扶甦也點了點頭，對張蒼的處置頗為滿意︰“史牛，便照此辦理吧。”
“是！是！下官遵命！”史牛如蒙大赦，連忙指揮手下民夫，按照張蒼的方案，開始重新調配糧草，整理車隊。
一場因調度失當引起的混亂，在張蒼的算籌之下，迎刃而解。眾民夫見有了明確的章法，也不再慌亂，紛紛動手，將陷車中的糧袋搬出，或分裝，或堆放。官道之上，漸漸恢復了秩序。
扶甦看著張蒼，眼中帶著贊賞︰“張府長之才，實乃國之棟梁。有你在，何愁國用不足，民生不計？”
張蒼被扶甦這麼一夸，臉上也露出幾分得色，他摸著自己的算籌，笑道︰“公子謬贊。些許算學小道，不足掛齒。只是這算籌之術，雖能解一時之憂，但終究繁瑣。若遇更復雜之數目，或需大量計算，依舊耗時耗力。”
甦齊清了清嗓子，故作高深地說道︰“我曾在一本古籍殘篇上，見過一種名為‘算盤’的計算工具。據說此物構造巧妙，運算便捷，便是尋常小吏，稍加學習，也能快速掌握，其效率遠非算籌可比。”
“算盤？”眾人皆是一愣，這個名字，他們都是第一次听說。
張蒼更是眉頭一挑，眼中閃過一絲懷疑︰“甦齊，你莫不是又在胡謅？我鑽研算學數十年，遍覽古今典籍，從未听說過有什麼‘算盤’。若真有如此神物，豈會湮沒無聞？那古籍現在何處？可否讓張某一觀？”
甦齊攤了攤手︰“信不信由你。那古籍殘破不堪，只留下寥寥數語，描述了那‘算盤’的大致模樣。說是以木為框，以桿穿珠，上下撥動，便可計數。具體如何操作，書中卻未曾詳述。”
“以木為框，以桿穿珠，上下撥動……”相里子喃喃自語，甦齊這幾句簡單的描述，在他腦海中，已經勾勒出了一個模糊的輪廓。
“甦先生，”相里子迫不及待地追問道，“那珠子是如何排列的？每桿幾顆？上下如何區分？”
甦齊撓了撓頭，努力回憶著後世算盤的模樣︰“這個嘛……好像是上面兩顆珠子，下面五顆珠子。上面一顆珠子代表五，下面一顆珠子代表一。具體的……我也記不太清了，畢竟只是殘篇。”
“上二下五？以珠代數？”張蒼也來了興趣。他雖然不信甦齊所說的“古籍”，但對這種新穎的計算理念，卻頗為好奇。如果真能實現，那對于算學的發展，無疑是一個巨大的推動。
相里子此刻已經完全沉浸在了自己的思緒中。他隨手從地上撿起一根樹枝，在泥地上勾畫起來。橫平豎直的線條，很快便組成了一個長方形的框架，框架內又畫上了幾根平行的短桿。
“若是以桿為檔，以珠為數……”相里子一邊畫，一邊自言自語，“若上珠為五，下珠為一，則一檔便可表示一到九的數字。若有多檔，便可表示多位數。撥珠計數，確實比擺放算籌要便捷許多！”
他越想越興奮，扔掉樹枝，對身後的墨家弟子道︰“快！取些細木條和繩線來！再做些木珠！”
墨家弟子們見巨子如此投入，也不敢怠慢，立刻分頭行動起來。
扶甦和甦齊、張蒼等人，則饒有興致地看著相里子。他們都想看看，這位墨家巨子，能否憑借甦齊這幾句語焉不詳的描述，真的造出那所謂的“算盤”。
不多時，墨家弟子們便找來了所需的材料。幾根打磨光滑的細木條，一捆堅韌的麻繩，還有些許現磨的木珠。
相里子拿起木條，用隨身攜帶的小刀，三下五除二，便削制出了幾根長短合適的檔桿和邊框。他又讓弟子們將木珠鑽孔，用麻繩串起來。
很快，一個造型簡陋，卻已初具算盤雛形的物件，便出現在眾人面前。那是一個長方形的木框，中間用幾根細木棍作為橫梁，將算盤分為上下兩部分。木框內，豎著穿了幾根綁著木珠的麻繩，每根麻繩上，暫時只穿了七顆木珠，並未嚴格按照甦齊所說的“上二下五”來排列，而是先做個大概的模樣。
“公子，甦先生，張府長，請看！”相里子將這個簡易的“算盤”捧到眾人面前，臉上帶著難以抑制的興奮，“此物，便是依照甦先生所言，仿制的‘算盤’。雖然簡陋，但其原理，想來應是如此。”
眾人圍攏過來，好奇地打量著這個新奇的玩意兒。
扶甦拿起那“算盤”，入手頗沉，木框還有些粗糙，木珠也大小不一，但整體結構，卻與甦齊描述的頗為相似。
“巨子巧思，令人嘆服。”扶甦由衷地贊道，“只是，此物究竟如何使用？”
相里子將目光投向甦齊，帶著一絲請教的意味。
甦齊清了清嗓子，接過那簡易算盤，道︰“這個嘛，其實也不難。咱們就以這最右邊的一檔為個位，往左依次是十位、百位、千位……以此類推。”他頓了頓，指著一根檔上的木珠，“若按照我那殘篇所說，這檔上的珠子，上面兩顆，每顆代表五；下面五顆，每顆代表一。撥動珠子，使其靠近中間的橫梁，便表示計數。比如，撥下一顆上珠，便是五；撥上一顆下珠，便是一；若同時撥下一顆上珠和一顆下珠，便是六。”
他一邊說，一邊用手指撥動著木珠，進行簡單的演示。雖然這算盤制作粗陋，木珠在麻繩上滑動也不夠順暢，但其計數原理，卻已清晰地展現在眾人面前。
張蒼看得眼神發亮，他本就精通算學，甦齊這一演示，他立刻便明白了其中的關竅。這“算盤”的原理，與算籌的“縱橫擺放”有異曲同工之妙，但操作起來，卻無疑要簡便快捷得多！尤其是進行多位數加減時，無需像算籌那樣反復擺放、移除，只需在對應的檔位上撥動珠子即可。
“妙！實在是妙啊！”張蒼忍不住撫掌贊嘆，“此物若能完善，必將革新算學之道！”
相里子則在一旁若有所思︰“若依甦先生所言，上二下五，則一檔便可表示零到十五的數字。這……似乎有些冗余。尋常計數，一檔表示零到九便已足夠。”