鮮紅色的油漆，猩紅醒目。
“為了上帝與皇帝。”
敞篷車廂里，擠滿了頭戴尖頂盔的步兵。
他們鋼盔下的眼楮，還殘留著朦朧的睡意，並沒有對戰爭的熱衷與渴望。
霍恩海姆的望遠鏡，掃過正在集結的部隊。
一個匈牙利驃騎兵團，正在給戰馬戴上防毒面具，波黑山地旅的士兵們，則檢查新型沖鋒槍的彈匣。
更遠處，偽裝網覆蓋的炮兵陣地，像是突然生長出的鋼鐵森林。克虜伯工廠研制的炮管，斜指向陰雲密布的天空。
“根據帝國總參謀部提供的情報，異蟲在維斯瓦河沿岸的巢穴，比預期的更為堅固。”
霍恩海姆詢問道︰“法金漢將軍希望了解，貴國的重火力部隊，是否配備了足夠的重型臼炮？它們是攻堅戰主力。”
“當然。”
奧匈上校的笑容，變得微妙起來。
他做了個邀請的手勢，帶領觀察員走向站台西側，被帆布嚴密遮蓋的區域。
六名持槍衛兵立正行禮。
帆布掀開的瞬間，霍恩海姆的瞳孔微微收縮，二十門造型猙獰的臼炮，在晨光中泛著冷光。
它們的口徑，足以讓成年男子彎腰通過。
“三百八十毫米口徑，使用特制的穿甲燃燒彈。”
奧匈上校指著炮身上新鑄的雙頭鷹徽，大聲介紹道︰“能在三公里以外的區域，擊穿兩米厚的強化混凝土，異蟲也不在話下。當然，這要歸功于克虜伯工廠提供的特種鋼材，我們才能遠超其他國家，研制出如此恐怖的武器。”
霍恩海姆的鋼筆，再次舞動。
這些細節將出現在今晚的加密電報中，呈到皇帝陛下面前。
當他的的視線越過臼炮陣地，突然注意到一隊穿著奇異制服的士兵，正從專用車廂里列隊走出。
他們的防化服上，印著生物危害的標志，攜帶著類似火焰噴射器的裝置。
“那是……”
“帝國理工學院的生物部隊。”
上校壓低聲音，用十分神秘的語氣說道︰“針對異蟲巢穴的淨化裝備，是帝國科學院的改良作品，具體參數屬于絕密。”
霍恩海姆注意到，周圍士兵都在刻意保持距離，遠離那支部隊。
等到了正午時分，奧匈政合國的集結規模，已達到令人窒息的密度。
霍恩海姆的筆記本上，已經記滿十二頁。
第四裝甲集團軍的坦克，羅列在停機坪旁，它們由各種奇形怪狀的戰車構成。
奧匈政合國和其他國家不太一樣，他們並不認同主流的坦克和機甲，反而覺得裝甲車才是戰場上的霸主。
給車輛上配備機槍和火炮，就能讓裝甲車保持高速機動性的同時，擁有一定的火力。
依靠強大的數量，它們可以在戰場上驅趕蟲群，拉扯對方，創造出輝煌的戰果。
伯斯坦機動火炮，朱諾維奇裝甲車，以及大名鼎鼎的羅姆費爾裝甲車，都是奧匈工業的結晶之作。
尤其是後兩者，能在戰場上保持40公里以上的速度，越野性能出色。
“這才是國家的凝聚力，科技的完美體現！”
奧匈上校的話語里，充滿自豪。
他曾跟隨霍申道夫男爵的使團，在泰勒尼亞參加過軍事會議。
總參謀部里的將軍，大多保持著泰勒人的傲慢，對奧匈軍隊持懷疑態度。
他們十分懷疑，多民族組成的“雜牌正規軍”，是否能發揮出應有的戰力，同仇敵愾。
畢竟，部分人種可是擁有語言和信仰的隔閡，聯絡起來非常不便。
……
霍恩海姆少校的臨時住所，正對著鐵路調度場。
整夜未停的汽笛聲，像鈍刀一樣，搜刮著他的神經。
黎明前的至暗時刻，這位軍人披著軍裝外套，坐在橡木書桌前。
煤油燈將他的影子，投在身後的牆壁上。
鋼筆尖在官箋上懸停了片刻，終于落下第一滴墨水。
“致最尊貴的皇帝陛下。”
他的筆跡筆直規整。
“臣于奧匈帝國東部邊境的科馬羅姆觀察站，謹呈如下報告。”
窗外爆發出引擎轟鳴聲，一隊裝甲車駛過碎石鋪就的廣場，向前線趕去。
霍恩海姆起身，拉上厚重的絨布窗簾。
他抿了一口已經冷透的咖啡，繼續書寫自己的報告。
“奧匈政合國在十天的時間內，完成了第三、第七、第九集團軍的戰略集結，其效率遠超我國總參謀部預期。”
鋼筆在紙上沙沙移動。
“目前觀測到的作戰單位包括︰十七個步兵師含三個山地獵兵師），五個裝甲師，八個重炮兵團，以及若干個特種作戰單位。其裝備現代化程度，已經達到我國二線集團軍的標準，但是他們的作戰理念，仍有不足之處。”
裝甲車的數量雖然駭人，是帝國坦克部隊的三十倍。
可是霍恩海姆總覺得，奧匈政合國的戰術構想，沒有經過炮火的洗禮。
因此，裝甲車能在戰場上發揮多大的作用，誰也不知道。
“特別值得注意的是，其新組建的‘生物部隊’。”
霍恩海姆寫下這行字後，又謹慎地劃掉“生物”二字，改為“特種環境作戰單位”。
作為職業軍人，他的心里非常清楚，某些東西最好用模糊的語言包裹。
“該部隊配備的武器裝置，應該和生物化學相關。據奧匈聯絡官的暗示，這支隊伍有清除‘巢穴’的特殊本領。建議帝國科學院的軍械局，立即啟動對應項目的研究。”
窗外傳來整齊的踏步聲，某個步兵團正在晨霧中行軍。
霍恩海姆放下紙筆，走到窗前，掀開簾布的一角。
灰綠色的隊伍猶如巨蟒一般，穿過城鎮的主干道，士兵們的槍管上插著鮮花。
即使是凌晨，路邊也擠滿了送行的平民。
老婦人將聖像畫舉過頭頂，年輕姑娘們向隊列拋灑花瓣。
眼前的場景，令人振奮。
可是霍恩海姆的心底，卻總有一絲不安。
三年前的法蘭克福，他也見過類似的場景。
士兵辭別熱烈的送別會，就會踏上殘酷無比的戰場，死在尸山血海中。
因為帝國高層的誤判，讓數萬人的性命消失。
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