“什麼？！”劉閔臉色一沉，再次站了起來，怒道，“曲陽郡為何不早報？！”
“啟稟陛下，馮松巍出身行伍，本以為郡內所受不過尋常流寇之禍，原想靠所轄府兵將其剿除，但是……”楚臨丞嘆了口氣，“無奈各地匪寇勢力愈發壯大，郡內府兵已相形見絀，他無法力挽狂瀾，因此才請朝廷速派援軍。”
楚臨丞停頓片刻，語氣變得凝重，“陛下，曲陽郡地處要沖，一旦失守，方令舟便可趁亂北上，則冀州危矣！”
劉閔坐回龍椅，強迫自己冷靜下來，目光在群臣之間掃過，沉聲問道︰“列位臣工，可有良策？”
群臣面面相覷，無人敢應。
劉閔心中怒火更盛，正要呵斥，卻听楚臨丞再度開口︰“老臣以為，劉耿將軍正在曲陽郡與方令舟對峙，陛下可令其協助馮松巍，剿除匪患。”
劉閔皺了下眉︰“那方令舟呢？”
楚臨丞道︰“向上陽關增兵五萬，命賈淼全力攻關。”
“五萬……”劉閔重復了一遍，望著朝上眾臣，心下難斷。
從年後開始，三州大小戰事一處接著一處，朝廷的兵力雖談不上捉襟見肘，但要承擔各地防務，能夠調動的兵力實在有限。
“陛下，老臣願意親自前往上陽關，督戰平叛。”楚臨丞見劉閔猶豫，主動請纓。
劉閔微微一怔，隨即斷然拒絕︰“不可，楚相年事已高，怎能親臨戰陣？”
“陛下，老臣雖然年邁，但身子骨還算硬朗。”楚臨丞露出一絲笑意，隨後又滿臉慎重，“況且，值此國家危急存亡之秋，老臣身為大召首宰，又豈能坐視不理？”
劉閔沉默不語，他是真心不想讓楚臨丞去前線。這位大召的鎮國柱石，雖然極具聲望，可畢竟年事已高，一旦有個三長兩短，不僅會動搖軍心，甚至會引起朝堂上的新一番動蕩，況且……
“楚相，朕實在不忍心讓你身涉險地。”
“陛下……”
“此事作罷，休要再提了。”劉閔擺了擺手，看向石念及，沉聲說道，“傳朕旨意，封曲陽郡守馮松巍為討虜將軍，命劉耿領兵協助其剿除匪患。著雍州泗陽、寧豐、栗山三郡，合調府兵五萬，十五日內趕赴上陽關，命賈淼盡快平定方令舟叛亂。戶部撥銀五十萬兩，糧草二十萬石發往雍州，令雍州刺史武思惟操練兵馬，整軍備戰。”
劉閔快速下了旨，而後又掃視群臣︰“戶部，兵部，立即協調各方事宜，凡有延誤軍機者，定斬不赦！”
“臣遵旨。”秦安道，馬邕齊齊跪地應道。
“散了吧。”劉閔大手一揮，起身離開大殿。
朝會散去，群臣紛紛退出大殿，僅有楚臨丞仍舊站在原地，望著劉閔離去的背影，眼中閃過一絲憂慮。
已經走出殿外的裴渙又折返回來，對著楚臨丞拱手行禮︰“楚相。”
楚臨丞微微一怔，扭頭看向裴渙，還禮問道︰“澄懷，身子如何了？”
“老毛病，暫時還死不了。”裴渙苦笑一聲，“楚相，下官有一事不明，還請您解惑。”
楚臨丞淡淡一笑，伸了伸手，示意裴渙邊走邊說。兩位老臣並肩而行，漫步于踏跺之上，陽光雖然和煦，但也無法暖熱兩人的憂心。
“楚相為何不再堅持堅持，若有您親往上陽關督戰，我軍必然士氣大盛。”裴渙輕聲問道。
楚臨丞微微搖頭，嘆道︰“陛下心意已決，我若再堅持，只怕會引起陛下的不快。”
“您是說……”
裴渙沒有說完，但楚臨丞已經點頭，肯定了他心中想法。
裴渙無奈地搖了搖頭，可轉念一想，又覺得不算意外。當今皇帝雖然年輕，但心思極為深沉，尤其對于朝堂上的權力平衡頗為忌憚。楚臨丞作為兩代帝師，各種榮耀加身，聲望極高，留在朝堂還好說，若再親臨戰陣，恐怕會引起劉閔的猜疑。
“楚相真的認為，賈淼還能扭轉局勢嗎？”裴渙又問。
楚臨丞沉吟片刻，給出了一個不算明朗的答復︰“賈淼雖然頗有才識，但畢竟太年輕，初戰失利也是情有可原。他深沐皇恩，對朝廷忠心耿耿，只要能吸取此次戰敗的教訓，未必不能反敗為勝。”
“深沐皇恩……原來如此。”裴渙微微點頭，明白了楚臨丞的意思，看來忠心耿耿才是楚臨丞當下最為看中的，畢竟這個時候，要再出一個亂臣賊子，那這王朝真就岌岌可危了。
他對楚臨丞的判斷還是頗為信服的，作為大召的首宰，眼光自然獨到，又問︰“那，曲陽郡之事？”
楚臨丞眉頭緊鎖，沉聲道︰“曲陽郡的局勢比我們想象的還要嚴重，方令舟的叛軍尚未平定，幽州又起叛亂，若曲陽郡再失守，朝廷將陷入多面受敵的困境。”
“馮松巍雖然知兵善戰，但郡內兵力匱乏，守住一城不失尚且不易，又哪有功夫去平亂呢？”楚臨丞嘆了口氣，“唉，他是巧婦難為無米之炊啊。”
裴渙不解︰“陛下不是已命劉耿將軍協助了嗎？”
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楚臨丞說道︰“劉耿雖然勇猛，但要他在協助馮松巍的同時，還得防著方令舟的偷襲，也是分身乏術。”
裴渙不禁眉頭緊鎖，他雖然是尚書省右相，但對軍事也只是一知半解，雖能看出當前局勢的嚴峻，卻不知該如何應對。
“楚相，那您認為該如何是好？”
楚臨丞沉默良久，緩緩說道︰“有羅不辭那個虎將在，幽州戰事就算無法快速平定，也不會再繼續擴大。而曲陽郡有劉耿協助，暫時也不用擔心。眼下最要緊的還是方令舟，豫州與曲陽郡緊鄰，憑方令舟的謀略，一旦騰出手來，定會趁亂侵入冀州，到那時，就真的麻煩了。”
他話到此處，突然站停了腳步，扭頭望向金殿，輕聲說道，“其實，這一點陛下也想到了，不然也不會令武思惟整軍備戰。想來，就是怕賈淼無法盡快擊敗方令舟，未雨綢繆吧。”
……
曲陽郡內，戰火紛飛。
項小滿和張峰一路疾行，終于在六日後抵達顯州城下。
顯州城作為曲陽郡的郡城，城高牆厚，易守難攻。城內駐有一萬精兵，糧草充足，盡管已經有不少匪寇打過城池的主意，最終還是被馮松巍殺得鎩羽而歸。
項小滿和張峰抵達城下時，已是傍晚時分。夕陽西下，殘陽如血，給這座古城增添了幾分悲壯之感。
“終于到了。”張峰長舒了一口氣，把方天畫戟立在地上，扭著腰捶著肩，不停地埋怨，“這一路東躲西逃，跟個耗子似的，可把我憋屈壞了。”
“行了，別發牢騷了。”項小滿招呼道，“趕緊進城，晚了城門要關了。
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