“放輕松。”指揮官抬手示意，全息地圖突然在兩人之間展開，星球般大小的飛船模型緩緩旋轉，“我們都是宇宙中的旅人，有什麼不能問的？”他布滿老年斑的手指點向地圖核心區域，那里的光點如同心髒般規律跳動，“看見這個能量中樞了嗎？整座城市不過是飛船的生態模擬艙。”
沈濤的瞳孔隨著地圖放大而收縮，他從未見過如此龐大的星艦結構，那些標注著“重力系統”“維度錨點”的圖標密密麻麻覆蓋整個星系。當他抬頭時，正好對上角落里獨眼人攝像頭般的單眼，以及遠處正在調試武器的機械衛兵。“你們究竟是誰？”他的聲音不自覺發顫，“這些...生物又是什麼？”
指揮官的回答淹沒在突然響起的高頻警報中，整個房間開始劇烈震動，全息地圖上無數紅色警告標志如潮水般涌來，仿佛預示著某種未知的危機正在逼近。
“和你一樣，我們也來自地球。”指揮官老人站在泛著藍光的全息控制台前，枯瘦的手指無意識摩挲著胸前古樸的地球徽章，語氣平靜得如同死水。他抬手示意，遠處正在調試機械臂的獨眼人停下手中的工作，那些泛著金屬光澤的觸須懸在半空，像極了等待指令的利刃，“關于獨眼人的來歷，到現在還是個謎。大約三個世紀前，他們的星際艦隊突然出現在近地軌道，母艦外殼布滿熔岩灼燒的痕跡。據我們推測，是因為他們的母星在超新星爆發中瀕臨毀滅。”老人頓了頓，眼中閃過一絲追憶，“這些異鄉客用反重力引擎和生態循環技術作為投名狀，才得以加入我們的星際方舟計劃。如今，他們早已是不可或缺的伙伴。”
“那你們這是要去哪兒？”沈濤的後背緊貼著冰涼的合金牆壁，眼前全息屏幕上不斷跳動的星系坐標讓他頭暈目眩。他的手指無意識地摳著牆上的散熱孔，那里還殘留著獨眼人檢修時涂抹的熒光膠。
“去赤潮星。”指揮官轉身時，披風下擺掃過懸浮在空中的地球模型——那個藍色星球表面布滿猩紅裂紋，“地球如今也撐不下去了。太陽進入紅巨星階段後，不斷膨脹的引力場正在吞噬內行星。我們這次離開，就是永別。”他的聲音突然哽咽，蒼老的手掌撫過地球模型，仿佛在撫摸一位垂死的老友。
“永別？”沈濤瞪大了眼楮，鏡片後的瞳孔劇烈收縮。他想起出發前在法師塔看到的星空，那時的地球還安靜地懸掛在天幕。
“是啊，用不了二十年，地球就會突破洛希極限。”指揮官指向全息屏幕，模擬畫面里，地球被撕扯成螺旋狀的碎石帶，最後化作太陽大氣層中的一縷塵埃，“地核會被高溫點燃，整個星球變成一顆燃燒的流星，徹底被太陽吞噬。”
沈濤只覺得後頸發涼，指甲深深掐進掌心︰“這麼說，我們怕是穿越到幾百萬年後了！”他的太陽穴突突直跳，耳邊仿佛響起飛船穿越時空時的尖銳蜂鳴。
就在他冷汗涔涔時，翻譯官張恩其踩著懸浮梯無聲落地。這位戴著半機械面具的男人繞著沈濤踱步，金屬義眼發出細微的掃描聲︰“我猜你是人類，對吧？”他的聲音像砂紙般粗糙，尾音帶著不易察覺的試探。
“當然，如假包換。”沈濤挺直脊背，盡量讓聲音听起來鎮定。但他沒注意到，自己的袖口在剛才的拉扯中露出一道銀色紋路——那是法師塔能量護罩的殘留痕跡。
指揮官皺起眉頭，杖頭的地球儀發出嗡鳴︰“小張，為什麼懷疑他？”
張恩其突然湊近老人，機械喉結發出齒輪轉動的聲響︰“您看他的靴子內側。”他的手指在空氣中劃出全息投影，沈濤的靴底赫然顯現出赤潮星特有的三角符文，“他們說不定是赤潮人，故意偽裝成人類，想混進來破壞我們的殖民計劃！”他猛地拽住老人的手臂，將他拉到能量屏障後，身影在藍光中若隱若現。
“赤潮人？是你們要去的那個星球上的人嗎？”沈濤的聲音在寂靜的艙室里格外突兀。他低頭看向靴底，冷汗瞬間濕透後背——那道符文分明是在叢林中被藤蔓刮擦時留下的。
指揮官的權杖重重砸在地面，激起一圈電流火花︰“解釋清楚！”
張恩其挺直腰板，面具下的獨眼閃爍著紅光︰“情報顯示，赤潮星原住民掌握著擬態技術，能完美復制人類生理特征。三個月前，我們的先遣隊在登陸點發現了偽裝成遇難者的赤潮人。”他的聲音突然提高，整個艙室的警報燈開始明滅，“他們很可能想通過混入我們中間，阻止星際移民計劃！”
“簡直胡說八道！”作家的怒吼如驚雷炸響。他扒開圍觀的人群，胸前的星際考古徽章在燈光下泛著冷光，“你看看杜瑤的哮喘！”他拽過正在咳嗽的女孩，杜瑤蒼白的臉上布滿淚痕，呼吸急促得如同破舊的風箱，“赤潮星大氣含氧量只有地球的 60，她這種身體狀況，能偽裝超過十分鐘？”作家扯開自己的襯衫領口，心口處猙獰的舊傷疤還泛著紅︰“要是你劃破我的皮膚，流出來的肯定是帶著鐵銹味的人類血液，和你一模一樣！”
“沒錯！”沈濤掀起袖子，露出小臂上的疫苗接種疤痕，“我們的身體里沒有任何生物芯片，不信可以做全身體檢！”他的目光掃過張恩其，卻發現對方的機械義眼正詭異地閃爍——那分明是在向某個未知終端發送信號。
“你看，還感冒著呢。”作家像護著雛鳥般，將不住咳嗽的杜瑤輕輕拉到身前。杜瑤蒼白的臉頰上泛著病態的潮紅，每一次壓抑不住的咳嗽，都讓她單薄的肩膀劇烈起伏，她只能用手緊緊捂住嘴，試圖減輕聲響，指節因用力而微微發白。
“感冒？”翻譯官的機械義眼驟然亮起刺目的藍光，金屬面具下傳出齒輪快速轉動的嗡鳴，像是內部的智能系統正在瘋狂檢索這個陌生的詞匯。他歪著頭，機械脖頸發出“ 嗒”的聲響，滿臉都是困惑。
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