八景宮，老子的煉丹室中彌漫著淡淡的藥香，與尋常丹房不同，這里的藥香中還夾雜著一絲若有若無的聖人威壓，卻又被某種玄妙的力量牢牢鎖在丹爐周圍。
靈清的青色元神就坐在老子對面的蒲團上，神色淡然，仿佛身處的不是老子的丹房，而是尋常道人的茶室。
他目光落在那尊古樸的八卦煉丹爐上，爐身流轉著陰陽二氣，從丹爐的孔洞中，依稀能看見一道人影在其中痛苦掙扎，正是接引的殘軀。
“拿聖人煉丹，大兄真是好魄力。”靈清指尖輕點，青色元神泛起細微的漣漪，語氣中听不出是嘲諷還是感慨。
老子正以元神控制著丹爐的火候，三昧真火在爐底靜靜燃燒，不烈卻精純，將接引的殘軀包裹其中。
他聞言淡淡開口︰“無奈之舉罷了。”
一個聖人，即便修為跌落，肉身損壞大半，可聖人的位格仍在，與天道相連，牽一發而動全身。殺不得，更恢復不得。
這一點，接引與準提截然不同。
準提是被接引徹底煉化吞並，最終選擇以殘魂自爆，與接引同歸于盡，不願借助天道復生，算是徹底消亡于天地間。
按照天道運轉的規律，未來洪荒之中，自會有新的鴻蒙紫氣誕生，補全這一聖人空缺，維系天道平衡。
可接引不同。
若是貿然斬殺，他肯定會借由天道法則重新凝聚身形；可若是不加限制，給了他喘息的時間，憑借聖人本源的韌性，他也能慢慢恢復，到那時，依舊會成為他的對手。
這是老子絕不願意看到的局面。
既然如此，索性將其暫時禁錮在八卦爐中。以三昧真火的特性，既能灼傷他的殘軀，阻止其恢復，又能以火力維持他的生機，不讓其徹底隕落——就這麼讓他在重傷與瀕死之間反復煎熬，成為一尊老老實實的“爐中物”，直到他能超脫。
“你就不怕他借丹爐之火反哺自身？”靈清問道，目光在丹爐上流轉，“接引的佛魔之力本就詭異，三昧真火雖能克魔，卻也可能被他的法力轉化。”
老子拂塵輕揮，爐底的火焰微微一變，原本純粹的三味真火中多了一絲陰陽分明的氣流，如兩條糾纏的小龍在火中游走︰“我已在火中融入了我的陰陽之力，他每一次試圖吸收火力療傷，都會被陰陽二氣反噬，只會更痛苦。”
丹爐中傳來接引壓抑的嘶吼，卻被厚重的爐壁牢牢擋住，只能傳出細微的悶響，听得人頭皮發麻。
靈清看著丹爐上流轉的太極陰陽紋路，忽然笑了，青色元神的輪廓都因這笑意泛起漣漪︰“大兄這丹爐倒是趁手，不知道還有沒有其他的？什麼時候把我也丟進去煉煉？”
老子沒有接話，目光落在靈清的元神上，那雙古井無波的眸子里終于泛起一絲波瀾︰“以你的實力，即便如今只剩元神，也絕非輕易可制。你自願跟我回八景宮，到底在打什麼主意？”
靈清收斂笑容，元神微微前傾，青色的光芒中透出幾分銳利︰“我想知道，與大兄合謀的，除了接引、冥河，還有誰？”
老子沉默片刻，指尖掐動的法訣微微一頓，爐中的火焰突然變得狂躁不安，原本穩定的三味真火驟然暴漲，接引的嘶吼聲也隨之放大，帶著瀕臨崩潰的絕望。
過了許久，他才緩緩開口，聲音里帶著一絲難以察覺的疲憊︰“冥河給你的玉簡之中，沒有說麼？”
靈清搖了搖頭，元神輕輕晃動︰“他的玉簡里只有一個畫面，畫面中只有大兄你。”
“既然如此，你又如何確定還有其他人與我合謀？”老子反問，語氣平淡得像是在討論天氣。
“因為接引。”靈清伸手指了指眼前的八卦爐，爐壁上的孔洞中，隱約能看到接引殘軀在火中抽搐，“他也不在冥河給我的玉簡里，可他確確實實是與大兄合謀的，或者說，是大兄布下的一步棋。”
他頓了頓，青色的元神中閃過一絲了然︰“而以我這麼多紀元對‘老子’的經驗來看，大兄想要超脫，絕不會只布下天道、地道的棋子。天道下有你與接引，地道下有冥河，人道下……又怎麼可能沒有人呢？”
老子再次沉默，爐中的火焰漸漸平息，接引的嘶吼也低了下去，只剩下微弱的喘息。
片刻後，他終于嘆了口氣，聲音里帶著一絲復雜的悵然︰“要不是超脫之路只能容一人獨行，我真想與你一同走這條路，甚至……我可以跟在你的身後。”
這句話沒有正面回答，卻已給出了答案。
靈清的元神靜靜懸浮著，青色的光芒微微黯淡。
果然，他沒有猜錯，人道那邊也有人參與了合謀，只是不知道這個人是誰。
如今他倒是希望希望這個人不是伏羲，是被他收為門下的二弟子；更希望不是神農，那個在他轉世為之後與他一胞同生的弟弟。
若是這兩人中的任何一個，這場關乎超脫的博弈，便又多了一層牽絆與痛苦。
丹爐中，接引的喘息聲越來越微弱，仿佛隨時會徹底沉寂。老子抬手在爐上輕輕一按，陰陽二氣再次流轉，將瀕臨熄滅的生機重新點燃——他要的不是接引的死，而是讓他活著看著他超脫。
“有些事，知道了未必是好事。”老子看著靈清，語氣恢復了淡漠，“你既已猜到，便不必再問。”
靈清沒有反駁，只是望著爐中那道苟延殘喘的身影，輕聲道︰“大兄就不怕，這盤棋下到最後，連你自己都成了棋子？”