就連普通士兵的傷亡數量，都只是一串冰冷的數字。
但他們肩負著國家，民族，全人類的希望。
霍恩上尉並不想指責其他人，只想在力所能及的事情里，保護好自己的隊員。
“赫蘿克的能力一旦啟動，便無法控制……就像是神話傳說里的，潘多拉魔盒。”
德萊恩陷入沉思。
他本以為赫蘿克的待遇，是一起簡單的排擠事件，卻沒想到……整個問題的背後，竟藏著如此殘酷的真相。
霍恩上尉的想法，他可以理解。
即便“統御”權能能增強其他魔女的實力，但德萊恩也不願意冒著性命危險，將亞爾薇特等人的生命棄之不顧。
“她……知道這些嗎？”
德萊恩的問題，讓霍恩上尉搖了搖頭。
“只知道一部分，我和上一任指揮官，馮•克勞斯上尉達成共識……除非是在危機關頭，到了生死存亡的關鍵。”
霍恩上尉說到這里，苦笑一聲。
“那孩子很聰明，她已經猜到了更多。”
德萊恩想起赫蘿克先前的怪異行為，像野生動物般的警覺性，頓時明白了一切。
她搜羅桌子上的食物，該不會覺得……“西芙”大隊可能會把她拋棄，放逐到荒野里吧。
這個笨蛋，真是傻的可愛。
“指揮官，‘西芙’大隊的實力綽綽有余，擁有帝國的多名精英，都是登記在冊的王牌駕駛員。”
霍恩上尉懇求道︰“請您在接下來的戰斗里，繼續封存赫蘿克吧，其他駕駛員能完成任務，達成你的目標。”
他並不覺得菲尼克斯家族的人，是一事無成的草包。
相反，上尉非常看好德萊恩，覺得對方是十分標準的帝國軍人。
但他更害怕，指揮官會為了眼前的目標和功勛，犧牲手底下的魔女。
德萊恩恩站起身，走到窗前。
外面，赫蘿克並沒有走，她坐在一處彈藥箱的頂端，兩條縴細白嫩的美腿，在空中晃蕩。
從這個距離看去，對方只是個孤獨的少女，而非危險的武器。
“中校，我知道您在想什麼。”
霍恩上尉見德萊恩默不作聲，便開口勸誡道︰“請相信我，我和克勞斯上尉嘗試過所有方法。神經抑制器、能力限制器、甚至是心理干預……都沒有用。魔女的權能源自本能，它不會被任何東西替代，像呼吸一樣自然。”
德萊恩注視著遠處的赫蘿克。
夕陽將她的身影，染成朦朧的血紅色。
“放心。”
他輕聲說道︰“我會找到合適的方法，發揮她的能力。”
“中校！您……”
霍恩上尉的臉色，變得難堪。
他可以在心里確認，這位新上任的指揮官，是個殘酷無比的家伙。
“你們在壓制她的能力，而不是引導它。如果‘統御’的本質是信息處理和力量激化，那問題的關鍵，就在于‘如何使用’，而不是‘是否使用’。”
德萊恩轉過身，眼中閃爍著必勝的決心。
他先前還在思考，自己的存在有些多余，從今天的突發狀況上來看，“西芙”機動大隊擁有完備的指揮系統。
熟悉各個駕駛員的霍恩上尉，其實是指揮官的最佳人選。
可是……
在魔女的調度和培養上，對方不如自己。
“不行，中校，這太危險了！”
“放心，我們有一個非常簡單的保險。”
德萊恩打斷他的發言，說道︰“只要在再次出現危險前，限制住對方的能力，就能避免危險事件的發生。”
“這……怎麼可能？”
霍恩上尉的表情，變得古怪。
雖然帝國為了限制魔女，研究出了“耶夢加得”系統。
可是這種肉體上的限制，並不是萬能的。
魔女失控，陷入癲狂的時候，往往都坐在駕駛艙內部……只有萊娜博士研究的特殊藥劑，可以殺死生物核心。
但那些魔女，仍舊是瘋的。
等人們大費周章，把“瓦爾基里”機體穩固下來後，里面的魔女早就精神崩潰了。
“上尉，你好像忘記了一些事情。這些機甲本就是雙人駕駛的產物，人類和魔女共同駕駛機體，才能發揮出真正的效果。”
關于瓦爾基里項目，霍恩上尉听過閑言碎語。
他不解的問道︰“中校，我們沒有男性駕駛員了……”
忽然，男人想到了什麼，看向面前的德萊恩。
在軍方內部的戰報里，德萊恩曾數次駕駛“瓦爾基里”機體，參加過戰斗。
一次比一次凶險，一次比一次夸張。
他的那些戰績，比萬里挑一的王牌駕駛員相比，還要過分。
“不行！”
霍恩上尉猛地站起來，椅子劃出刺耳的聲音。
“您是菲尼克斯家族的繼承人，也是帝國的希望之星，普通士兵的偶像……這種不穩定的作戰任務，太過危險。”
他咬緊牙關，拒絕道︰“您還是待在基地里，指揮作戰吧。”
德萊恩的眼神平靜，搖了搖頭。
他望向情緒激動的霍恩上尉，說道︰“我被派到前線的目的，就是為了帝國的勝利。前線的情況你比我清楚，即便是有新的集團軍加入，蟲群仍在大部分區域內，有絕對的數量優勢，常規手段已無法限制異蟲的發揮。”
霍恩上尉的拳頭，握緊又松開。
最終，無力地垂在身側。
德萊恩是對的，按照原定的時間，他們還有一個月的假期。
但是坦能堡戰役的緊迫性，讓帝國調集所有的預備役，把輪換部隊都填了上來。
現在的戰爭，事關國運。
“把我編入作戰序列吧，上尉。”
“是，長官。”
霍恩上尉無奈的妥協。
德萊恩看到他點頭同意後，目光再次飄向窗外。
少女已經站起身，仰頭望向逐漸顯現的星辰，她孤獨的身影……似乎要與天空融為一體。
因為能力強大，太過危險，而不被接納。
但又因為太過于珍貴，不會被放棄。
赫蘿克活在兩者之間的狹縫里，像只無法落地的飛鳥。
在今日之後，這種狀況將得到改善。
自己會會給她一個歸處，將這個漫無目的，在基地里漂泊的魔女，納入麾下。
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