潔蘿露爾猛地抬頭。
“不行！指揮官，這樣子做……機體的反應速度會下降，我會落後它們的動作。”
“你活著比什麼都重要。”
德萊恩打斷少女的反對，用不容置疑的語氣說道︰“這次任務不是強攻，而是拖延戰。”
“指揮官……”
潔蘿露爾抿了抿唇，不知道自己該說些什麼。
曾幾何時，她在“洛基”機動大隊里，可不會有這種待遇。
機甲繼續向前推進，炮聲越來越近。
遠處，索姆河防線的火光已經清晰可見，燃燒的裝甲車殘骸和蟲群的尸體，鋪滿了整座戰場。
德萊恩打開了小隊通訊。
“全體注意，進入交戰區。保持隊形，優先掩護步兵的行動。”
潔蘿露爾深吸一口氣，手指重新按在操縱桿上。
此時此刻，她的眼神已經變得銳利而又堅定。
戰爭沒有仁慈，但至少——她不是一個人在面對。
……
陰森恐怖的感覺，覆蓋著索姆河前線。
德萊恩透過9號機甲的全息裝置，向周圍望去，只看見一片模糊的灰色。
渦輪引擎在背後發出低沉的轟鳴聲，排氣管噴出的白霧與周圍的其他融為一體。
機甲內部的溫度，在急劇升高。
“所有單位，保持警戒隊形。我們距離前線還有兩英里，蟲群可能在任何地方出現。”
先前炮火紛飛的戰場，如今已變得安靜起來。
這種詭異的戰場氛圍，讓德萊恩和其他駕駛員感覺到了不安。
而且索姆河區域的爛泥，讓裝甲行進變得異常艱難。即便每台機甲的足部都裝有防陷寬的金屬板，可它們仍舊速度緩慢。
“根據先前的報告，有一小股蟲群在右側五百碼處。”
德萊恩只能根據先前收到的戰情，以及偵察機傳回來的戰報，分析當下的情況。
但在那組拍攝清晰的黑白照片里，德萊恩在意的不是刀齒蟲，也不是披甲蟲……而是位于蟲群中間的電漿蟲。
這種異蟲是西線特有的品種，先前曾少數出現在馬恩河戰役里，消滅過空艇部隊。
正是由于電漿蟲的恐怖能力，帝國不得不減少了空艇使用頻率。
“抵近戰壕，準備火焰噴射器，保持標準的交叉火力陣型。”
所有機甲打開槍械的保險栓，發出“ 嗒”的聲響，與此同時……格蕾三人駕駛的機甲，更是背著巨大的儲油罐。
她們手中的火焰噴射器，將會成為消滅蟲群的利器。
這也是德萊恩在交戰過程里，得到的寶貴經驗。
無論是刀齒蟲還是披甲蟲，火焰噴射器都能造成毀滅性的傷害，將對方脆弱的部位炙烤到底。
更別提，部分異蟲分泌的液體有助于爆燃，而且萊娜博士還在這批特制的火焰噴射器里，增加了白磷劑助燃。
“收到！”
格蕾拉動操縱桿，6號機背部的燃料罐開始加壓。
透過黑煙繚繞的戰場，她已經能看到……在無人區里爬行的黑影。
“等一下！有些不對！”
德萊恩突然反應過來，被兩個師駐守的索姆河前線，為何沒有帝國士兵的身影？也沒有槍聲交戰的聲音？
只有後方的炮兵陣地，在不斷轟擊前方的無人區。
難道說——
德萊恩的猜想變成現實，地面突然塌陷。
“地下！它們在地下！”
亞爾薇特的警告聲，被刺耳的金屬撕裂聲打斷。
三台機甲同時陷入突然出現的地洞中，但好在有德萊恩提前半秒的提醒，伊爾莎和莉瑟爾等人迅速做出應對。
“噠！噠！噠！”
在機炮的掃射過程中，兩只從地底深處的巨大的鉗子，被打的來回亂舞。
半空中，是蟲類鮮血的血霧。
“該死！是坑道蟲衍化出來的變種，掘地蟲！”
經驗豐富的斯薇法，說出這種異蟲的來歷。
“這家伙雖然是‘衛兵’級異蟲，可它們的數量比刀齒蟲還少，小心它們的鉗子！”
“不需要你提醒！”
莉瑟爾三人發動空氣背包，猛地後跳，離開了土地塌陷的位置。
就在她們剛才站立的地方，一只巨大的蟲首破土而出。
那東西足有一般機甲的兩倍大小，前肢是閃著寒光的鑽頭狀結構，頭部覆蓋著層層疊疊的甲殼，堅硬無比。
它發出一聲震破耳膜的尖嘯，引來了戰場上的蟲群。
伊爾莎的反應，快如閃電。
她拉動緊急制動桿，讓背部的引擎噴射出高壓蒸汽，以一個不可思議的角度避開鉗子。
同時，右臂搭載的火焰噴射器，噴出一道三十英尺的火龍。
高溫火焰舔舐著掘地蟲的甲殼，將上面的裝甲燒的通紅，讓眼前的大型生物疼痛難耐，被眼前的機甲激怒。
“一只掘地蟲而已，我們能應付。”
莉瑟爾用旋轉機炮，近距離傾瀉穿甲彈，將坑中的生物打的節節敗退。
對方不得不側過身子，讓傾斜甲殼彈走更多的子彈。
“請把注意力放在其他方向。”
其余機甲面對遠處的“黑潮”，都打起了十二分精神。
莉瑟爾則是按下控制板上的按鈕，啟動了這台“瓦爾基里”機甲的近戰武器。
只見她的左手裝甲滑開，露出一柄隱藏在機體內的破甲戰斧。
渦輪引擎在短時間內，發出過載的尖嘯，將動力輸出到極限。
“這點程度而已，算得了什麼！”
莉瑟爾直視眼前的掘地蟲，駕駛機甲像離弦之箭一樣，沖向對方。
只要證明自己比那些魔女更有用，德萊恩中校就會多看“西芙”大隊的少女一眼，指揮她們在戰場上作戰吧？
“瑪爾塔！”
掘地蟲的鑽頭前肢，向她刺來。
被號召過來的瑪爾塔，在後方發出一根三爪鉤，按住掘地蟲的一側。
接著，她使出全身力氣，限制住這家伙的身形。
莉瑟爾信任自己的隊友，直到最後一刻都沒有改變動作，致使鑽頭擦著駕駛艙蓋劃過，留下一道深深的凹痕。
借著這個機會，她得以貼近掘地蟲的要害部位。
莉瑟爾舉起手中的戰斧，找到一個完美的角度，狠狠劈下。