夜幕漸漸降臨，村子里的燈火隨著風搖曳，李凡坐在自家院子里，心中思緒萬千。
南宮羽的倒台、宋懷德的暗中施壓、黑風寨的攪局，再加上鎮上突然出現的南方商隊，所有的事件都像是交織成一張無形的大網，將李凡和他的村子牢牢籠罩在其中。
“南方來的王掌櫃到底是何方神聖？他們為什麼會和黑風寨有來往？”李凡心中不安的預感愈發強烈。
這時，牛老三氣喘吁吁地跑進來，打破了他的思索。
“李凡兄弟，我查到了一些消息！”牛老三急忙說道，臉上滿是嚴肅。
李凡放下手中的茶杯，眼中閃過一絲精光︰“說吧，那個王掌櫃是什麼來頭？”
牛老三擦了擦額頭的汗水，沉聲說道︰“這個王掌櫃，名叫王德貴，是南方一個大鹽商家族的二當家。他家族在南方鹽業中很有影響力，和朝廷里的幾個大人物都有牽連。這次他帶著商隊來北方，表面上是做生意，實際上，他們和黑風寨有勾結，私下里走私軍火和鹽。”
“走私軍火？”李凡皺眉，心中頓時有了不好的預感。“他們和黑風寨的關系到什麼程度？”
牛老三嘆了口氣，繼續說道︰“王德貴和黑風寨的老大黑熊關系匪淺。這次他來北方，黑風寨的人不僅護送，還幫他在鎮上開闢了一條走私渠道。最重要的是，王德貴手下的人非常厲害，個個都是好手，看來不只是做生意這麼簡單。”
李凡陷入了沉思。“王德貴家族本就在南方根深蒂固，現在又插手北方，顯然不僅僅是為了賺點銀子。他們來這里，肯定另有圖謀。”
“李凡兄弟，你說他們會不會是沖咱們來的？”牛老三有些擔心地問道。
李凡笑了笑︰“可能性不小，但咱們也不是好惹的。他們想要在北方插手鹽業，遲早會和我們踫面。”
牛老三撓撓頭︰“那咱們接下來怎麼辦？直接去找他們理論？”
李凡搖了搖頭︰“不，咱們不能打草驚蛇。他們既然暗中勾結黑風寨，說明他們還不敢明目張膽地和朝廷作對。咱們得繼續觀察，看他們到底想干什麼。”
“對了，老牛，你讓阿貴那邊加強對黑風寨的監視，他們肯定還有下一步動作。”李凡吩咐道。
牛老三點點頭，立刻去執行命令。
幾天後，李凡在村里巡視時，忽然收到消息，說鎮上的王德貴竟然派人來拜訪他。
“王德貴派人來見我？”李凡眉頭微皺，心中有些意外。
“這家伙這麼快就按捺不住了嗎？”
牛老三一臉疑惑︰“李凡兄弟，他們這是什麼意思？才到鎮上幾天，就來找咱們，怕是醉翁之意不在酒啊。”
李凡笑了笑︰“不管他們打的是什麼主意，既然他們主動送上門，咱們不妨見見。”
當天晚上，王德貴派來的人果然如約而至。
來的是一個衣著華麗的中年男子，身形魁梧，氣度不凡。
他走進李凡的院子後，先是微微一笑，拱手作揖︰“在下趙德勝，奉我家主人之命，前來拜訪李凡先生。”
李凡站起身來，笑著還了一禮︰“趙先生有禮了。不知你家主人王德貴派你來，有何指教？”
趙德勝笑容滿面，語氣溫和︰“李凡先生果然是個爽快人。實不相瞞，我家主人听聞李凡先生在這片區域頗有威望，尤其是在鹽業上有許多獨到的經營之道，特意派我來，與先生商談合作事宜。”
李凡笑而不語，心里卻清楚，王德貴來找自己，絕不是為了單純的合作。
“他背後勾結黑風寨，恐怕目的不止是鹽業這麼簡單。”
“趙先生過獎了。咱們只不過是小本生意，能入王掌櫃的法眼，倒是咱們的榮幸。”李凡淡淡地說道，顯得不卑不亢。
趙德勝笑了笑，眼中閃過一絲精明︰“李凡先生太謙虛了。其實，我們南方商隊這次來北方，主要是為了打通南北的鹽業通路。王掌櫃認為，若能與李凡先生聯手，必定能大展宏圖，共同掌控北方的鹽業市場。”
李凡听到這話，心中冷笑，“王德貴這是想利用我們為他鋪路，自己好坐享其成。”
他表面上卻依舊淡定，微微一笑︰“趙先生的提議听起來很誘人。不過，合作之前，咱們總得了解對方的底細。不知貴商隊來北方，是打算長期發展，還是只是短期的投資？”
趙德勝微微一愣，顯然沒想到李凡會問得如此直接。
他笑了笑，說道︰“當然是長期發展。我們王掌櫃的計劃，是要徹底掌控南北鹽業，建立起一條穩定的商路。”
