湯泊坐在原地，目光追隨著作家離開的背影，直到那道身影消失在餐廳門口。她的指尖無意識地又踫了踫桌角的茶杯，那上面的哪吒號圖案被燈光照得發亮，仿佛在提醒她剛才作家的話。桌上的平板還停留在星塵數據頁面，可她的指尖卻沒再滑動——船員們的笑聲、餐盤的踫撞聲，這些原本與她無關的喧鬧，此刻竟在耳邊清晰起來。她低頭看了一眼幾乎沒動的營養糊，米白色的糊狀物已經涼了些，熱氣消散殆盡，就像她剛才強裝的平靜，此刻心里卻泛起了一絲連自己都沒察覺的漣漪。
半小時後，哪吒號的停機坪。一艘銀灰色的小型飛行器緩緩脫離飛船主體，尾部噴出淡紫色的推進焰，像一條靈活的魚，游向深邃的宇宙。飛行器的駕駛座上，黃海穿著深藍色的船長制服，雙手握著操縱桿，目光掃過面前的全息儀表盤——上面顯示著科丹星的實時航線，綠色的軌跡線在黑色的星圖上格外醒目。副駕駛座旁，湯泊正調試著一台便攜式探測儀，手指在儀器的按鍵上快速敲擊，屏幕上跳動著科丹星的大氣成分數據，棕褐色的長發被飛船的氣流吹得輕輕晃動。
“嗯……你對科丹有什麼了解？”黃海率先打破沉默，他沒有回頭，目光依舊盯著儀表盤，但語氣里帶著幾分刻意的輕松——他想趁這段航程，和湯泊聊點工作之外的事。
湯泊的手指頓了一下，探測儀的屏幕停在“氧氣濃度 21”的數值上。她抬起頭，看向手腕上彈出的全息資料卡，上面密密麻麻地列著科丹星的基礎數據，語氣依舊嚴謹︰“根據戛斯數據庫記錄，科丹星有近三百萬居民，其中 92集中居住在赤道區域的五個城市里，主要以采礦和星際貿易為經濟支柱，城市間依靠磁懸浮軌道連接。”
“我不是在問統計數字。”黃海終于轉過頭，目光落在湯泊臉上，帶著幾分無奈又有點期待的笑意，“戛斯和科丹打交道幾十年了吧？你們的人來這里做貿易、簽協議，肯定對他們的文化有所了解——比如他們平時吃什麼類型的食物？是像人類一樣吃合成營養劑，還是有自己種植的農作物？還有他們的娛樂方式，會不會像安亞人一樣喜歡舉辦星夜祭？”
“戛斯數據庫並不包含這些信息。”湯泊直接打斷他的話，語氣沒有波瀾，“數據庫只記錄與貿易、資源相關的實用數據，文化、生活類信息未被納入歸檔範圍。”
“當然沒有。”黃海自嘲地笑了笑，他早該想到戛斯人的嚴謹——對他們來說，不產生實際價值的信息，就沒有記錄的必要。他搖了搖頭，重新看向儀表盤，操縱桿輕輕動了一下，飛行器調整了個微小的角度。
湯泊看著黃海的側臉，他的眉頭微微皺著，像是有點失落。她心里忽然泛起一絲異樣的感覺，這種感覺很陌生，不像分析數據時的冷靜，更像一種……想要解釋的沖動。她清了清嗓子，語氣比剛才軟了些︰“我不確定為什麼我被挑選參加這個任務。按照流程，訪問科丹星應該由外交官或貿易代表負責，我只是個科學官，並不擅長外交禮儀。”
“因為這些人以前沒見過人類。”黃海再次轉頭，目光真誠地看著湯泊，他注意到湯泊的臉頰微微泛紅——或許是飛行器的溫度有點高，或許是她真的有點緊張，“對于第一次接觸外星種族的人來說，突然見到陌生的面孔，難免會有戒備。有你這個熟悉的戛斯面孔在身邊做介紹，他們會覺得更安心，這比任何外交禮儀都有用。”
湯泊沒有再看黃海，她重新低下頭，盯著手里的探測儀，屏幕上的數值明明很穩定，可她的手指卻有點發僵︰“在戛斯飛船到達前，我還有很多工作要完成——星塵樣本的最終分析報告、科丹星的地質結構建模，這些都需要時間整理。”
“別擔心……”黃海的語氣軟了下來，帶著幾分安慰，“等我們從科丹星回去，我會給你批足夠的時間，讓你把所有工作都處理好，不會讓你帶著遺憾離開。”他停頓了幾秒，像是鼓起了很大的勇氣，又補充道，“我只是……覺得，你應該和你的船長一起，好好享受最後一個任務。畢竟，這可能是我們最後一次一起出任務了。”
湯泊抬起頭，目光直直地盯著黃海，清澈的眸子里第一次沒有了之前的平靜，反而像映了星光的湖水，泛起細碎的波瀾。她張了張嘴，想說點什麼，可最終還是沒出聲，只是輕輕點了一下頭，又重新看向探測儀。
黃海看著她這副模樣，心里有點失落，語氣里帶著幾分放棄的意味︰“或許我應該把你帶回哪吒號，讓你專心處理工作，畢竟那些報告對你來說更重要。”
“我們只有幾分鐘就到科丹首都的空港了。”湯泊立刻說道，她低頭看了一眼探測儀上的距離顯示，語氣里帶著一絲不易察覺的堅持，“現在返回哪吒號，會浪費 30的推進燃料，而且會錯過與科丹大臣約定的時間——從任務效率來看，這不符合邏輯。”
黃海看著她認真的樣子，忍不住笑了笑，沒再反駁。就在這時，飛行器突然穿過一層薄薄的雲層，淡藍色的雲層在舷窗外快速掠過，緊接著，一片黃綠色的山脈出現在眼前——那些山脈不像地球的山脈那樣陡峭，反而像鋪在地面上的綠色絨毯，上面還點綴著幾處銀白色的建築，那是科丹星的城市輪廓。
“哪吒號呼叫黃海船長，哪吒號呼叫黃海船長。”就在兩人欣賞景色時，駕駛座旁的通訊器突然響起，電流聲混著船員的聲音，打破了飛行器里的寧靜。黃海的笑容瞬間收斂，他抬手伸向通訊器，手指停在接听鍵上，心里忽然升起一絲莫名的預感。