“一個護衛？”沈濤皺緊眉頭，滿是不解，“他們為什麼要抓他？作家只是在救人，沒有做錯任何事。”他實在想不通，一個研究時間旅行的學者，怎麼會突然被護衛帶走。
“那個人生氣了。”維達的聲音像風中殘燭，隨時可能熄滅。他的嘴角微微抽動，像是在模仿當時的表情，“他想保護我免受他們隊長的欺辱……隊長踢我的時候，他擋在了前面。”
城市的會議室里，紅木長桌旁再次坐滿了人。亞諾長老坐在主位，手指輕輕敲擊著桌面，節奏比上次更快。作家坐在他對面，雙手交叉放在桌上，臉上看不出任何表情，只有鏡片後的眼楮里藏著一絲不易察覺的銳利。陽光透過高大的窗戶照進來，在地板上投下長長的光斑，空氣中彌漫著一種壓抑的寂靜，連呼吸聲都變得小心翼翼。幾個長老端坐在兩側，目光時不時地瞟向作家，像是在評估一件價值連城卻又暗藏危險的寶物。
(“不，我們不是。”杜瑤接口道。
“你們一定是從城市來的。”常爾說。
“不，我們來自其他的地方。”沈濤說。
“我們見過你們，你們當時在城市里。”年輕野蠻人濤指認道。
“我們是被帶去的。”沈濤辯解道。
“你們在城市里有朋友嗎？”常爾問。
“她幫助了我……那個人開始還不願意”虛弱的維達喃喃自語一般的說道。
“那個人是作家嗎？他在哪兒？”沈濤連忙追問。
“他們把他帶走了。”維達說道。
“帶走了？帶去哪兒？”杜瑤追問。
“帶去城市。”維達說。
“他們把他抓起來了，沈濤，我們該怎麼辦？”杜瑤焦急的問向沈濤道。
“誰帶走他了？”沈濤問道。
“護衛。”
“一個護衛？他們為什麼要那麼做？”沈濤不明白的問道。
“那個人生氣了。”維達說。“他想保護我免受他們隊長的欺辱。”
城市的會議室，長老與作家又坐到了一起。
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“我們不能理解你，作家。”亞諾長老的手指猛地停在桌面上，指節在紅木表面壓出淺痕。他身體微微前傾，銀白的胡須在燈光下泛著冷光，“你曾愉快地接受我們授予的‘時空探索先驅’勛章，在慶功宴上稱贊我們的能量技術是‘跨時代的創舉’。可現在，你怎麼能為了區區幾個骯髒的野蠻人，就否定這個高雅而科學的偉大文明？”他的聲音里帶著痛心，仿佛在惋惜一件珍貴的藏品蒙上塵埃。
作家嘴角勾起一抹譏誚的弧度，鏡片後的目光像手術刀般銳利︰“所以你們只獎賞那些和你們意見一致的人？”他沒有直接回答，反而將問題拋了回去，指尖在交叉的手臂上輕輕敲擊，“贊同你們的掠奪，就能獲得榮譽；揭穿你們的偽善，就要被視為異端？”
“不，當然不是。”亞諾的眉頭擰成疙瘩，語氣卻軟了半分，“但如果你執意反對我們的核心技術……”
“反對你們？我當然要反對你們。”作家猛地打斷他，聲音陡然拔高，震得桌上的玻璃杯微微顫動，“就像我當年反對虛穹組織的時空壟斷，就像我揭露那些打著‘進化’旗號實施種族清洗的瘋子一樣——對于任何踐踏生命的行為，我永遠不會沉默。”
“我很遺憾你這樣想，作家。”亞諾緩緩靠回椅背，語氣里的失望像潮水般蔓延開來，“這相當不科學，你被所謂的‘同情心’蒙蔽了雙眼。你知道嗎？你的固執正在阻礙人類進步的道路，我們的能量轉換技術本可以讓全人類擺脫資源枯竭的困境。”
“人類的進步，先生！”作家猛地拍向桌面，茶杯里的茶水濺出半杯，在桌布上暈開深色的痕跡，“你怎麼敢妄稱對待這些人的行為是進步？把活生生的人當成能量容器，用他們的痛苦換取你們的繁榮——這不是進步，是文明的倒退！”他的胸口劇烈起伏，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙得空氣都在顫抖。
“他們可算不得什麼人類，作家。”亞諾的臉色沉了下來，語氣嚴肅得像宣讀判決，“他們沒有文字，沒有科學，甚至不會使用復雜工具。他們與我們之間的差距，就像猿猴與人類——你會為踩死一只螞蟻而愧疚嗎？”
“我可看不出什麼區別。”作家指著窗外，那里正有幾個孩童在廣場上奔跑，“他們同樣會笑會痛，會為了保護同伴而挺身而出。維達為了掩護部落的老人撤退，被你們的光束槍擊中三次都沒倒下——這樣的生命，哪里比你們低劣？”
亞諾長老突然冷笑一聲，伸手拉開抽屜，甩出一疊數據報表︰“你難道沒意識到，所有的進步都來源于對他們的開發？”報表上的圖表顯示著能量提取量與城市發展速度的正比例曲線，“我們的醫療設備、星際航行器、甚至你現在坐著的合金椅，都是用他們的生命能量驅動的。”
“的確是開發！”作家抓起報表狠狠摔在地上，紙張散落一地，“這種把人榨干最後一滴能量，再像丟棄垃圾一樣扔到荒野的行徑，簡直就是慢性謀殺！”他的聲音因憤怒而沙啞，額角的青筋突突直跳。
“我們已經取得如此大的進步，”亞諾的語氣卻異常平靜，仿佛在陳述一個不容置疑的真理，“而代價僅僅是犧牲幾個野蠻人。想想看，用他們的原始生命，換取全人類的永恆繁榮——這難道不是最劃算的交易？”
“哪怕犧牲一個人，也已經很過分了！”作家的聲音帶著沉痛，他指著亞諾胸前的徽章，“你們的徽章上刻著‘生命至上’，可你們的所作所為卻在踐踏著這四個字！你一定要停止這不人道的行為，拆除所有能量提取裝置。”
亞諾長老沉默了片刻，目光在作家臉上停留許久，最終緩緩站起身︰“你讓我別無選擇。”他的聲音里帶著一種決絕，仿佛斬斷了最後一絲猶豫，“隊長，把他帶下去。”