜色深沉，雲層在北風下快速飄動，時不時會遮住月光，使得大地也忽明忽暗。
定安西南一百四十里外，一處不知名的矮山山腳，大營靠山而建。
中軍主帳，燕朔一人坐在帥案之後，正輕輕擦拭著那張鐵胎弓。
俄頃，帳外傳來一道聲音︰“將軍，聶桓求見。”
“進來吧。”
聶桓走進大帳，抱拳道︰“將軍，兩萬軍士已經分兵四路，連夜往興安郡而去。”
燕朔嗯了一聲，繼續擦著弓，頭也不抬。“義軍的名聲傳到哪，就看他們能否叫開城門了。”
聶桓放下手，站直身子，問︰“將軍，末將不解，您為何讓他們日夜兼程，卻又千叮萬囑緩慢行進呢？”
“想不通就仔細想。”燕朔瞥了他一眼，舉起弓拉一下弓弦，而後往前一遞。
聶桓上前接過鐵弓，小心翼翼地置于木架之上，而後才又憨笑一聲︰“我跟了您快二十年了，您了解我，腦子笨，想了半夜還是想不通，要不您就受受累，指點一二？”
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