少女下意識地低下頭，假裝檢查手上的槍械。
格蕾把頭轉向德萊恩，眼楮瞪得圓圓的，語氣急切地申明道“指揮官！我對您的忠誠和感情！絕對不輸給任何人！”
她挺起胸膛，像是在炫耀自己的戰績。
“而且我今天忙活了一整天！才把‘瓦爾基里’系統調試到最佳水平！沒有功勞也有苦勞！”
那副“快夸夸我”的表情和邀功般的語氣，沖淡了略顯沉重的氛圍。
德萊恩看著格蕾活力滿滿、有些孩子氣的模樣，又看了一眼旁邊的布倫希爾德，緊繃的心情也松弛了些許。
他點了點頭，嘴角勾起一個溫和的弧度。
德萊恩像白天安撫艾莉薇亞那樣，輕輕揉了揉格蕾的腦袋。
“嗯，我知道。辛苦你了，格蕾。”
德萊恩的動作和以前相比，一如既往的簡潔，卻足以讓格蕾眉開眼笑。
所有的辛苦和小抱怨都煙消雲散，少女得意地朝斯薇法揚了揚下巴，換來後者一個無奈至極的白眼。
斯薇法撥弄了一下篝火，讓火焰燃燒得更旺一些，驅散著林間夜晚的寒意。
她抬起頭，看向坐在正對面的德萊恩，問出了最現實的問題。
“指揮官，我們下一步的行動是什麼？”
斯薇法理性分析道“就這麼駕駛機甲，返回泰勒帝國的境內，恐怕連最外圍的哨站都難以通過。這架機甲已經登上了新聞報紙的頭版頭條，它的存在肯定會讓國家安全總局警覺。一有風吹草動，我們的處境就相當危險。”
“是的。”
德萊恩點了點頭，對斯薇法的擔憂表示認同。
火光映照著他輪廓分明的側臉，眼神中閃爍著思考的光芒。
“根據我的初步構想，單刀匹馬的闖入泰勒尼亞……肯定是不切實際的行動。想弄清楚我父親‘叛亂’的真相，需要做好萬全的準備。”
德萊恩拿起一根樹枝，在火堆旁的松軟泥地上，簡單的劃拉了幾下。
他勾勒出粗略的邊境線和泰勒部隊的駐防。
“我們需要繞過正面交戰區域，那里的封鎖和巡邏最為嚴密。”
他的樹枝指向戰線側後方的一個點。
“從這里，繞到戰線後方的大型補給基地。”
德萊恩所指的方向，是已經在戰爭中損毀的烈日要塞。
那里的地形復雜，且與“血色地帶”的距離不遠，方便大型機甲的潛入。
“補給基地的人員流動相對復雜，守備力量也相對較弱，更重要的是——‘瓦爾基里’戰術機動大隊的其他成員，經常被部署到這個區域，待命或者是休整。還有萊娜博士，她作為該項目的核心技術人員，通常會在後方基地里進行支援。”
如果能聯絡到“瓦爾基里”大隊的其他隊員，德萊恩就能依靠這些這些少女的能力，悄無聲息的潛入泰勒尼亞。
而且，萊娜博士很可能知道一些內幕，甚至會有父親出事前的安排或預警。
德萊恩用樹枝把補給基地圈了起來，繼續說道“因此，下一步的行動目標，就是穿越漫長的蟲群控制區，抵達烈日要塞的廢墟……等我們聯系到‘瓦爾基里’大隊的隊員，獲取更多的信息，再制定進入泰勒尼亞的具體方案。”
這個計劃非常的穩妥，三名少女都露出了認同的神色。
……
利物浦港口。
蔚藍色的海天之間，聯合王國的龐大艦隊如同鋼鐵鑄就的山脈，緩緩駛入這片港灣。
“厭戰”號戰列艦銀灰色的艦體上面，還殘留著硝煙的痕跡，卻給它增添了幾分看不見的氣勢和威嚴。
陽光灑在桅桿上面的旗幟表面，比往日更加鮮艷奪目。
港口早已被人潮淹沒。
成千上萬名市民如同沸騰的海水，擠滿了每一條街道、每一處碼頭、甚至是每一個能夠眺望到港口的窗口。
他們揮舞手中的王國旗幟、鮮花、臨時手寫的標語。
震耳欲聾的歡呼聲、吶喊聲、哭泣聲，匯聚成一股巨大的聲浪，沖擊著整片港口的上空，仿佛要將雲層掀開！
“亞瑟王子萬歲！”
“不列顛萬歲！”
“我們勝利了！”
“……”
雖然聯合王國在這場戰爭中付出了極其慘重的代價，無數家庭失去了至親，但此刻，對英雄的崇拜壓倒了一切。
他們打敗了傳說中的“戰車”級異蟲！
這個戰績被無限的放大，通過報紙和廣播傳遍全國，點燃了每一個國民的自豪感。
所有人堅信，聯合王國的軍隊是歐洲大陸上最強大的力量！
在所有的歡呼聲中，“亞瑟” 這個名字被呼喊的次數最多，聲浪也最為高揚。
那位金發藍眼楮的王子，如同傳說中的英雄再現，站在旗艦的艦橋上，向著市民們揮手致意。
陽光為他鍍上一層金邊，令他的身影散發出光輝。
……
龐大的艦體緩緩靠上碼頭，將舷梯放下。
盛裝打扮的亞瑟王儲和艾莉薇亞王女，剛剛踏上故鄉的土地，就被如同潮水般涌來的記者圍住。
無數麥克風和收音器被爭先恐後地遞到二人面前，刺眼的閃光燈幾乎連成一片白光，將他們籠罩在其中。
“‘戰車’級異蟲究竟有多麼強大？殿下能否描述一下……當時的作戰情況？我社對各位王儲的表現非常好奇！”
“王儲之戰因意外中斷，您認為誰才是最終的勝出者？”
“關于泰勒帝國近日處決埃里希大公，並指控其叛國的重大變動，您有何看法？”
“……”
一個個的問題如連珠炮般砸來，尖銳直接，涉及軍事、內政、外交等敏感領域。
亞瑟王儲的臉上，始終保持著得體沉穩的微笑。
他輕輕抬起手，示意人群安靜下來。
“泰勒帝國嗎？”
亞瑟微微停步，轉向最後那位提問的記者。
“在與異蟲的作戰過程中，我們聯合王國的軍隊，與泰勒帝國的德萊恩中校並肩作戰，共同經歷了血與火的考驗。”
他將話題引向積極的方面。
“我們攜手創下了……共同擊殺‘戰車’級異蟲的壯舉。”
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