幫我？
在你家駐軍，是為你好？
樓蘭王听著這番話，心里五味雜陳，說不出的別扭。
這道理听起來好像是這麼個道理，可怎麼听，都覺得不對勁。
他下意識地想拒絕，可拒絕的話到了嘴邊，又被他咽了回去。
他想到了冒頓那幾萬如狼似虎的騎兵，再看看眼前甦齊身後站著的，那些如同鐵塔一般，面無表情的秦軍甲士。
兩相比較，他悲哀地發現，自己好像……沒得選。
拒絕秦軍駐扎，萬一冒頓真的殺回來，自己拿什麼抵擋？
不拒絕，引狼入室……可這頭“狼”，至少目前看來，是來講道理。而且，這頭狼的背後，還站著一頭能一口吞掉整個草原的巨龍。
樓蘭王的心里，進行著激烈的斗爭。
他是個君主，他很清楚主權的重要性。讓外國的軍隊駐扎在自己的都城，這簡直是奇恥大辱。
可他同時也是個聰明人，他更清楚，在絕對的實力面前，所謂的尊嚴和主權，一文不值。
活下去，才是最重要的。
他抬起頭，看到了甦齊那雙眼楮。
他忽然想到了一個關鍵問題。
“甦先生，這對你們大秦，有什麼好處呢？”
甦齊笑了。
他知道，樓蘭王想通了。
“王上，您能問出這個問題，就證明您是個真正的聰明人。”
“對我們而言，一個穩定、繁榮、並且對大秦友好的樓蘭，才是一個最好的貿易伙伴。我們需要的，是一個穩定的黃金通道，而不是一堆戰火紛飛的廢墟。”
“您，和您的樓蘭國，就是我們大秦在這片西域，豎起的一面旗幟。我們會讓所有西域國家都看到，和我們大秦做朋友，能得到什麼。而與我們為敵，又會失去什麼。”
這番話，徹底打消了樓蘭王最後的疑慮。
他明白了，秦人需要的，是一個代理人，一個榜樣。而他，就是被選中的那個幸運兒。
想通了這一點，
他猛地站起身，對著甦齊，深深一揖。
“甦先生！我……我明白了！我樓蘭國，願意成為大秦最忠實的朋友！”
“駐軍的事，就按先生說的辦！您需要多少人？駐扎在哪里？盡管開口！”
甦齊的臉上，露出了滿意的笑容。
“兩百甲士，足矣。”他看了一眼帳外的劉邦，“至于駐扎的地點嘛，就勞煩王上，在王宮東側，清理出一塊空地來吧。那里地勢開闊，風沙也小，適合將士們休養。最重要的是，離王宮近，萬一有什麼風吹草動，我們也能在第一時間，保護王上的安全。”
樓蘭王聞言，嘴角抽了抽。
住在王宮旁邊？這是保護我，還是監視我？
但他已經沒有了討價還價的資格，只能連聲答應。
“沒問題！我馬上就去安排！”
一場關乎樓蘭國運的談判，就此塵埃落定。
甦齊成功地，兵不血刃地，在西域釘下了第一顆釘子。
他挑選了劉邦手下的一名叫做周勃的將領，帶領兩百名朔方甲士，留守樓蘭。同時，他又讓呂文和韋氏，各派一名得力的管事留下，負責具體的貿易事宜。
交接完畢後，龐大的商隊在樓蘭休整了三日，補充了足夠的水和食物，便再次踏上了征途。
只是這一次，他們的身後，多了一面飄揚在樓蘭城上空的，大秦的黑色龍旗。
車輪滾滾，再次踏上征途。
離開了樓蘭綠洲，商隊一頭扎進了更加廣袤和荒涼的戈壁。
與之前穿越草原不同，這里的景色更加單調，除了黃沙、礫石，便是偶爾出現的稀疏紅柳。頭頂的太陽火辣辣地烤著，蒸得人汗流浹背。
好在商隊準備充足，巨大的牛皮水袋里裝滿了從樓蘭補充的清水，足以支撐他們走到下一個綠洲。
隊伍里的氣氛，比之前要輕松得多。
那些商人們，不再像剛出朔方時那樣抱怨連天。他們在樓蘭城那短短幾天的經歷，讓他們徹底明白了這趟西行之旅的價值。
此刻，他們一個個坐在顛簸的大車上，手里拿著算籌，嘴里念念有詞，盤算著自己帶來的貨物到了西域深處，能翻上多少倍的利潤。每個人臉上，都洋溢著對未來的憧憬。
“你是沒看見，我那批蜀錦，還沒拿出來賣呢！光是樣品，就讓樓蘭的那些貴婦們搶破了頭！我估摸著，等到了烏孫、大宛那種大國，一口價，一匹錦緞換十匹馬，絕對不成問題！”
“十匹馬？杜東家，你這心也太黑了！”旁邊的商人打趣道。
“黑？這叫什麼黑！”杜氏代表一瞪眼，“這叫奇貨可居！咱們冒著掉腦袋的風險，千里迢迢把東西運過來，不多賺點，對得起自己嗎？”
車隊里充滿了這樣快活的空氣。
甦齊坐在自己的戰車里，听著這些商人的議論，只是微微一笑。
貪婪，是最好的驅動力。
他的面前，攤開著那張越來越詳盡的西域輿圖。
圖上，從樓蘭出發，向西延伸出一條紅色的線路，線路的盡頭，標注著兩個字——“車師”。
“烏氏君，跟我們說說這個車師國吧。”甦齊頭也不抬地問道。
坐在對面的烏氏 ，連忙放下手里的肉干，湊了過來。
“甦先生，這車師國，其實不能算是一個統一的國家。它是由好幾個大小不一的綠洲城邦組成的聯盟，分布在前方那片綠洲地帶，所以也叫車師前國和車師後國。”
“他們的人口，比樓蘭要多一些，軍隊也更強悍。最重要的是……”烏氏 的表情變得有些凝重，“他們，一向是匈奴人最忠實的走狗。”
“哦？”甦齊抬起頭。
“是的。”烏氏 點了點頭，“很多年前，匈奴人擊敗了月氏，佔據了天山南北。這車師國，就是最早投靠匈奴的西域邦國之一。他們為匈奴糧食、兵源，充當匈奴人向西擴張的馬前卒。作為回報，匈奴人也扶持他們，讓他們吞並了不少周邊的小部落，成了這片區域的一個小霸王。”
“我以前跟著商隊走貨，每次經過車師，他們都囂張得很。不僅要抽很重的稅，還經常找各種由頭刁難我們。”
烏氏 的眼中，閃過一絲厭惡。
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