李凡點了點頭，眼中帶著若有所思的神色︰“趙先生所說的商路，不知道是否包括了和黑風寨的合作呢？”
此話一出，趙德勝的臉色頓時微微一變，眼神中閃過一絲警惕。
但他很快恢復了鎮定，笑著說道︰“李凡先生果然聰明過人。不過，關于黑風寨的事，恐怕是誤會。我們只是雇了一些人做保鏢，黑風寨只是路上的雇佣兵罷了。”
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李凡淡然一笑，心里卻已經對王德貴的企圖看得八九不離十。
他點了點頭，不再追問。
“既然趙先生誠意滿滿，那我也不拐彎抹角了。合作的事，我得再好好考慮一番，畢竟涉及到的利益可不小。”李凡笑著說道，語氣中帶著幾分揶揄。
趙德勝見李凡沒有立刻答應，眼中閃過一絲失望，但他仍然保持著笑容，拱手說道︰“當然，李凡先生慎重考慮是應該的。我們王掌櫃期待與先生的合作，若先生有任何需求，請隨時通知我們。”
送走趙德勝後，牛老三立刻湊過來，皺著眉頭說道︰“李凡兄弟，看來這王德貴果然沒安好心。他想利用咱們幫他打通商路，然後自己坐收漁利。”
李凡冷笑一聲︰“他這算盤打得倒是精明，不過他未免太小看我們了。王德貴背後有黑風寨做靠山，短期內不會輕舉妄動。但他們一旦穩住腳跟，肯定會想方設法吞掉我們。”
“那咱們該怎麼辦？要不要直接拒絕他們？”牛老三問道。
李凡搖了搖頭︰“不能直接拒絕。現在局勢復雜，王德貴背後的人脈深厚，咱們貿然拒絕，反而會激怒他們。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精明︰“接下來，咱們要虛與委蛇，表面上假裝合作，但暗中尋找他們的破綻。”
牛老三听完，咧嘴笑道︰“果然還是李凡兄弟有辦法！這次咱們又要反將他們一軍了。”
李凡微微一笑，眼中帶著深思︰“南方鹽商勢力龐大，和宋懷德背後的勢力糾纏不清。咱們現在要做的，就是在這場亂局中找到突破口，不能讓他們把我們牽著鼻子走。”
幾天後，李凡開始加緊布置。
他派出更多人手去打探王德貴的底細，尤其是他與黑風寨的關系。
同時，李凡還暗中加強了村子的防御，防止黑風寨的人再次騷擾。
就在李凡布置的同時，鎮上的局勢也在悄然發生變化。
王德貴的商隊在鎮上動作頻繁，鎮上的一些小商販紛紛被他們拉攏過去，甚至有幾家商鋪開始和李凡的村子斷了聯系。
“李凡兄弟，鎮上好幾個商賈都倒向了王德貴，這幫家伙來者不善啊！”牛老三皺著眉頭說道，語氣中帶著幾分擔憂。
李凡卻顯得很冷靜，淡淡說道︰“他們手段再多，也不過是拉攏一些見利忘義的小商販。真正的大局，還是要看我們和他們的博弈。”
“老牛，繼續關注鎮上的動向，不要輕舉妄動。我們要等他們露出破綻，再一舉反擊。”李凡沉聲說道。
牛老三點點頭︰“明白，李凡兄弟，我會盯緊他們的。”
然而，就在李凡步步為營時，一件突發事件打破了他的計劃。
一天夜里，村口突然傳來一陣騷動。
李凡連忙趕到村口，只見一名村民滿臉是血地跑了過來，口中大喊︰“不好了！黑風寨的人突然襲擊了我們的鹽倉！”
李凡臉色一變︰“黑風寨敢動手了？”
牛老三也沖了過來，氣憤地說道︰“李凡兄弟，咱們的鹽倉被燒了，他們這是挑釁啊！”
李凡深吸一口氣，眼中閃過一絲寒意︰“看來王德貴終于按捺不住了。既然他們敢動手，那我們也不能再等下去了。”
他目光深邃，冷冷說道︰“老牛，召集人手，咱們今晚就動手，給黑風寨和王德貴一個教訓！”
夜色漸深，李凡的村子里卻殺氣騰騰。村民們在李凡的帶領下，做好了反擊的準備。
李凡站在村口，冷冷望著遠處黑風寨的方向，心中已然下定決心︰“既然他們不仁，那就別怪我不義。”
亂世之中，唯有智慧與果斷，才能在刀光劍影中生存。
李凡知道，接下來這場對決，將決定他在這片亂世中的生死存亡。
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