“他們會對妮娜做什麼？”沈濤的腳步頓了頓，石縫里的風灌進衣領，帶著泥土的腥氣。他能想象出妮娜被光束槍指著的模樣，就像昨天在廢墟里看到的那具被能量束燒焦的蠻族尸體。
常爾拐進一條更窄的通道，手杖敲擊地面的聲音變得沉悶︰“護衛隊的規矩是，反抗者先斷三根肋骨。”他的聲音里沒有憤怒，只有一種被歲月磨平的麻木，“但比起實驗室里的玻璃隔間，斷骨已經算仁慈了。”
杜瑤的呼吸突然變得急促，她踉蹌了一下，指尖在岩壁上劃出淺淺的血痕︰“都是我們的錯。”淚水混著冷汗滑進嘴角，“如果我們沒來，你們至少能安穩活到下一場輻射風暴。”
“別傻了。”常爾突然轉身，火把的光照亮他皺紋里的悲憫，“就算沒有你們，他們也會找別的借口來搜洞——上個月，他們搶走了我們儲存的所有淨化水，只因為有人在了望塔上多看了懸浮車一眼。”
“看來得我親自進去請了。”艾斯的吼聲突然從身後炸響，緊接著是石斧落地的 當聲，“妮娜？看來你是想嘗嘗麻痹光束的味道。”
“快！這邊！”常爾猛地加快腳步，拽著杜瑤鑽進一條幾乎垂直向下的通道。石壁上鑿著簡陋的台階，每級都積著厚厚的灰塵，踩上去時揚起的粉末嗆得人睜不開眼。
艾斯踩著滿地的苔蘚走進洞穴，探照燈的光柱首先落在妮娜身上——她正蜷縮在石縫里，右臂不自然地扭曲著，麻痹光束的灼痕在皮膚上泛著詭異的青紫色。“現在願意說了嗎？”他用槍管挑起她的下巴，銀甲上的反光刺得妮娜眯起了眼。
“呸。”妮娜往地上啐了口帶血的唾沫，“你們這些穿著鐵殼子的寄生蟲，遲早會被自己的能量池炸成碎片。”
艾斯的冷笑在洞穴里回蕩，他將光束槍往肩上一扛，探照燈掃向洞穴深處︰“看來得讓你們的族人替你說。”光柱掠過那些縮在陰影里的蠻族，像在清點貨物，“告訴我外來者往哪走了，否則——”他突然扣動扳機，一道能量束擦著一個老蠻族的耳朵飛過，在身後的岩壁上炸出個焦黑的坑，“下一發就不是擦邊球了。”
蠻族們的呼吸聲在洞穴里此起彼伏，有人的指甲深深掐進掌心。一個抱著孩子的年輕女人突然顫抖著抬起頭，目光越過人群，看向左側那道被藤蔓遮掩的通道。
“別說話！”常爾的兒子猛地按住她的肩膀，可已經晚了——另一個滿臉皺紋的老蠻族突然開口，聲音嘶啞得像被砂紙磨過︰“他們……他們往岩壁深處走了，那邊有個通往積水潭的暗道。”
艾斯的嘴角勾起一抹冷笑，探照燈立刻轉向那個方向。他用槍管戳了戳妮娜的後背︰“帶路。”光束槍的能量指示燈開始閃爍，發出危險的紅光，“要是敢耍花樣，我就讓你的族人看看，什麼叫真正的‘糟罪’。”
通道深處，常爾正拽著沈濤和杜瑤往積水潭的方向跑。冰冷的水汽從下方涌上來，混雜著腐爛水草的氣味。他突然停下腳步，側耳听著身後傳來的腳步聲，臉色一點點沉了下去︰“他們知道我們往哪走了。”手杖往積水潭的方向一指，“跳下去，沿著水底的石縫往前游，盡頭有塊松動的石板。”
沈濤看著漆黑的水面，能隱約看見水底晃動的影子——那是二十年前被埋葬的蠻族骸骨。他握緊杜瑤的手，突然听見身後傳來光束槍充能的嗡鳴，像死神的催命符。
(“你是說我們被困住了？”杜瑤焦急的問道。
“不不，還是有機會的，這里有很多通道。他可能不態度對待他要走哪條，跟我來。”常爾揮手對兩人說道，沈濤和杜瑤連忙跟著常爾走了。
這時的艾斯已經來到了洞口處，“這是命令！交出外來者，我知道他們在這！。”
洞里的野蠻人們十分恐懼，也不敢動彈也不敢出聲音。
“他會怎麼樣？”沈濤一邊走一邊問道。
“不會比他們以前對他做的更糟糕。”常爾說。
“我們不想再給你的人民帶來更多苦難了。”杜瑤擔心的說道。
這時外面又傳來艾斯的聲音︰“好吧，我親自進去抓他們。”
“快來，走這邊。”常爾帶著兩人快步往通道里走去。
洞穴口的艾斯冒險進入洞穴里，他一眼就看到了門口的妮娜。
“姑娘，那些外來者，他們在哪兒？坦白交代，不然就糟罪。”
“我才不告訴你。”妮娜虛弱的說道。
“等我找到他們了，我要教教你怎麼服從。”艾斯冷冷的說道。他一邊往里去，一邊小心的將槍支在胸前。進到里面時他發現了更多的野蠻人在這里。
“他們在哪？”艾斯高聲對這里的野蠻人喊道，可是沒有人回應他。
“好吧。”艾斯再次舉起光束槍瞄準這一群野蠻人，威脅他們。
“我會帶你們回去，代替他們。”
“別說話！”有人想開口被人阻止，但還是有其他人開口了︰“他們往岩壁里面走了。”
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離主洞穴不過數十步的地方，一條僅容一人通過的漆黑通道里，常爾手中的火把正發出微弱的 啪聲。火焰將他的影子拉得老長，貼在潮濕的岩壁上，像個扭曲的幽靈。沈濤拽著杜瑤緊隨其後，靴底踩在積滿灰塵的石階上，發出“沙沙”的輕響，每一步都像是踩在緊繃的神經上。
杜瑤的呼吸有些急促，她小心翼翼地抬起腳，卻不小心踢到了幾塊堆疊在一起的松動碎石。“嘩啦——”石塊滾落的聲音在幽深的通道里炸開，像一串驚雷般層層回蕩開去，驚得岩壁上棲息的幾只蝙蝠撲稜稜飛起，掠過頭頂時帶起一陣腥風。
常爾猛地舉起握著手杖的手，掌心對著身後的兩人，火把的光在他眼中跳動著警示的意味。他緩緩蹲下身子，耳朵貼在冰涼的岩壁上，仔細聆听著通道深處的動靜，過了好一會兒才直起身，壓低聲音道︰“別出聲，腳步聲會引來他。”