劉季立刻打著圓場，對著眾人高聲喊道︰“都愣著干什麼？該吃吃，該喝喝！”
“今天有幸能請到甦先生，是咱們八輩子修來的福氣！”
“來，都站起來，咱們一起，敬先生一碗！”
“敬先生！”
眾人轟然應諾，紛紛舉碗。
氣氛，再次被他輕而易舉地掌控。
甦齊笑了笑，將碗中那辛辣如刀的劣酒一飲而盡。
酒液入喉，如火線燒過，他心里抽抽起來了，但是忍著眉頭都未曾皺一下，只是淡淡贊了一句︰“好酒。”
這位甦先生，不簡單。
能屈尊降貴，和他們這群粗人喝一樣的酒，吃一樣的肉，臉上看不到半點嫌棄。
劉季眼角瞄著他，心里的稱又往上撥了撥。這位爺連眉頭都沒皺一下。
“不知先生深夜到訪，可是……殿下有什麼吩咐？”
酒過三巡，劉季終于還是按捺不住，小心翼翼地開口試探。
“吩咐倒是沒有。”
甦齊啃著雞腿，聲音有些含糊。
“只是我家殿下，今天似乎對你青眼有加。”
他放下雞腿，慢條斯理地擦了擦手，目光卻像鉤子一樣，鎖定了劉季。
“我便有些好奇，想來看看，能入殿下法眼的人物，究竟有何等不凡。”
他這話半真半假，卻讓劉季的心又提到了嗓子眼。
“先生說笑了，我就是個粗人，走了天大的狗屎運，才得了殿下垂青。”
劉季自嘲地笑道，姿態放得極低，
“狗屎運？”
“我倒覺得，劉千將這不叫運氣。”
他環視了一圈周圍那些明顯以劉季馬首是瞻的漢子們，那些人接觸到他的目光，竟下意識地避開了。
“能讓一群素不相識的桀驁之輩，在短短半日之內，就心甘情願地奉你為首，喊你一聲大哥。”
甦齊的目光，重新落在劉季臉上，
“這不是運氣。”
“這是本事。”
劉季臉上的笑容，微微一僵。
他端起酒碗，主動湊上前，壓低了聲音，語氣里滿是壓抑不住的試探與真誠的討好︰“先生，您看我這本事，能值幾個錢？”
甦齊被他這句實在話給逗樂了。
這人真是個妙人。
尋常人被這麼夸獎，要麼謙虛推辭，要麼得意忘形。
他倒好，直接開口問價。
“錢？”
甦齊搖了搖頭，伸出一根手指，輕輕點了點劉季的胸口。
“劉千將，你的這點本事，在咸陽城里，一錢不值。”
劉季臉上的笑容，瞬間凝固了。
“但是，”甦齊話鋒一轉，“在北疆的冰天雪地里，在匈奴人的彎刀下，你這點本事，價值千金。”
他看著劉季，仿佛能看穿他油滑外表下，那顆蠢蠢欲動、不甘于平庸的心。
“我且問你，劉季。”
“你今年，有三十了吧？”
劉季一愣，下意識地點了點頭。
甦齊的聲音，陡然變得幽邃，帶著一股莫名的蠱惑之力。
“三十而立，你立住了嗎？”
他臉上的笑容徹底消失了，取而代之的，是一種被赤裸裸戳穿了心事的驚愕與茫然。
甦齊繼續說道，聲音不大，卻字字誅心︰
“一個沛縣泗水亭的亭長，管著十里八鄉的雞毛蒜皮，迎來送往，點頭哈腰。”
“每日喝著劣酒，交著一群狐朋狗友，看似快活……”
“可夜深人靜的時候，你摸著自己的心口問一問，這就是你劉季，這輩子想要的活法？”
是啊，他快活嗎？
快活。
可那快活，像是浮在水面的油花，風一吹就散了。
他交的朋友，樊噲是屠戶，夏侯嬰是車夫，周勃是吹鼓手……都是些上不得台面的“賤業”。
他自己，也不過是個小小的亭長，在真正的貴人眼里，與螻蟻無異。
他真的甘心嗎？
他不止一次在醉酒後，對著月亮大吼，大丈夫生于世，當提三尺劍，立不世之功！
可酒醒之後，面對的依舊是那瑣碎不堪的現實。
甦齊看著他變幻的神色，知道火候到了。
他緩緩站起身，走到帳篷門口，望著外面那無盡的風雪，聲音悠遠如來自天際。
“這個天下，很大，大到超乎你的想象。”
“長城之外，是匈奴數十萬的控弦之士，是廣袤無垠的草原。”
“長城之內，是我大秦萬里河山，是數千萬計的黎民百姓。”
“而決定這一切走向的，不是你，也不是我。”
甦齊猛地回過頭，目光灼灼，如兩團燃燒的鬼火，死死盯住劉季。
“是站在最高處的那個人。”
“你今天也見到了，我家殿下，長公子扶甦。你覺得，他是一個什麼樣的人？”
“殿下……仁德，威嚴，有……有聖主之相。”
劉季搜腸刮肚，用上了他所能想到的最高規格的詞匯。
“仁德，是對百姓。威嚴，是對敵人。”
甦齊笑了，那笑容里帶著一絲俯瞰眾生的淡漠。
“殿下要去北疆，不是去游山玩水，是去打仗，是去跟匈奴人拼命的。”
“戰爭，是天底下最殘酷的絞肉機，但也是天底下最公平的晉升階梯。”
“在戰場上，沒人管你爹是王侯還是農夫，只看你手中的刀，夠不夠快，夠不夠狠！”
甦齊走回劉季面前，俯視著他，一字一頓地說道︰
“劉千將，你是個聰明人。”
“這次北上，十萬民夫，三十萬大軍，就是一座巨大的熔爐。”
“有人會死在路上，有人會被燒成灰燼。”
“但同樣，也會有人，從這爐子里，被淬煉成一把真正的利劍！”
“是成為那無人問津的爐渣，還是成為殿下手中那把斬將奪旗的利劍……”
“路，就在你自己的腳下。”
甦齊說完，不再看他，徑直轉身，掀開帳篷的門簾。
“劉千將，你好自為之。”
話音落下，他的人已經消失在風雪之中，只留下帳篷里一群目瞪口呆的漢子，和一個怔在原地，如同被雷劈中的劉季。
“大……大哥？”
樊噲湊了過來，小心翼翼地踫了踫他。
劉季渾身一顫，猛地回過神來。
他沒有說話，只是端起那碗已經涼透了的酒，仰起頭，一飲而盡。
辛辣的酒液順著喉嚨燒下去，像一團火，瞬間點燃了他沉寂已久的五髒六腑！
他看了一眼身邊的這群兄弟，樊噲的憨直，夏侯嬰的機敏，周勃的沉穩……
他們都是好漢，可跟著自己，卻只能在沛縣那個小地方，當一輩子的屠戶、車夫、吹鼓手！