黃海的喉結滾動了一下，余光瞥見湯泊的手指在身後悄悄動了動——麻繩的裂痕似乎又大了些，但此刻顯然不是掙脫的時機。他深吸一口氣，盡量讓自己的聲音保持平穩，避開士兵的威脅︰“這是人類制造的等離子能量手槍，主要用于自衛，射程只有 500米，能量輸出也經過限制，不會造成大規模破壞。”
士兵盯著黃海的眼楮看了幾秒，像是在判斷他有沒有說謊。隨後他低頭瞥了眼手里的能量槍，粗糙的拇指在槍身的磨損痕跡上蹭了蹭，嘴角勾起一抹冷笑︰“自衛武器？正好，我們用得上。”說著，他猛地抬手，將能量槍朝著身後的同伴扔了過去——那名同伴伸手接住，動作熟練地將槍別在腰間的戰術扣上，目光依舊警惕地盯著地上的兩人。
解決了武器的問題，士兵重新將注意力放回黃海身上，他向前跨了一步，陰影徹底籠罩住黃海，語氣里帶著探究︰“我很好奇你的星艦——能穿過科丹星的外層監測，還帶著戛斯人，那艘船肯定不簡單。關于它，你能告訴我什麼？比如火力配置、船員數量，還有……藏在哪里？”
“我們的星艦？”黃海挑了挑眉，明知對方在打探情報，卻故意扯到無關的話題上，試圖拖延時間，“哪吒號上的蛋白質合成器很厲害，能做出地球口味的雞肉卷，加雙倍芝士和酸黃瓜的那種，比科丹星的營養糊好吃多了。如果你感興趣，等我們回去，我可以讓廚房給你做一份。”
這話徹底激怒了士兵。他眼神一厲，握著槍托的手猛地揚起，朝著黃海的肩膀狠狠砸了下去！“砰”的一聲悶響，槍托撞在骨頭上傳來的劇痛，讓黃海瞬間倒向一側——由于兩人背靠背綁著，湯泊也被他帶得失去平衡，兩人一起重重摔在潮濕的地面上。積水濺了滿臉，泥土混著雨水鑽進衣領，冰冷又刺癢。黃海感覺鼻腔一陣溫熱，溫熱的液體順著鼻尖滴下來，落在地面的積水里，暈開一小片淡紅色的漣漪。
士兵還沒解氣，抬起腳就要往黃海身上踹，靴底的金屬鞋頭在白光下閃著冷光。“停下！”湯泊突然高聲喊道，聲音里帶著前所未有的急切，甚至蓋過了倉庫外的雨聲，“他不是戰斗人員，也不是船長——他只是飛船上的乘務員，負責分發食物和打掃船艙！你打他沒用，他什麼都不知道！”
士兵的腳停在半空中，目光狐疑地在黃海和湯泊之間來回掃視。黃海趴在地上，鼻血還在流，嘴角卻悄悄勾起一絲弧度——他知道湯泊是在救他，也是在為兩人爭取時間。士兵看了足足半分鐘，似乎終于相信了這個說法，他伸手揪住黃海的衣領，粗暴地將他拉起來，又拽了拽湯泊的胳膊，讓兩人重新背靠背坐在地上。麻繩因為剛才的摔倒，又被扯松了一些，湯泊的手指悄悄摸到裂痕處，輕輕用力，麻繩發出細微的“嘎吱”聲。
湯泊抬起頭，迎著士兵的目光，聲音拔高了幾分，帶著不容置疑的堅定︰“我們到這里來，是受科丹星外交大臣的邀請，準備參加今晚的歡迎宴會——他特意派了通訊艦引導我們，只是中途遇到了你們的襲擊，飛行器才墜毀的。”
對面的士兵听完，眼神里的懷疑更重了。他緩緩蹲下身子，與湯泊平視，兩人的距離近得能看清彼此瞳孔里的倒影。士兵的呼吸帶著雨水的濕氣，噴在湯泊的臉上︰“人類有誠實的名聲，戛斯人……雖然高傲，但很少說謊。你不會騙我的，是嗎？”他頓了頓，目光緊緊鎖定湯泊的眼楮，“你知道騙我的後果。”
湯泊沒有說話，只是平靜地迎上他的目光，淡金色的耳尖微微晃動，卻沒有絲毫閃躲。士兵又轉頭看向黃海，黃海正用肩膀蹭著鼻尖的血，眼神里帶著幾分“你看我都這樣了還能騙你嗎”的無奈。士兵盯著兩人的眼楮看了幾秒，像是終于做出了判斷。
“現在我明白了。”士兵突然站起身，目光落在黃海臉上，指了指他還在流血的鼻子，語氣帶著幾分篤定，“你才是船長，是不是？剛才她說你是乘務員，是在護著你。”
“或許。”湯泊突然開口，打斷了士兵的話，她的目光緊緊盯著士兵的臉，語氣平靜卻帶著一絲警告，“但無論我們是誰，你都該知道，襲擊外交訪問團的後果——大臣不會放過你們的。”
士兵冷笑一聲，顯然沒把“大臣”放在眼里︰“無論你是誰，你都選錯時間來訪問了。”他沒再追問，也沒等兩人回答，轉身朝著門口揮了揮手，“把這里看好，別讓他們跑了。”說完，便帶著兩名同伴大步離開，沉重的腳步聲漸漸消失在雨幕里。倉庫門口的白光被關上，只剩下天窗透進來的微弱月光，倉庫重新陷入一片漆黑。
黑暗中，黃海輕輕動了動肩膀，用胳膊肘踫了踫身後的湯泊，聲音里帶著幾分調侃，還有一絲未散的疼痛︰“我像是一個只會分發食物的乘務員嗎？剛才他那槍托，差點把我的骨頭砸斷。”
湯泊沒有說話，只有手指摩擦麻繩的細微聲響在黑暗中傳來。過了幾秒，她才輕聲開口，語氣恢復了平時的冷靜︰“麻繩快斷了，再等十分鐘，我們就能出去。”
與此同時，在科丹星外層軌道上，哪吒號正懸浮在深藍色的星雲中，船體的藍色尾焰已經熄滅，只剩下能源核心的微弱光芒。艦橋里一片凝重，麥格大副站在通訊器前，深藍色的制服領口被他攥得有些發皺，身後的幾名船員也都神色緊張地盯著通訊器的全息屏幕。
屏幕上，一個穿著紫色科丹傳統服飾的女人正站在一間寬敞的議事廳里，她的頭發編成復雜的辮子，上面綴著銀色的金屬飾片，語氣里帶著明顯的歉意︰“黃海船長的飛行器信號消失前，我們的監測站捕捉到了異常能量反應——根據數據分析，是科丹星的激進派成員發動的攻擊。他們一直反對戛斯人掌控政府，尤其排斥外來種族，只是……”她頓了頓，眼神里多了幾分無奈，“這次攻擊發生在我們的探測陣列之外，信號被星雲干擾，我們暫時無法確定飛行器的具體降落位置，你們的長官們恐怕也很難找到。”