“師父，師父，您在哪里？”就在這時，遠處傳來了吳龍焦急的呼喚聲，打破了周圍的寧靜。道士只得暫時收起心中的疑惑，勉強應聲道︰“來了，我這就來。”他的聲音中帶著幾分不自然的沉穩，試圖掩蓋內心的慌亂與不安。
在這條久已荒廢、陰暗潮濕的地下通道中，譚鈴與沈濤正奮力前行，每一步都顯得異常艱難。譚鈴喘息未定，向沈濤問道︰“這條漫長的通道，究竟還有多遠才能走到盡頭？”
沈濤他望著前方那似乎永無盡頭的昏暗，回答道︰“它必然相當漫長，譚鈴。但只有這樣，我們才能徹底擺脫上方那座道觀。”
“這里真是潮濕得讓人難以忍受。”譚鈴不禁抱怨起來，她的聲音中帶著幾分疲憊。
沈濤感同身受地點了點頭，安慰道︰“沒錯，這種環境確實讓人不舒服。但我們必須盡快離開這里，以免遭遇不測。而且，我相信在通道的盡頭，我們或許能找到作家。”
譚鈴聞言，卻只是無奈地搖了搖頭，眼中閃過一絲憂慮︰“我了解作家，他是個行蹤不定的人。要想在通道盡頭找到他，恐怕比登天還難。”
此刻，作家已安然返回村中，與艾池聊著天。“艾池，你所提供的這些寶貴信息，真是讓我省去了許多不必要的奔波。”作家真誠地對艾池說道。
“你是說，關于你與朋友們見面的安排嗎？”艾池微笑著詢問道，目光中透露出關切。
作家輕輕點頭，隨後挪動到艾池床邊坐下，繼續說道︰“我確實已經明確告知他們，我們的踫頭地點改在了法師塔……一個我們之前共同約定的秘密所在。我本打算親自前往，向他們解釋我在外出調查期間並未遭遇任何不測，一切安好。但如今听你所言，他們不僅來過此地尋我，還轉而前往了那座神秘的道觀。”言罷，作家的眼神中閃過一絲憂慮。
“我實在難以理解，你怎會與他們擦肩而過。”艾池輕輕搖頭，語氣中帶著幾分不解。
作家微微一笑，解釋道︰“哦，這其實很簡單。我是選擇從後門悄然離去的，這樣或許更為隱蔽吧。說起來，這也讓我想起了自己的行程，確實該是時候啟程了。”
“多虧了我注意到你家升起的裊裊炊煙，看來我這不經意的到訪，倒成了你這里的常客了。”作家的話語中充滿了幽默與溫馨，逗得艾池也不禁莞爾。
“今晚你是我唯一的客人了。”艾池溫柔地說著，“不過，有件事你可能還不知道，我的丈夫和村里的男人們都去追蹤金人了。”
听到這里，作家不禁再次坐下，臉上的驚訝之情溢于言表。“你是說，你真的見過他們？還有那艘船？”他急切地問道，眼中閃爍著好奇與興奮的光芒。
“不，不，並非龐大的船隊，只是零星幾人，他們很可能是搭乘同一條小船抵達此地的。”艾池糾正道，語氣中帶著幾分肯定。
作家聞言，心中暗自思量，卻未表露于色，只是輕輕點頭，仿佛一切盡在掌握之中。他徑直走向屋外，艾池緊隨其後，疑惑地追問道︰“听你的語氣，似乎對船隊的到來早有預料？”
作家轉身，眼神閃爍，開始胡謅起來︰“啊？你說什麼？我何時提及過船隊？我只是說，我游歷四方，對各種計劃與安排都略知一二罷了。”他的言辭間充滿了不確定與逃避。
“你是說，你早已知曉金人的襲擊計劃？”艾池的聲音里充滿了難以置信，她凝視著作家，試圖從他的眼神中尋找答案。
作家見狀，只好繼續敷衍道︰“是的，是的，恐怕確實如此。但這些都只是我的猜測，具體情況還需進一步查證。”他的語氣雖顯敷衍，但眼中卻閃過一抹復雜的神色，似乎在隱瞞著什麼。
“原來如此，皇帝組建軍隊，竟是出于這樣的考量。”艾池恍然大悟，眼中閃過一絲明悟。“怪不得我們村里的男人們都毅然決然地踏上了前往南方參軍的征途，我原本還誤以為皇帝是擔憂西夏人的侵擾，卻未曾料到真正的威脅竟來自金人的入侵。”
作家並未直接回應艾池的感慨，而是陷入了自己的思緒之中，緩緩言道︰“道士的出現，絕非偶然，在這風雲變幻之際，他的每一步行動都似乎蘊含著深意。”
艾池聞言，不禁好奇地湊近了些，追問道︰“道士？你是說那位神秘的道士嗎？”
作家點頭，目光堅定︰“正是他，我必須親自去會一會這位道士，解開他背後的秘密。而且，我愈發感覺到時間的緊迫，每一刻都至關重要。”
言罷，他轉身欲行，語氣中帶著幾分歉意與無奈︰“與你的每一次相聚總是如此匆匆，但世事緊急，我不得不立刻啟程。請原諒我的不辭而別。”
“你不打算留下來品嘗一下這剛獵獲的新鮮鹿肉嗎？”艾池熱情地邀請道，她的聲音里充滿了溫暖與期待。
作家連忙擺手，連聲謝絕︰“不用了，真的非常感謝你的好意，你真是太客氣了。但我真的得走了，再見。”他邊說邊嘮叨了幾句，隨後轉身欲行，卻又仿佛想起了什麼重要的事情，回過身來對艾池說︰“哦，對了，我得到消息，金人可能會在南方登陸，但請放心，皇帝會率領大軍將他們擊敗的。”說完這番話，作家再次轉身離去，步伐匆匆。
然而，沒走幾步，作家又突然停下了腳步，眉頭緊鎖，似乎在思考著什麼。他喃喃自語道︰“是啊，但歷史的車輪總是難以預料。在那之後的幾周里，皇帝在另一場戰役中不幸敗給了金人。至少，史書上是這樣記載的。”言罷，他深深地望了艾池一眼，轉身繼續前行，留下了一臉困惑與不解的艾池。
與此同時，在遠離人煙的某處山洞深處，一個被茂密樹枝和草木巧妙遮掩的出口處，沈濤正奮力地向外攀爬。經過一番努力，他終于鑽出了洞口，緊接著，他又轉身拉出了緊隨其後的譚鈴。
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