“只是朔方王，他不肯退回長城之內。”青禾輕聲說道，“陛下給他的封地，在陰山以北三百里，那里，是匈奴人的牧場。按理說，秋冬之際，草木枯黃，大軍本該退守長城，以避風雪與匈奴的襲擾。可朔方王，卻帶著那三千兵馬，硬生生地在草原上，頂著風雪，建立了一座營寨，一步不退。”
“鹽商說，匈奴人視他為眼中釘，肉中刺，時常派小股騎兵襲擾、圍困。朔方王手下兵少，又無後援，打得極為艱難。好幾次，都險些斷糧。蒙恬大將軍那邊，畢竟要總攬全局，也不可能時時刻刻都派大軍出長城去支援他，只能偶爾送些糧草過去，幫扶一二。大部分時候，還是要靠朔方王自己。”
“那鹽商還說，朔方王在草原上，立下規矩，凡斬殺匈奴一人，賞牛羊，斬殺匈奴百將，賞良馬、金餅。他手下那三千兵，加上後來陸續投奔的邊民，竟也打出了威風。”
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陰山以北，朔風如刀，卷著零星的雪沫，抽打在營寨的柵欄上，發出嗚嗚的悲鳴。天地間一片蒼茫，灰白色的天空壓得很低，仿佛隨時都會傾覆下來。
然而，在這片死寂的凍土之上，一座孤零零的營寨內，此刻卻人聲鼎沸，熱氣蒸騰。
營寨中央的空地上，篝火燒得正旺，驅散了些許寒意。公子高，如今的朔方王，身披一件磨舊了的黑色大氅，站在簡陋的高台上。幾個月的邊塞風霜，早已褪去了他身上最後一絲咸陽的錦繡氣，臉龐被寒風吹得皸裂，眼神卻如草原上的鷹隼般銳利。
“今日，斥候營什長柱，于山南，陣斬匈奴百夫長一名！”公子高的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個營地。
台下，一個身材敦實、滿臉胡茬的漢子，咧著大嘴，激動得臉龐通紅。他身旁，是他手下的九個弟兄，一個個挺著胸膛，臉上寫滿了驕傲。
“好！”
“柱，好樣的！”
台下爆發出雷鳴般的喝彩，士兵們眼中閃爍著羨慕與渴望。在這片除了石頭就是冰雪的鬼地方，軍功，是唯一能讓他們熱血沸騰的東西。
公子高臉上露出一絲笑意，他走下高台，親手將一杯烈酒遞到柱面前。
“柱，這杯酒，本王敬你！為你的勇武，也為我大秦的榮耀！”
柱受寵若驚，連忙單膝跪地，雙手接過那只粗陶碗，激動地吼道︰“謝大王！願為大王效死！願為大秦效死！”說罷，仰頭將那碗烈酒一飲而盡，辛辣的酒液入喉，燒得他渾身都暖和起來。
“賞！”公子高轉身，對著身旁的書記官一揮手，“斬殺百夫長之功，依本王在朔方立下的規矩，賞柱金餅兩塊，牛二十頭，羊五十只！他手下九名弟兄，每人賞羊五只，酒一壇！”
人群再次沸騰了。無數雙眼楮死死地盯著柱和他身後的牛羊，那眼神里，是赤裸裸的嫉妒，更是被激發出的無窮戰意。
賞賜完畢，人群漸漸散去，各自回營。喧鬧過後，營地重新被風雪聲籠罩，顯得愈發寂寥。
公子高沒有立刻回自己的營帳，他裹緊大氅，開始巡營。
他先去了傷兵營。一進帳篷，一股濃重的草藥味、血腥味和汗臭味便撲面而來。十幾名傷兵躺在簡陋的草席上，不時發出一兩聲壓抑的呻吟。
“王上。”負責傷兵營的軍醫，一個頭發花白的老者，連忙起身行禮。
“情況如何？”公子高走到一個斷了臂的年輕士兵床前，俯身掖了掖他身上的舊皮裘。
老軍醫的臉上滿是愁容︰“回王上，凍傷的士兵太多，咱們的凍瘡藥，已經用完了。前幾日與匈奴人小戰一場，傷了三十多個弟兄，金瘡藥也見了底。如今只能用些草木灰先糊著，可這天越來越冷，傷口若是潰爛……”
公子高沉默了，他看著那年輕士兵蒼白無血色的臉，心中像被什麼東西堵住了一樣。他拍了拍士兵的肩膀，聲音有些沙啞︰“再撐一撐，藥，很快就到了。”
離開傷兵營，他又走向營寨的箭樓。寒風中，一名年輕的哨兵正一動不動地矗立在風雪里，警惕地了望著遠方黑暗的草原。
“冷嗎？”公子高走到他身後。
哨兵嚇了一跳，回頭看到是公子高，連忙要下跪行禮。
“站好你的崗！”公子高按住他的肩膀，從懷里掏出一個皮水囊，遞了過去，“喝一口，暖暖身子。”
哨兵接過水囊，拔開塞子，一股濃烈的酒香傳來。他猛地灌了一口，一股熱流從喉嚨一直暖到胃里，讓他忍不住打了個哆嗦。
“謝……謝大王。”哨兵的眼圈有些紅了。
“想家了？”公子高看著遠方，那片黑暗的盡頭，就是長城的方向。
哨兵用力地點了點頭，又飛快地搖了搖頭。
公子高笑了笑，拍了拍他厚實的肩膀︰“等打跑了匈奴人，本王帶你們，衣錦還鄉。”
巡完了營，公子高終于回到了自己那頂稍大一些的營帳。帳內陳設簡單，一張行軍床，一張擺滿了地圖和竹簡的案幾，除此之外，再無長物。
他剛坐下，帳簾一挑，一名身材魁梧、面容冷峻的將領走了進來。此人是他的護衛長，也是他最信任的心腹，昆戰。
“王上。”昆戰行禮。
“坐。”公子高指了指對面的一個草墩，“說吧。”
昆戰沒有坐，他從懷中掏出一卷羊皮，神色凝重地鋪在案幾上。
“王上，營中最新的賬目，您過目。”
公子高沒有去看那羊皮卷，只是揉了揉眉心，問道︰“直接說，糧草，還能撐幾日？”
昆戰的聲音低沉而壓抑︰“若按如今的配給，每日兩餐，稀粥配干餅，最多還能撐七日。若是敞開了吃，三日都撐不過去。”
“兵甲呢？”
“全營上下，三千四百二十七人。甲冑，只有陛下當初所賜的五百副，大多已經殘破。前幾日柱他們繳獲了一些匈奴人的皮甲，修修補補，勉強能湊出三百副堪用的。至于箭矢……”昆戰的臉色變得更加難看，“我軍多為步卒，弓弩手有八百人，可如今每人囊中，平均不足三十支箭。再有兩場小規模的襲擾，咱們的弓弩手，就只能當長矛兵用了。”