“完顏兄，你看…… 我們要不要親自去探一探？” 慧覺顯然已動了心，起身時念珠在腕間滑出細碎的聲響，目光里帶著幾分按捺不住的意動。
“不妥。” 完顏昊抬手一攔，指尖在茶盞沿上輕輕敲著，“東興教和正苯教的人最近一直盯著咱們。這時候我們倆要是離開扎西城，保不齊他們就得趁虛而入，把咱們這點家底掀個底朝天。”
他端起暖茶，在暖閣里慢慢踱著步子。眉頭始終微蹙著，目光落在窗欞外那片被月光照亮的屋檐上，像是在掂量著什麼 —— 扎西城這潭水並不深，東興和正苯兩個教派的兩個教主跟自己一樣，都是化神境的高手，自己和慧覺倆人並不懼他。
而且這兩個教派的行事風格太過于暴掠，所以推翻他們早晚的事。礙于自己初來乍到，三清教目前已經初具規模，如果這時候自己和慧覺離開，怕不是要前功盡棄；可北域那條冰路又像塊燒紅的烙鐵，燙得人心里直發癢。
炭火在爐子里塌了一角，濺起幾點火星，映得他眼底的猶豫忽明忽暗。開拓北域的事像根魚刺，卡在喉嚨里，咽不下，又吐不得。
“完顏兄，要不問問周掌櫃的意思？” 慧覺捻著念珠，語氣里帶著幾分審慎 —— 周萬三的腦子可比他們倆好使，或許能有穩妥的法子。
“正有此意。” 完顏昊頷首，從袖中摸出一只青銅小鈴，鈴身刻著細密的雲紋，輕輕一搖，便有清越的嗡鳴漫開，卻不似尋常鈴聲那般刺耳，反倒帶著股奇特的震顫，仿佛能穿透牆壁。
片刻後，鈴身泛起一層淡淡的白光，周萬三那久違的聲音便從中傳出︰“完顏教主，好久沒聯系了，突然傳音，可是有要事？”
完顏昊將東方冷所言的北域冰路、開拓之意一五一十道來，末了問道︰“周掌櫃見多識廣，依你看，此事可行？”
鈴那頭沉默片刻，才傳來周萬三的輕笑︰“教主和大師莫急。北域那地方，我听甦見仁，還有苗苗和小小姑娘提過，說是連飛鳥都繞著走的絕地，別說開發，便是靠近都要掉層皮。”
他頓了頓，語氣沉了幾分︰“東方少教主的眼光是好，可步子太急了些。那虛空中的冰路是否真如所說那般能落腳？冰面會不會突然崩裂？沿途有沒有更凶險的禁制？
這些都沒摸清，貿貿然行動，怕是要折損人手。畢竟東方少教主的這些訊息都來源于靈滿教的藏書之中，誰都沒見過！”
慧覺在旁听得點頭，完顏昊也停下踱步，眉頭舒展了些︰“周掌櫃的意思是……”
“先探路，再定奪。” 周萬三的聲音斬釘截鐵，“你們派幾個手腳麻利、性子沉穩的教徒，扮成尋常獵戶，悄悄往扎西城以北探。
不用深入，先找到通往虛空的入口，看看那冰路是不是真的存在，冰層夠不夠厚實，沿途有哪些落腳的碎石。把這些摸清楚了，再談後續。”
他話鋒一轉，又道︰“眼下最重要的，還是扎西城這攤子事。先把教派壯大起來，招攬信徒，囤積物資，等在扎西城站穩了腳跟，手里有了能征善戰的人手，再去闖北域也不遲。”
完顏昊與慧覺對視一眼，都從對方眼里看到了認可。暖閣里的炭火又旺了些，映得兩人臉上的猶豫漸漸散去。
“周掌櫃說得在理。” 完顏昊對著傳音鈴道，“便依你所言，先探路，再固本。”
“這就對了。” 周萬三的聲音里帶著笑意，“我這邊也會留意北域的消息，若有異動，再給你們傳訊。”
鈴聲漸歇，青銅鈴上的白光褪去。慧覺撫掌道︰“周掌櫃果然老謀深算，這麼一來，既沒斷了北域的念想，又穩住了眼前的局面。”
完顏昊將傳音鈴收回袖中，嘴角勾起一抹笑意︰“那就挑幾個可靠的人，明兒個就動身。咱們呢，還是先琢磨著怎麼把東興教和正苯教壓下去 —— 這扎西城，得先成了咱們的地盤才行。”
東方冷在旁听著，雖有些不甘，卻也明白周萬三的話在理，只得點頭道︰“二位叔父說得是，是我太心急了。”
暖閣內的茶香混著炭火的暖意，漸漸撫平了先前的躁動。北域的冰路像一顆埋在雪下的種子，暫且被他們收進了心底，只待時機成熟，再讓它破土而出。
“哈哈！東方老弟，急什麼！” 完顏昊瞧出東方冷眼底的不甘，朗聲一笑，隨即朝著門外揚聲喊道︰“亮兒！”
片刻功夫，門簾被掀得嘩啦響，一個身著勁裝的青年大步走進來 —— 正是完顏昊的兒子，完顏冬冬的弟弟，也是天相的小舅子完顏亮。
他進門時還帶著股風，臉上卻擰著不情願，見了完顏昊，才不情不願地低喊一聲︰“爹。”
“亮兒，你去教里挑幾個手腳利落的，陪著東方少教主往北走一趟。” 完顏昊語氣沉穩，帶著不容置疑的威嚴。
“爹，我不去！要去你自己去！” 完顏亮脖子一梗，聲音陡然拔高，眼里的情緒像潑翻的墨汁，一下子涌了出來。
“你說什麼？” 完顏昊猛地一拍桌子，茶盞震得跳起半寸，臉色瞬間沉了下來，鬢角的青筋都鼓了起來，“反了你了！”
“本來就是！” 完顏亮也不甘示弱，胸膛挺得像塊門板，“我說我要跟著姐姐和姐夫一起！而您呢？非把我拽到東域來，跑來這戈壁荒漠，舉目望去比咱南蠻大陸還荒涼！”
他越說越氣，嗓門也大了幾分，“而且到了這兒後，天天就是忽悠這東域的人入教，跟在南蠻時一個樣，半點新鮮勁都沒有！我受夠了！”
“豈有此理！你……” 完顏昊氣得手指發顫，眼看就要拍案而起。
“完顏兄，息怒，息怒！” 慧覺大師連忙上前按住他的胳膊，轉頭看向完顏亮時，臉上已堆起溫和的笑意，“賢佷，你先消消氣，听老衲說幾句，如何？”