梅林推開那扇沉重的木門。
當三位王儲跟著他踏入房間，所有人都不約而同地倒吸了一口冷氣。
他們被眼前極具沖擊力的一幕，驚呆了。
整個房間極其寬敞，與其說是臥室，不如說是一個……被改造過的溫室庭院。
整個庭院的中央，被一堵從地面直達天花板的透明玻璃牆，徹底分開，隔成里外兩個世界。
玻璃牆的另一邊，擺放著一張白色的病床。
床上，躺著一個面容枯槁的女人。
她的眼窩深陷，臉色是病態的蒼白，曾經豐腴的臉頰只剩下薄薄一層皮膚。
那頭記憶里陽光燦爛的金發，也失去了所有的光澤，如同干枯的稻草散落在枕頭上。
與此同時，覆蓋在她口鼻上的透明呼吸面罩，會時不時的發出嘶嘶的聲音，幫助她維持脆弱不堪的生命。
這就是……
伊麗莎白女王？
那個在遙遠記憶里的母親？
那個統治大不列顛及北貝爾蘭聯合王國的君主？
眼前悲涼的景象，讓艾莉薇亞無法呼吸。
就在這時，病床上的女人察覺到了他們的到來，她極其緩慢的抬起一只手，顫抖著，摘下臉上的呼吸面罩。
那只手臂，瘦骨嶙峋。
隨後，伊麗莎白女王像是用盡了全身力氣，才勉強從床上坐起身來。
劇烈的動作，讓他發出一陣急促的咳嗽。
“你們好，孩子們。”
伊麗莎白女王摸索著，拿起床邊一件寬大的外套，披在了瘦削不堪的肩膀上。
做完這一切，她似乎已經耗盡了力氣，微微喘息著，但那雙抬起的雙眼……依然保持著某種清明與威嚴。
透過玻璃牆，女王在打量門口的三人。
“媽媽……”
艾莉薇亞抑制不住內心的情感。
她看著玻璃牆後，與記憶中判若兩人的母親，淚水瞬間決堤，失聲痛哭起來。
少女的肩膀在劇烈顫抖著，仿佛要將積壓的思念都宣泄出來。
伊麗莎白女王清明的眼眸里，流露出無盡的溫柔與憐惜。
她的聲音透過玻璃牆，雖然微弱，卻異常清晰。
“艾莉薇亞呀，都長這麼大了……真好。”
她的目光在描摹著女兒的輪廓。
“我明明跟布魯克卿交代過，讓他多看著你點，不要來淌王儲之戰的渾水……”
伊麗莎白女王嘆了口氣，語氣中充滿了無奈。
“看來，這終究是你我二人的命運……逃不開，也放不下。”
听到母親即使在這種處境下，仍在為自己擔憂，艾莉薇亞哭得更加傷心。
站在她身旁的亞瑟，看著玻璃牆後……那位他名義上的“母親”，那位他從未真正親近過的女王，有些失神。
伊麗莎白女王的目光，移向亞瑟，帶著些許好奇。
“這位……就是我名義上的孩子，亞瑟吧……長得真是好看，真好呀……”
她的眼神有些飄遠，仿佛陷入了回憶。
“懷上艾莉薇亞的時候，我就在想……肚子里的孩子會不會是男孩……以後會長成什麼模樣？”
梅林大法師靜靜地站在一旁，沉默不語。
過了一會兒，艾莉薇亞強忍住悲傷，用袖子擦去眼淚。
她猛地轉向梅林，抓住他深紫色的衣角，聲音里帶著哭腔和哀求。
“到底發生了什麼？我的母親……為什麼會變成這樣！是什麼病？還是……”
“詛咒。”
梅林睜開一直微閉的雙眼。
他吐出的這個詞，冰冷而又殘酷。
“黑死病結束後的百年時間里，歐洲曾有過一場聲勢浩大的‘滅巫運動’。”
梅林大法師的音色，如同在誦讀一本古老的史書。
“當時的聯合王國，為了響應聖保羅教廷的號召，與其他王國開展了十字軍遠征，大肆捕殺女巫、魔女等超自然存在。當代君王喬治三世，也曾親自率軍，圍剿了七大魔女之一——‘懶惰魔女’貝瑟芬妮，並將其分尸火化。”
他的話語，讓空氣都變得凝滯。
“但是，所有人都沒有想到……這位‘懶惰’魔女的權能與眾不同，她是名副其實的‘詛咒之女’。”
梅林繼續講解。
“殺死她的那一刻，喬治三世便被她下了最惡毒的詛咒——‘懶惰’將會潛伏在王國的後世子孫里，所有登上‘不列顛王座’的人，都會驚醒蟄伏中的‘懶惰’……它會抽走當代國王的生命，無休無止，直至枯竭死亡，陷入永恆的怠惰與沉睡。”
“一開始，喬治三世並沒有把‘懶惰魔女’的詛咒當回事，他命令王室成員將魔女的遺體分成十三份，分開火化。可事實證明……這種做法不僅無濟于事，還會把所有王位繼承人都牽扯進來，成為懸在眾人頭頂的‘達摩克利斯之劍’。”
梅林指向前面的玻璃牆。
“為了防止‘懶惰魔女’的復活與甦醒，延緩每任國王的生命流逝速度，王國傾盡財力物力，在這里修建了一所無菌室。”
他嘆息道“只可惜，這種東西收效甚微……女王陛下，已經被詛咒折磨的不成人樣，離死亡只有一步之遙。”
艾莉薇亞急切地追問道“有沒有什麼辦法……能拯救我的母親？解除這個詛咒？”
梅林沉默了片刻，緩緩點頭。
“有，且方法只有一個……那就是殺死身體里蟄伏的‘懶惰魔女’。”
說到這里，他的目光變得銳利起來。
“只要毀滅詛咒的源頭，不僅能解除施加于王座的詛咒，據說還能獲得……源自‘懶惰魔女’的永生和詛咒權能。”
但隨即，梅林的眼神再次黯淡下去，說出了最令人絕望的事實。
“可是這種靈魂深處的戰爭，外人無法介入……每一代君王都在廝殺中落敗，成為魔女的飼料。”
最後的希望，如同微弱的火星，在揭示的瞬間便已經熄滅。
沉重的命運，壓得王儲們都喘不過氣來。
“艾莉薇亞。”
梅林大法師的視線，鎖定在艾莉薇亞的身上。
他的身體微微前傾，收斂起臉上的悲憫與沉重，用一種莊嚴肅穆的表情，輕呼出聲。
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