“知道了。”
德萊恩把報告塞進公文包，走入臨時征用的大樓。
站在門口的兩名衛兵，在檢查完他的證件後，齊齊稍息敬禮。
“帝國萬歲！”
面對這位戰場上的英雄，士兵們既憧憬又敬畏。
德萊恩擺了擺手，走進會議室。
在這座拱形大廳里，擺著數張高背椅，集團軍的所有將官坐在這里，商討起前線戰況。
德萊恩的到來，促使他們停了下來，向這位前線的軍官鼓掌。
“贊美上帝。”
克魯克上將率先發言，“烈日要塞的戰事，豐富了鳳凰身上的羽翼，讓菲尼克斯家族的名號，在西線戰場上傳響。”
德萊恩敬禮後入座，挺直脊背。
他能感受到，數道目光在打量自己，投以尊重。
第1集團軍的眾多將領，都和菲尼克斯家族有著十分密切的關系。
坐在這里的人，都為他感到開心。
“恭喜你，中校……在你的建議下，我們成功收復了烈日要塞，完成了第一階段目標。”
克魯克上將拿出參謀本部的指令，說道︰“總參謀長命令我們，要打通比利時全境，準備第二階段的攻勢。”
寒冷的冬天，即將結束。
在地面解凍，土地變成泥漿期的時間里，泰勒帝國將繼續進攻。
“將軍。”
德萊恩開口勸阻。
“我想向上層提議，中止作戰計劃。”
他的建議，讓在場的軍官為之一愣，全都皺起眉頭。
德萊恩不管不顧，拋出自己的理由。
“‘主教’級異蟲的出現，預示著……那些異蟲和蟲群不同，它們擁有非常高的智商，以及特別夸張的戰力。”
斯古絲變異的“主教”級異蟲，都擁有如此力量。
更別提，“戰車”級和“皇後”級了。
“主教”級異蟲的尸體，在烈日要塞外圍發現，且已經不成形狀……這說明，它曾與更高級的同類發生過戰斗。
當時的蟲群內部，藏著更厲害的異蟲。
圓桌陷入沉默，將官們交換起眼色，思考德萊恩的提議。
“中校。”
克魯克上將嘆了口氣，說道︰“這場戰爭的進程，關乎全人類的未來……能把它停下來的人，不是你，也不是我。”
“我可以向父親進言。”
德萊恩很清楚，泰勒帝國並不強大。
“主教”級異蟲的死亡，並不屬于“瓦爾基里”大隊的功績。
要是它的內核不是斯古絲，而是其他魔女，亦或是異蟲本身……這場正在慶祝的慶功宴，就會變成追悼大會。
最重要的地方在于，他們尚不清楚。
血色地帶的最深處，到底藏著幾只“主教”級，幾只“戰車”級。
“埃里希大公也做不到，皇帝陛下也做不到。”
克魯克上將開口說道︰“這場命運之戰，一旦開始，就無法停止……我們只能達成目標，獲取更多的生存空間，亦或是……被更強大的異蟲碾碎，失去獲勝的資本。”
……
白發女人的手指，剛剛接觸到鍍金大門。
門鎖內的鎖芯，便自動旋轉起來。
她的高跟鞋踩過地板，發出清脆的回響，在鏡廳里留下倒影。
數百面威尼斯鏡，將午後的陽光折射，映出女人無比美麗的容顏，突顯出她傲人的身材。
“克蕾雅，你遲到了。”
另一道人聲，從長廊盡頭傳來，輕柔溫婉。
坐在水晶陽台處的女子，穿著波旁王朝風格的裙裝，往瓷杯里斟茶。
垂落的黑發，在頸後綰成古典發髻，露出雪白的脖頸。
“交通堵塞。”
克蕾雅隨手彈指，身後的大門轟然閉合。
“巴黎的早高峰，從1789年起，就沒改善過……”
她邁步向前，長發在背後飄動。
“你指的是，被我們佔領的巴黎嗎？”
茶桌前的女子，頭也不抬。
她把青花瓷杯轉了個方向，吹散茶面上升起的熱氣。
水霧在空中凝結，重現出克蕾雅身著長裙，站在烈日要塞的建築群落上，碾碎“主教”級異蟲的場景。
“阿黛爾向我抗議，你偷了她的蟲卵，在人類身體上做實驗。”
“暴食？”
克蕾雅到茶桌前，直視起對方的容顏。
那是一張，無比完美，傾國傾城的臉蛋。
她嗤笑著，抓起茶壺，卻沒發現為自己準備的茶杯。
“她總是這樣，為以前的事情耿耿于懷……你知道的，我燒毀過她的藥林，讓她念叨了兩百年。”
“那個林子，是五萬平方公里。”
黑發女子抬起眼簾，瞳孔竟是罕見的豎瞳，“你干涉的地方是她的地盤，別忘了，阿黛爾是青銅時代的蜂後。”
經過對方的提醒，克蕾雅感到左臂的內側，一陣灼熱。
她卷起蕾絲袖口，發現皮膚上浮現出暗紅色的古老紋章，正在滲出細小的血珠，那是魔女們締結的契約。
“真粗暴。”
克蕾雅用指尖抹去血珠，放進口中品嘗。
“用血契提醒我？看來我們姐妹之間的關系，真的很緊張呢……伊莎貝拉。”
被喚作伊莎貝拉的女子，緩緩放下手中的茶杯。
瓷器與桌面接觸的瞬間，整個鏡廳里的鏡子，同時蒙上霧氣。
克蕾雅感到，有數根冰冷的手指，在撫摸自己的脊髓——不是比喻，伊莎貝拉能操控人體的感官。
“我們約定過。”
伊莎貝拉的聲音，被七種音色的疊加。
“隱藏自己的身份，不要在人類面前現身。”
她的指尖輕點，霧氣中浮現出德萊恩的面容。
“尤其是，莉莉絲親自選定的候選者。”
克蕾雅不滿的說道︰“按照《夜之律法》的規定……”
“不要耍小聰明，克蕾雅。”
伊莎貝拉打斷她的話，豎瞳收縮成一條細線，“那是莉莉絲的獵物，所有魔女都會被他吸引。”
鏡廳里的溫度驟降。
克蕾雅的高跟鞋跟突然長出冰晶，茶壺里的茶水向外膨脹，將瓷器撐出蛛網般的裂紋。
白發女人露出笑容。
“你是來宣戰的？”
伊莎貝拉優雅地站起身，碩大的裙擺拂過地面，一切完好如初。
“是提醒。”
她的唇角，快要貼上克蕾雅的耳垂。
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