九江郡，
村落的日子，一如既往的平靜。
張良在一棵古樹下，教著一群稚嫩的孩童辨認那些早已被咸陽朝堂廢止的楚國文字。
不遠處，蓋聶盤坐在一塊青石上，用一塊鹿皮慢條斯理地擦拭著他那柄從不離身的劍。劍身古樸無華，但在老人的手中，卻仿佛有了生命，溫潤如玉，氣息內斂。他整個人，就像一塊沉默的磐石，鎮住了這片亂世中的桃源。
村外的空地上，荊無涯赤著上身，汗出如漿。他一遍又一遍地重復著揮劍的動作，專注而純粹。每一次揮劍，都帶著撕裂空氣的銳響，那是在磨礪著復仇的鋒芒。
一間新搭的茅屋里，公輸遠正帶著幾個公輸家的弟子，圍著一張巨大的圖紙激烈地爭論著什麼，時不時傳來幾聲因某個機巧構思而發出的興奮低吼。
至于巴忠和巴信兄弟，則被安置在村子最偏僻的角落，每日除了必要的走動，幾乎足不出戶。曾經的血海深仇，在共同的絕境下，被暫時壓抑成了死寂的相看兩厭。
一切都顯得井然有序。
壓抑的希望，在這片小小的避風港里，如同深埋地下的種子，緩慢而頑強地積蓄著力量。
然而，這份脆弱的寧靜，在午後被一陣馬蹄聲，徹底撕碎。
“先生！先生！南邊……南邊來了一隊人！瞧著……像是咱們楚地的兵！”一個負責放哨的年輕人連滾帶爬地沖進村子，聲音里滿是驚惶。
話音未落，村口已經出現了一群鬼影。
那根本不能稱之為一隊兵馬，
他們衣衫襤褸，身上的甲冑殘破不全，混合著泥土與早已干涸發黑的血跡。許多人身上胡亂纏著骯髒的布條，滲出的黃黑血污散發著一股令人作嘔的腐臭。
他們沒有旗幟，沒有隊列，甚至連像樣的兵器都看不到幾件。
每個人都形容枯槁，眼神空洞，那是一種被抽走了所有精氣神之後，只剩下行尸走肉般的麻木，以及……深入骨髓的恐懼。
為首的一名將領，半邊臉頰上有一道深可見骨的傷疤，此刻臉上的肌肉還在不受控制地抽搐著。他看見村口迎出來的張良，那雙死氣沉沉的眼楮里，猛地爆發出一絲光亮。
那光亮，如同溺水之人抓住了最後一根稻草。
他嘴唇哆嗦著，想要說什麼，喉嚨里卻只發出“ ”的聲響，隨即身子一歪，一個踉蹌，直挺挺地從馬背上栽了下來。
“項莊將軍！”他身後的幾個親衛嘶聲驚呼，七手八腳地將他扶起。
張良的眉頭緊緊鎖成了一個川字。
項莊！
項氏一族旁支的悍將，為人勇猛，在楚地舊部中頗有威望。當初，正是他帶著五千楚地子弟兵，雄心壯志地南下，意圖與百越聯合，在秦國背後捅上致命一刀。
可如今，看他身後這稀稀拉拉、不足百人的殘兵敗將，便知南疆之行，已是一場徹頭徹尾的慘敗！
……
村中最寬敞的茅屋里，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
蓋聶、荊無涯、公輸遠，這些反秦聯盟的核心人物盡皆在座，每個人的臉色都凝重如鐵。
項莊被灌下了一碗滾燙的熱粥，慘白如紙的臉上終于恢復了一絲微弱的血色。他環視一周，看著這些昔日意氣風發的盟友，那剛剛在眼中燃起的一絲希望，又迅速被巨大的悲哀和恐懼所吞噬。
“敗了……全敗了……”
項莊的聲音沙啞得如同兩塊石頭在摩擦，他猛地抓住桌角，指節因過度用力而發白。
