第二個難題，是人。
五千名刑徒，如同黑色的潮水，涌入了渭水南岸這片被圈出的巨大工地。他們大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神中帶著一種麻木。沉重的石塊，粗大的原木，在他們手中緩慢而費力地移動著，空氣中彌漫著汗水、泥土和絕望混合在一起的氣味。
他們的伙食，是摻雜著沙土和谷殼的粗劣飯食，每日兩餐，清湯寡水，僅僅能維持他們不至于立刻倒斃。居住的地方，更是臨時搭建的窩棚，四面漏風，夜里只能蜷縮在一起，靠著彼此微薄的體溫取暖。
董翳和他的監工們，對此視若無睹。在他們眼中，這些刑徒的價值，便是將他們身體里最後一點力氣榨干，然後像用廢的工具一樣被丟棄。每日清晨，都會有幾具僵硬的尸體被從窩棚里拖出來，草草扔進挖好的土坑里，連一塊裹尸的草席都沒有。
在這套純粹的酷烈手段下，工地的效率在最初幾天確實很高，但代價是刑徒們日益加深的麻木和仇視。他們只是在鞭子的驅使下，像牲畜一樣機械地勞作，眼神里看不到一絲一毫的光。工地上，除了監工的喝罵和刑徒的悶哼，便是一片死寂，壓抑得令人窒息。
“董監工，今日又死了七人。”張蒼拿著一份簡報，臉色很不好看。
董翳正用一塊粗布擦拭著他那柄沾了血的皮鞭，聞言連眼皮都沒抬一下。“張府長，五千人的大工地，每日死傷幾個，再正常不過，我等不是在此地開設善堂的，死一個，後面還有源源不斷的人會送來。”
張蒼的眉毛擰成一疙瘩︰“可如此下去，刑徒怨氣沖天，消極怠工，反而拖累工期，況且，這般折損，于朝廷而言，亦是一筆不小的損失。”
“損失？”董翳嗤笑一聲，終于抬起頭，那道刀疤在臉上扭動，顯得格外猙獰，“張府長，你我各司其職。你的職責是算賬，我的職責是讓他們干活。只要他們還在動，就不算損失。至于怨氣？哼，鞭子，就是最好的良藥。”
這日午後，一名負責搬運石料的刑徒，因連日勞累，腳下一滑，摔倒在地，手中的石料滾落一旁，險些砸到同伴。
“廢物！”一名監工眼疾手快，手中的皮鞭如毒蛇般抽出，在空中發出一聲脆響，狠狠地抽在那刑徒的背上。
“啪！”
一聲悶響，那刑徒的背上立刻綻開一道血痕，他卻只是死死咬著牙，連慘叫都發不出來，只是蜷縮在地上，渾身顫抖。
這一幕，恰好被巡視至此的相里子和幾名墨家弟子看在眼里。
“住手！”一名年輕的墨家弟子忍不住出聲喝止。
那監工瞥了他一眼，見他是負責的眾多工匠之一，倒也沒敢太過放肆，只是冷哼一聲︰“耽誤工期者，當受此罰，爾等匠人，還是管好自己的活計吧。”
那年輕弟子還想爭辯，卻被相里子抬手攔住了。相里子沒有與那監工爭論，只是走到那名倒地的刑徒身邊，蹲下身，仔細查看他的傷勢。那刑徒的背上，舊傷疊著新傷，血肉模糊，觸目驚心。
相里子沉默了片刻，從懷中取出一個小小的油紙包，打開來，里面是墨家秘制的金創藥。他沒有說話，只是用手指蘸了些藥末，小心翼翼地涂抹在那刑徒的傷口上。
那刑徒的身體猛地一顫，似乎不敢相信，他緩緩抬起頭，用那雙渾濁而麻木的眼楮，看向眼前這個須發皆白的老人。
“老丈……”他的聲音沙啞得如同破鑼。
“忍著些，這藥，能讓你好得快些。”相里子語氣平和，沒有一絲一毫的憐憫或施舍，就像一個長輩在關心自家的晚輩。
做完這一切，相里子站起身，對那名監工說道︰“此人已然受傷，再勞作下去，恐有性命之憂。讓他去歇半日吧，他的活，我這幾個弟子，幫他分擔了。”
那監工愣住了，他從未見過這樣的“匠人”。在他看來，這些刑徒的命，比草還賤，死了便死了，自有新的人補上。可眼前這位老者，似乎是咸陽來的大人物，連長公子都對他禮遇有加，他也不敢過分得罪。
“這……好吧。”監工猶豫了一下，最終還是揮了揮手，算是應允了。
相里子沒有再多言，轉身便朝工地中央那座臨時搭建的棚屋走去。這位平日里只痴迷于圖紙和機關的老人，此刻的背影，竟帶著一種難以言說的悲戚與蕭索。
棚屋內，扶甦正與張蒼、甦齊對著一張巨大的草圖商議著什麼。見相里子面色凝重地走進來，三人都停下了討論。
“公子，老夫……老夫實在是看不下去了。”相里子的聲音有些沙啞，他對著扶甦深深一揖，“墨家講‘兼愛’，我等造此水力之器，本意是為天下省力，為生民解苦。可如今，為了造這省力之器，卻要先將這數千人，像牲口一樣活活累死、餓死、打死……這……這與我墨家之道，背道而馳啊！”
張蒼聞言，眉頭也皺了起來。他掌管後勤，每日的死亡名錄和糧食消耗，他比誰都清楚。那些刑徒，與其說是人，不如說是被當成了消耗品。
扶甦沒有立刻說話，他走出棚屋，目光掃過整個工地。遠處，董翳和他麾下的監工的呵斥聲和皮鞭的破空聲，依然清晰可聞。刑徒們如同沉默的蟻群，在巨大的工地上麻木地挪動，他們的眼神空洞，看不到一絲生機。
相里子見扶甦不語，又急切地說道︰“公子，您下令吧！我墨家弟子，略通醫術，也自備了一些金創藥。請允許我等在收工之後，為那些受傷的刑徒略作包扎。我等也願意從自己的口糧中，分出一些麥飯，給那些重傷垂死之人，熬些肉羹續命！”
扶甦緩緩轉過身，看著相里子，目光平靜卻堅定︰“巨子，你的仁心，我懂。但光靠你們幾十人的口糧和善意，去救濟五千人，不過是杯水車薪。”
他頓了頓，語氣一轉，變得銳利起來︰“而且，這不是辦法。我們要的，不是施舍，是規矩。”
他看向張蒼︰“張府長，去把董翳叫來。”
張蒼一愣，立刻領命而去。