大樹用布滿苔蘚的枝干輕敲樹干，發出空洞的回響，驚飛了棲息在樹洞中的機械甲蟲︰“只能等，賭他們會派人進來。”三人的目光在昏暗的廚房中交匯，沉默里滿是孤注一擲的忐忑，唯有頭頂忽明忽暗的應急燈，在他們臉上投下不安的陰影。
“無論如何，得想辦法讓他配合。”沈濤將拳頭重重砸在銹跡斑斑的合金桌面上，震得牆角的機械蟑螂四散奔逃。他的目光在大樹和唯薩之間來回掃視，仿佛要從他們身上灼出答案，“馬斯是我們目前唯一的突破口，錯過這次機會，所有人都得陪葬。”
大樹的枝椏在幽綠的應急燈下沙沙作響，樹瘤狀的“眼楮”滲出渾濁的汁液，宛如垂淚︰“他連給獨眼人遞餐盤時手都在發抖，指望他冒險？就像讓枯木開花一樣不切實際。”樹皮上凝結的樹脂泛著琥珀色微光，在地面投下細碎的光斑，如同破碎的希望。
沈濤在狹小的空間里來回踱步，金屬地板被踩得咚咚作響，驚起管道里蟄伏的銹粉。突然，他猛地轉身，眼中閃過一絲光亮，像暗夜中炸開的火星︰“既然明著不行，那就暗度陳倉！等他下次送餐，我們往餐盤里動點手腳，趁他不注意……”話音未落，他已開始用指甲在桌面刻畫行動計劃。
與此同時，馬斯佝僂著背，端著叮當作響的餐盤穿過布滿全息廣告的走廊。那些閃爍的虛擬影像在他身後投下扭曲的影子，仿佛無數只無形的手在拉扯他。推開控制室艙門的瞬間，十幾道猩紅的獨眼如探照燈般齊刷刷轉向他，寒意順著脊椎爬上後頸，讓他幾乎無法呼吸。
“放這兒。”一號敲了敲布滿油漬的控制台，機械義眼泛著冷冽的藍光，“磨蹭什麼？”三號則緊盯著搬運儲盤的人類，金屬護腕重重砸在艙壁上︰“都給我打起精神！每個儲盤都是獨眼人的命脈，里面沉睡著千名族人，出半點差錯，你們擔待不起！”他的吼聲震得頭頂的管道嗡嗡作響。
一號三兩口扒完黏著不明碎屑的食物，油膩的手指在控制面板上留下蜿蜒的痕跡。三號正要開口匯報，一號突然抬手示意噤聲，轉頭看向局促不安的馬斯︰“行了，沒你事了。還杵在這兒等死？”
馬斯如蒙大赦，連鞠躬都險些撞到控制台，餐盤在他顫抖的手中叮當作響。等他的腳步聲消失在走廊盡頭，一號嗤笑一聲，沾滿食物殘渣的指尖劃過全息星圖︰“這群蠢貨，還以為能跟著我們共享新家園？不過是會走路的活體電池罷了。”
三號的金屬護甲發出 嗒的摩擦聲，他湊近一號耳邊，聲音低得像毒蛇吐信︰“等抵達赤潮星，那些守護者僕從……”兩人相視一笑，眼中翻涌的惡意幾乎凝成實質，在昏暗的艙室內蒸騰。
“說正事，運輸船準備得如何？”一號抹去嘴角的殘渣，猩紅的獨眼死死盯著躍遷進度條，那里的數字正以令人不安的速度跳動，“三小時後，我們必須離開這個鬼地方。”
指揮室內的警報燈突然轉為幽藍，映得兩人的影子在艙壁上扭曲成魔。遠處傳來金屬扭曲的呻吟，仿佛方舟也在為即將到來的背叛而悲鳴。
廚房內泛著幽綠的應急燈光，在牆面投下斑駁的暗影。沈濤與唯薩正將褪色的灰布小心罩在模擬人形上，布料下凸起的機械支架被刻意壓出起伏的輪廓，刻意制造出有人熟睡的假象。金屬門軸發出吱呀聲響，馬斯端著餐盤佝僂著背走進來，他渾濁的眼楮在屋內逡巡一圈，只看見懸浮在半空的清潔機器人，卻未發現角落處大樹投來的緊張目光。
就在馬斯轉身欲走時，唯薩踩著艙板上的銹斑快步上前，發梢還沾著方才布置時蹭到的牆灰︰“馬斯，最近外面動靜很大，有沒有什麼消息？”她的聲音在金屬牆壁間激起微弱回響，驚得頭頂管道里的機械鼠竄出 聲響。
馬斯的耳朵突然豎起，餐盤里的金屬餐具踫撞出清脆聲響，在寂靜的廚房格外刺耳︰“大消息！獨眼人在準備撤離方舟！”他激動得喉結上下滾動，眼中閃爍著期待的光芒，仿佛已經看到自己站在新星球的土地上，“運輸船的引擎聲比往日響三倍！”
沈濤猛地抓住馬斯的手腕，指腹觸到對方因長期勞作磨出的硬繭︰“你真以為他們會帶你走？別做夢了！”他的袖口滑落，露出內側用油脂筆寫下的逃生路線圖。
馬斯一臉茫然地反問，觸角無意識地顫動︰“為什麼不會？我們一直忠心耿耿，到了赤潮星也能繼續服侍他們啊！”說話間，他突然察覺到異樣，目光掃過空蕩蕩的角落——那里本該擺著大樹用來光合作用的補光燈︰“等等，大樹呢？他剛才還在的！”
唯薩面不改色，手指向床上隆起的布單，布料下隱約露出的樹皮紋理被陰影巧妙掩蓋︰“他累壞了，早就睡下了。”她的腳邊，一台改裝過的聲波干擾器正發出細微嗡鳴，擾亂著廚房監控的音頻采集。
馬斯狐疑地打量著兩人，機械義肢關節發出輕微的液壓聲。猶豫片刻，他最終還是緩緩退出廚房，身後的艙門閉合時帶起一陣冷風，卷起地面幾片干枯的樹葉。隨著艙門重重閉合，躲在通風管道陰影里的大樹立即行動，他貼著牆面小心翼翼地移動，樹皮縫隙間滲出的黏液在金屬表面留下濕痕。剛要沖向控制終端，兩名獨眼人巡邏的腳步聲由遠及近，他們腰間的脈沖槍在應急燈下泛著幽藍冷光。大樹急忙閃身躲進陰影，幾片飄落的枯葉恰好蓋住他裸露的根系，心髒在木質軀干里狂跳不止。
待巡邏隊走遠，大樹如離弦之箭沖向門邊，樹皮上的紋路與密碼鎖完美貼合。艙門緩緩開啟的瞬間，他壓低聲音急促喊道︰“快！沒時間了！”門縫里漏出的冷氣吹得他葉片微微蜷縮。
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