“子房先生，我們……我們敗了！五千兄弟……五千楚地的好兒郎啊！都……都沒了！”
說著，，竟“嗚”的一聲，掩面痛哭起來。他身後站著的幾個幸存將領，亦是人人垂淚，整個屋子里，一時間只剩下壓抑而絕望的哭聲。
張良沒有說話，只是靜靜地看著他們，
哭了許久，項莊才慢慢止住悲聲。他抬起布滿血絲的眼楮，那眼神里不再是悲傷，而是一種近乎崩潰的恐懼。
“那不是人打的仗……那不是人力能敵的東西……”他喃喃自語，身體不受控制地顫抖，仿佛在回憶某個讓他魂飛魄散的場景。
“那是天罰！是上蒼……降下的雷霆，在助那暴秦啊！”
荊無涯再也忍不住，開口問道︰“項將軍，究竟發生了什麼？秦軍再強，也不過是血肉之軀，何至于此？”
“血肉之軀？”項莊慘笑一聲，那笑容比哭還難看，“荊公子，你不知道……你根本不知道我們遇到了什麼……”
他深吸一口氣，開始講述那場讓他永生難忘的噩夢。
“我等與西甌王譯吁宋合兵一處，據險而守。本來一切順利，我軍以象兵為前驅，楚地鐵卒為中堅，準備與那秦將王虎決一死戰。可就在兩軍對壘，相距不過百步之時……”
項莊的聲音開始發顫。
“秦軍陣中，忽然飛出數百個黑乎乎的陶罐。那陶罐不大，落在地上，並未摔碎，只是尾部冒著古怪的青煙。我等還在疑惑，不知是何巫蠱之術……可下一刻……”
他的瞳孔猛地縮成了針尖，仿佛又看到了那天的場景。
“雷！！是雷！！！”
他幾乎是咆哮出聲，音調尖銳，嚇得屋中眾人皆是一震。
“無數道雷霆，就在我們耳邊炸開！地動山搖！我只覺得腦袋嗡的一聲，就什麼都听不見了！眼前白茫茫一片，什麼都看不清！”
“緊接著，便是無數的碎石、鐵片，像暴雨一樣席卷而來！我身邊的親衛，連哼都沒哼一聲，半個身子……就那麼沒了！那些百越人引以為傲的巨象，平日里刀槍不入，在那雷霆面前，卻脆弱得像是紙糊的一樣！被炸得血肉橫飛，哀嚎著倒在地上！”
“那聲音，那火光……徹底驚瘋了那些畜生！它們調轉頭，沖向我們自己的軍陣！我們幾萬人的大軍啊，被那些發了瘋的畜生一沖，瞬間就亂了！自相踐踏，死傷無數！”
另一個斷了手臂的將領，用僅剩的一只手死死抓著自己的胸口，眼中滿是淚水，接過了話頭，聲音淒厲︰
“那雷聲過後，天上又下起了火雨！無數帶著火的箭矢，落入林中。那火，是妖火！澆不滅！遇水則著！不過片刻功夫，整片山林就成了一片火海！無數的弟兄，被活活燒死在里面，那慘叫聲……我這輩子都忘不掉！我做夢都能听見！”
公輸遠捋著胡須的手，停在了半空中，眼中充滿了震驚、迷惑，作為當世最頂尖的匠作大師，他完全無法想象，是何種“器物”，能有如此毀天滅地的威力。
“天神之怒……那就是天神之怒啊！”項莊的聲音充滿了絕望，“秦軍甚至沒有沖鋒，他們只是站在遠處，扔出那些會打雷的陶罐，射出那些滅不掉的火箭，我們就已經敗了！敗得一塌糊涂！”
“那不是戰爭，那是屠殺！”
張良的臉上，依舊平靜。
但那雙清澈的眼眸深處，卻掀起了滔天巨浪。
雷霆……妖火……
浮現出霓裳從咸陽帶回的，關于“丹爐府”和“火藥”的零星情報。
原來……是這樣。