……
“根據參謀本部最新指示，‘西芙’大隊的四名魔女，即日起……劃歸第五集團軍直屬，由‘瓦爾基里’大隊指揮。”
安靜的軍官室內，德萊恩接到第五集團軍總司令，威廉皇儲的電話。
對方是泰勒帝國的皇太子，也是威廉二世欽定的繼承人，要年長自己五歲左右。
和近衛兵團里的二皇子不同，威廉皇儲18歲時，就在波茨坦接受軍事教育，擁有一定的軍事知識和才能。
在這通來之不易的電話里，威廉皇儲仍保持貴族特有的停頓，突出自己的形象。
但德萊恩能在背景音里面，听到炮火轟鳴的聲音。
由此可見，凡爾登前線的戰況，比戰報里描述的更加激烈。
“是，長官。”
“我與法金漢將軍，對菲尼克斯家族寄予厚望。”
威廉皇儲加重了語氣，開始講述菲尼克斯家族在泰勒帝國的往事。
“畢竟在七十年前的色當，你的先輩就是打敗了如日中天的法蘭西，確定了泰勒帝國在歐洲大陸上的霸主地位。”
他試圖喚醒德萊恩心中的榮譽，以及不屈的信念。
“我很期待你的表現，帝國的未來屬于我們。”
“是，長官。”
德萊恩回答完，在末尾加上。
“帝國萬歲！”
……
凡爾登的天空，被炮火染成了橘紅色。
炮兵陣地的重炮群，發出連綿不絕的怒吼，大地在一輪輪的齊射中，劇烈震顫。
炮彈劃破空氣的尖嘯聲，組成死亡的交響樂，前線陣地的火力密集程度，甚至一度達到了每小時十萬發炮彈。
泰勒帝國為了在戰場上取得火力優勢，將所有重炮都集中在此地。
“繼續裝填！”
炮兵指揮官嘶啞的吼聲，淹沒在震耳欲聾的炮擊中。
他奮力高呼。
“為了泰勒！為了帝國！為了皇帝陛下！”
155毫米榴彈炮的炮管，因為連續射擊被燒得通紅。炮兵立馬把手頭上的冷卻水潑上去，讓整個炮管冷卻。
水踫到炮管的瞬間，就被汽化成了白霧。
但前沿觀察哨，依舊傳來令人不安的消息。
“彈著點確認……蟲群的披甲蟲……還在向我方陣地前進。”
望遠鏡的視野里，令人窒息的場景正在上演——
被炮火犁過上百遍的焦土，仍有數不清道不明的異蟲，揮動著利刃一樣的肢節，向軍隊所在的方向逼近。
它們踏著同伴的尸骸，外骨骼上是彈片刮出的傷痕，但這些家伙仍然保持著恐怖的陣型。
身形巨大的精英級異蟲，與機甲體格相當的披甲蟲。
每一只的甲殼上，都插著數顆未爆的彈頭，像一座座移動的堡壘般，替蟲群抵擋密集的炮火。
“換燃燒彈！”
隨著命令下達，炮兵陣地的彈藥箱，紛紛被換上黃骷髏標志的炮彈。
但是，前線又出現了意外情況。
“地听器里有動靜——”
觀測員的尖叫聲，戛然而止。
陣地前方三百米處，地面就像是沸水一樣，劇烈翻滾起來。
數十個尖銳的頭部破土而出，它們用鐮刀狀的前肢，輕松切開混凝土掩體，像割麥子般收割士兵的生命。
“是坑道蟲！向後方呼叫支援……”
……
鋼鐵鑄就的蜂巢，在晨霧中甦醒。
整備架上，數台“瓦爾基里”機甲如同中世紀鎧甲一般，靜默佇立。
被重新涂裝的機體上，新噴涂的女武神紋章，蓋住了其他大隊的標志，在探照燈下泛著冷光。
駕駛艙內，十二位魔女同時呼吸，平復著心中的情緒。
膠衣緊貼著身體的每一寸曲線，在昏暗的光線下，泛著珍珠般的微光。
亞爾薇特豎起的高馬尾，隨著微微前傾的備戰姿態，向下垂落。
發梢掃過蝴蝶骨的凹陷處，能隱約看到雪白的肌膚。
她雙手按在操縱桿上的姿態，更是有著驚心動魄的弧度，猶如一根拉滿的弓弦。
“點火測試。”
德萊恩的聲音，傳入每架機體的駕駛艙。
他的手指，撫過面前的顯示面板，上面顯示著每名駕駛員的姓名。
毫無疑問，眼前這支拼湊起來的“瓦爾基里”大隊，幾乎是建隊以來的最強戰力。
雖然隊里的人數，不如特瓦尼亞戰役……但這支“瓦爾基里”大隊里面，可是有四名王牌駕駛員。
分別是序列第九的潔蘿露爾，序列第八的斯露德，序列第七的德古娜，以及序列第五的赫蘿克。
“莉瑟爾。”
德萊恩抓住測試的空隙，向“西芙”大隊調來的四名魔女，發出忠告。
“你們是第一次在西線參加戰斗，不了解這里的情況……這里和東線不太一樣，精英級異蟲出現的頻率較高。”
帝國同時在東線和西線與異蟲作戰。
經過詳細的數據和調查發現，兩個方向上的蟲群，雖然在大部分兵種上保持一致。
可是西線最夸張的地方在于質量，東線則是數量。
從戰術地圖上來看，東線的蟲群猶如源源不斷的洪流，警示信號會連成一片。
但西線的雷達光點則會稀疏很多，可是在每支異蟲的中心位置，都會有一個甚至兩個……深紅色的“血塊”。
莉瑟爾三人抬起頭，听從德萊恩的經驗之談。
這或許不是一場戰爭。
而是蟲群的狩獵。
在這里，人類才是獵物。
……
“測試完畢。”
機庫中央的控制室內，隨著各項數據到達臨界點，萊娜博士輕輕點頭，示意各台機體已進入最佳的狀態。
女官打開上面的喇叭，準備向德萊恩下達出擊許可的指令。
“叮！叮！”
電話在旁邊響了起來。
萊娜博士微微皺眉，因為在這座前線的軍事基地里，能越過通訊官打入內部的電話，屈指可數。
她在猶豫片刻後，還是接起了電話。
“我是萊娜。”
听筒中傳來一陣細微的電流雜音，隨後，一個低沉且充滿威嚴的男聲響起。
“博士，我希望我現在不會听到……‘瓦爾基里’戰術機動大隊，已經出動的消息。”
“皇太子殿下。”
萊娜博士的瞳孔，驟然收縮。