“東方叔，情況如何？” 見東方冷轉身回來，完顏亮連忙迎上去，眼底還帶著幾分未散的疑惑。
東方冷擺了擺手，目光落在一旁正啃著凍硬的羊腿的拼、夕二位道長身上，雪水順著他的發梢滴落，在衣襟上凝成細冰︰“你們後來，還見過那艘古船嗎？”
“再沒見過了。” 拼道長放下羊腿，滿是油光的手在衣襟上蹭了蹭，“當年教主派了好幾撥人在那附近蹲守，幾十年過去，連船影都沒再瞧見。”
“唉……” 夕道長嘆了口氣，眼神里帶著些劫後余生的悵然，“當年跟著教主往北去的老人，這些年差不多都沒了。
我和拼道長察覺到不對勁，才悄悄結伴往南逃，也算運氣，在路上遇上了少教主。” 他看向完顏亮，目光里滿是真切的感激。
“你的意思是，你們的教主在對知情人滅口？” 完顏亮皺眉，語氣里帶著幾分了然。
“定然如此。” 東方冷斬釘截鐵，抬手拍去肩頭的積雪，雪沫子簌簌落在地上，“這麼看來，東興教和正苯教能在扎西城立足，全靠當年從古船上得來的機緣。這種事若是傳出去，教眾還會對教派心存敬畏嗎？滅口，本就是必然。”
“剛開始…… 其實不是這樣的。” 拼道長望著遠處的風雪，聲音里帶著些復雜的回憶。
“是啊！起初我們兩派哪會這般暴躁狠辣？” 夕道長也跟著點頭，“那時候教主待我們還算寬厚。”
“呵呵。” 東方冷一聲冷笑，眼底閃過幾分譏誚，“那是因為剛從枯骨的納戒里得了好處，家底厚實罷了。等到寶貝耗盡，又過慣了奢靡日子，舍不下那份舒坦，自然就把主意打到了百姓頭上，開始巧取豪奪。”
寒風卷著雪粒打在臉上，拼、夕二位道長低頭不語，顯然是默認了這話 —— 那些年教派的轉變，他們看得最是真切，從最初的謹小慎微，到後來的橫行霸道，不過是幾十年的功夫。
“吃飽喝足，我們繼續趕路！” 完顏昊起身，熄滅了篝火，抹去痕跡，帶著大家繼續往北而去。
..........
東域石家，書房內的檀香燃到了盡頭，最後一縷青煙在窗欞漏進的寒風里打了個旋，倏地散了。
石文松的靴底碾過青磚地，發出沉悶的摩擦聲，他背著手來回踱步，錦袍的下擺掃過書架，帶落了半片積灰的書頁。
“碌伯，當真一點音訊都沒了？” 他猛地頓住腳步，轉身看向垂手立在一旁的石燼碌，聲音里裹著壓抑不住的慌張，指節在背後攥得發白。
石燼碌眉頭擰成個疙瘩，鬢角的白發在昏暗的光線下泛著冷光︰“大少爺，確是沒了。方才我又跟域外據點傳了訊，那邊說兩位長老三個月前就帶著貨啟程了，按路程算，早就該到了。” 他喉結滾了滾，聲音壓得極低，“那可是…… 那可是咱們石家全年要上繳的妖丹，離司天監的期限只剩兩個月了。”
“就沒留下半點線索？” 石文松還抱著最後一絲僥幸，指尖在書案上無意識地敲著，發出雜亂的輕響。
“派去查的人沿往年押運路線搜了三遍，” 石燼碌的聲音透著疲憊，“只在西北邊緣的亂石灘找到些打斗痕跡 —— 地上有焦黑的坑窪，還有幾截斷劍，看著像是咱們家護衛的制式。”
“豈有此理！” 石文松猛地一巴掌拍在書案上，硯台里的墨汁濺出來，在攤開的賬冊上暈出一團黑污，“是誰吃了熊心豹子膽？敢動我石家的貨！碌伯，給我加派人手去查！就算把西域翻個底朝天，也要把這群雜碎揪出來！”
“大少爺，” 石燼碌看著他漲紅的臉，無奈地嘆了口氣，“眼下不是追凶的時候。” 他上前一步，壓低聲音，“那些妖丹是要上繳給司天監的，誤了期限，可不是鬧著玩的。”
書房里霎時靜了下來，只有窗外的風卷著枯葉撞在窗紙上，發出 “啪嗒啪嗒” 的輕響，像催命的鼓點。
石文松胸口劇烈起伏著，半晌才頹然坐回太師椅里，指節抵著眉心 —— 他知道碌伯說得對，可一想到那批消失的妖丹，還有司天監冰冷的規矩，再加上雲棲城的事情，司天監剛派人來盤問過石家，如果這個時候妖丹上出了問題.....石文松想到這里後背就陣陣發寒。
“大少爺！這事…… 是不是該先稟報老爺？” 石燼碌垂著雙手，聲音壓得極低，眼角的皺紋里藏著幾分憂色，連帶著花白的胡須都微微發顫。
“不必。” 石文松猛地從太師椅上站起身，錦袍的褶皺還沒撫平，語氣已透著不容置疑的果決，
“妖丹的事我來想辦法，父親正在閉關沖擊境界，絕不能受打擾。” 他大步流星走出書房，廊下的燈籠被風掀起一角，映得他側臉的線條格外冷硬，
“備車，我要去星仁堂。”
............
鳳凰城南街的星仁堂，依舊是那副不起眼的模樣。夕陽把牌匾上的木紋照得愈發清晰，門檐下掛著的兩串干草藥，在晚風里輕輕晃蕩，散著淡淡的苦香。
鋪子開了不足三月，卻像在此處扎根了幾十年，連門板上的木紋都透著股與周遭相融的沉靜。
往來的行人多是匆匆路過，鮮少有人特意駐足 —— 這鋪子本就不事張揚，除了每日開門做幾筆實在買賣，從不多與街坊應酬，門庭自然顯得冷清。
此刻堂內的舊木桌旁，坐著兩個正在閑聊的人。
穿月白長衫的年輕人端起粗瓷茶杯，指尖在杯沿轉了半圈，眼里帶著幾分笑意︰
“胡叔這經商的法子，可真是夠刺激的。比起我爹那套守舊規矩，簡直是另闢蹊徑。”
對面的胡姓老者捻著山羊胡，笑聲在空蕩的堂內蕩開淺淺的回音︰“周賢佷說笑了。令尊可是經商天下的主，我這點伎倆，不過是小打小鬧，哪敢在你面前班門弄斧？”
“哈哈，胡叔就別謙虛了。” 年輕人放下茶杯，杯底與桌面踫撞出輕響，“說起來也真是有意思，想當年周胡兩家在天星海拼得你死我活，現在想想，到底圖個啥？咱這不是彪嗎？”
胡老者臉上的笑意越發濃厚，望著窗外漸漸沉下去的夕陽︰“哈哈哈哈！誰說不是呢。
當年為了爭口氣，為了那點蠅頭小利。如今能像這樣坐在一起喝茶，也算緣分。”