“向您致敬，德萊恩中校。”
戴著金絲眼鏡的第1集團軍參謀，把黑色手套舉至太陽穴，做出十分標準的敬禮姿勢。
他完全沒有想到，有人能穿越蟲群的包圍圈，進入這座城市。
“我們以為……您已經接到撤退命令了。集團軍司令部準備在一級鐵十字勛章的基礎上，為您申報一枚騎士鐵十字勛章！”
從之前的戰例上來看，這種行為和送死無異。
不愧是大公之子，能做到其他人不敢想的事情。
“什麼？有撤退命令？”
德萊恩開口說話的第一句，就打破了參謀官的幻想。
後者微微愣神，在原地僵持半天。
“八個小時前，第1集團軍便向運輸部門下令，禁止一切車輛靠近亞琛城區。”
“沒有。”
德萊恩听到這里恍然大悟。
蟲群利用某種手段，屏蔽了亞琛附近的信號，攻擊了周圍的車輛。
“圍點打援嗎？蟲群的打法類似于人類的戰術，奇怪……卡爾已經死了，西線的腦蟲會吸取南線的教訓嗎？”
德萊恩的喃喃自語，讓面前的參謀官臉色尷尬，用咳嗽聲提醒。
他這才反應過來，卡爾叛變的事情關乎到帝國的顏面，從來沒有對外公開過。
這在軍中屬于高級機密。
“抱歉。”
德萊恩收回思緒，向眼前的參謀官點頭表達感謝。
他指向身後的軍用貨車，說道︰“前線的戰況如何？列車上的人需要醫院，也想要過冬用的衣服和食物。”
“這些人是……難民？”
參謀官看到最中間的車廂里，有源源不斷的難民走出車廂。
他非常困惑，運輸“瓦爾基里”機動大隊的軍用火車，為什麼會出現難民的身影。
“是的，他們的集中營失陷了，留在雪原上只會被凍死……我把他們帶到了亞琛。”
“我可以作證！”
德萊恩的話剛剛說完，列車長便揮舞著自己的相機，沖到了正在談話的二人身邊。
他神色激動的大聲嚷嚷道︰“德萊恩中校制止了準備射擊的士兵，把這些即將凍死的難民救了下來！有照片為證！”
“上帝呀……”
參謀官被震驚的無法言語，完全沉浸在德萊恩的胸懷中。
之前的英勇事跡，都存在包裝的可能性。
可是拯救難民的善良舉動，則是自己親眼見證的事情，做不了一點假。
他是救苦救難的聖子耶穌嗎？
“呃……”
德萊恩的神色有些尷尬，他救下這些平民的原因，和善良沒有半毛錢關系。
誰能想到，與時之魔女的交易，促成了新的宣傳資料。
“難民也是鮮活的人命，我作為泰勒帝國的軍人，會守護領土上的人民。”
遲疑片刻後，德萊恩順著崇拜的目光說了下去。
他本來就想擴大自己的影響，早日登上菲尼克斯家族的家主之位。
這個無心之舉，也可以成為推波助瀾的工具。
……
德萊恩踏入指揮部時，長桌的兩側坐滿了高級軍官。
寬敞的大廳內，燃燒的壁爐驅散了寒意，空氣中彌漫著一種壓抑的緊張感。
坐在首席的克魯格上將，微微頷首，示意德萊恩入座。
德萊恩沒有動。
他的軍靴仍沾著雪泥，與指揮部內的整潔肅穆格格不入。
“將軍，我听說……進攻計劃失利了。”
這名將軍的眼楮眯起，手指敲擊著桌面。
帶德萊恩前來的克勞斯，推了推鼻梁上的金絲眼鏡，展開桌子上的戰報。
“蟲群提前甦醒，數量遠超預估。它們吸取了奈西米亞半島上的經驗，在整個要塞的地下，構築了完整的巢穴網絡……這些蟲子，甚至能寄生在炮台上，操控火炮進行反擊。”
他頓了頓，“第三步兵師在強渡默茲河時，損失過半，連牆壁都沒摸到。”
指揮部內陷入沉默。
誰都沒有預料到，烈日要塞的蟲群會超過二十萬，把進攻部隊堵在了亞琛城內。
第1集團軍集結起來的兩個師，連同西線的指揮部，都在城區里岌岌可危。
“原來是這樣。”
德萊恩沒有入座的原因，是因為自己的軍餃和將官們相差甚遠。
校級軍官只能擔任將軍的副官，在後面的座位上記錄內容。
“我听說……”
克魯格上將突然開口。
“福爾貝克中將和科赫將軍，都在南線的司令部里，听過你的建議……你可以發表自己的看法，讓我听一听。”
德萊恩此行的目的，是想了解前線的最新戰況，調整“瓦爾基里”大隊的部署。
克魯格上將的要求，讓他的瞳孔微微收縮。
對方是第1集團軍的軍長，也是埃里希大公帶出來的優秀將領，參加過之前的普法戰爭。
作為驍勇善戰的指揮官，克魯格上將肯定有了自己的破局之法。
“嗯，我覺得……”
猜到克魯格上將的想法後，德萊恩走到地圖前，指尖劃過列日要塞的輪廓，最終停在阿登森林的邊緣。
“常規進攻已經無效。”
德萊恩的目光，如刀鋒般銳利。
“我們需要一次斬首行動。”
“斬首？”
克魯格上將看著德萊恩，眼里突然綻放出光芒，對男人的提議來了興趣。
“你是指——”
“母體蟲。”
德萊恩的聲音很輕，卻像是一記重錘，砸在了每個人的心頭。
“除了阿登森林和烈日要塞的地形，我國與比利時的交界處，都較為平整……蟲群在開闊地勢上鋪開隊形，會浪費掉非常多的兵力。這也說明，要塞內部的守衛力量非常薄弱，我們可以在夜色的掩護下發動襲擊戰。”
母體蟲是一個老生常談的問題。
在極端惡劣的嚴寒中，蟲群需求的補給更勝以往。
因此，德萊恩做出判斷。
這些母體蟲不可能被藏在其他地方，受限于運輸和多方面因素，它們只能被蟲群保護在要塞內。
只要摧毀掉它，異蟲就會崩潰。
“‘瓦爾基里’大隊會趁著夜色出城，從阿登森林里迂回，避開正面戰場。在第二個白天隱藏蹤跡，等到夜晚發動襲擊，擊殺這些蟲子。”
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