章台宮內，燭火跳躍，映照著空曠的大殿，也映照著御座上那道孤高的身影。廷議的喧囂散盡，只余下沉寂。嬴政手指無意識地輕輕敲擊著扶手，目光深邃麼。
巴家？一個盤踞地方數百年的豪族。
荊無涯？一個前朝刺客的孽種。
他們竟敢聯手，將利刃揮向他的長子？
巴家在巴蜀盤踞數代，豈會不知伏擊扶甦的後果？除非，他們背後有人撐腰，有人許諾了他們無法拒絕的好處，或者……有人將他們推到了不得不反的地步！
是誰？
咸陽城里，那些看似安分守己的兒子們？
亦或是……那些前朝余孽，仍舊不死心？
一股煩躁涌上心頭，嬴政緩緩閉上眼，再睜開時，眼底已是一片冰封。
“贏一。”
低沉的聲音打破了寧靜。一道黑影仿佛從殿柱的陰影中剝離出來，悄無聲息地出現在階下，單膝跪地，頭顱低垂。
“查得如何了？”
“回陛下，諸位公子近日皆在府中，或讀書，或習武，或宴飲，未有異常舉動。”贏一的聲音平淡無波，听不出任何情緒。
他頓了頓，補充道︰“胡亥公子府上，近日進了很多新的侍女，多在府中玩樂。”
“將閭公子與友人賽馬，于城外小有沖突，已自行平息。”
“高公子……”
贏一將除了扶甦之外，幾位公子的近期動態簡略匯報了一遍，事無巨細，卻又點到即止。
扶甦遇刺，得利者會是誰？嬴政敲擊扶手的動作停了下來，殿內再次陷入沉默，只有燭火偶爾爆裂的 啪聲。
片刻後，嬴政的聲音再次響起，帶著不容置疑的決斷︰“再選兩隊黑冰台精銳，星夜兼程，趕赴漢中，告訴他們，不惜一切代價，確保扶甦的安全！”
“唯！”
“另外，”嬴政語氣加重了幾分，“徹查巴家！不止是巴家的這兩個蠢貨。”
“朕要知道，是誰在背後搗鬼！是誰給了他們熊心豹子膽！”
“查他們往來的書信，查他們的錢糧去向，查所有和他們有牽連的人！”
“哪怕只是一絲一毫的蛛絲馬跡，都不能放過！”
“朕要看清楚，這潭渾水之下，到底藏著多少魑魅魍魎！”
“唯！”贏一再次應諾，聲音依舊沉穩。
嬴政揮了揮手，贏一的身影再次融入陰影，仿佛從未出現過。空曠的大殿里，只剩下始皇帝一人，他緩緩站起身，走到巨大的輿圖前，目光落在巴蜀與漢中交界的區域，久久未動，眼底寒芒閃爍。
.............
漢中郡府內，王前領了將令，帶著扶甦的手書與印信，一刻也不敢耽擱。
他親自統領著倉促集結的三千郡兵，鐵甲錚錚，殺氣騰騰，再次踏上了那條浸染了袍澤鮮血的米倉道。
斥候被撒出去十幾里遠，反復偵查，尤其對兩側山林更是嚴加探查，唯恐再遭埋伏。
行至上次遇伏的山谷，空氣中仿佛還殘留著淡淡的血腥氣，遍地腐尸已被野狗啃噬得支離破碎。
王前勒住馬韁，看著地上新翻的泥土和簡陋的標記，那是臨時掩埋犧牲袍澤的地方。
他翻身下馬，對著那片土地，深深一揖。
身後的士卒們也紛紛肅立，脫盔致哀，山谷中只剩下風吹過林梢的嗚咽。
“巴家逆賊，某，定會將其頭顱，帶回祭奠爾等在天之靈！”
一路行來，偶有行商或山民遠遠望見這支殺氣騰騰的軍隊，無不驚慌失措，紛紛避讓到路旁，但他們的臉上，更多的是敬畏，而非遭遇亂兵的恐懼。
這讓王前微微皺起了眉頭。
巴家若真已舉旗造反，佔據郡縣，這官道之上，豈會如此平靜？
終于，巴中縣城的輪廓出現在遠方的地平線上。
王前命令隊伍暫緩前進，派出數名精銳斥候抵近偵察。
斥候很快回報，結果讓王前眉頭緊鎖。
“稟軍候，巴中縣城四門大開，城門處守衛雖有盤查，但往來行人商旅絡繹不絕，城內秩序井然，並無任何叛亂跡象！”
王前眉頭緊鎖，與身邊的幾個百將對視一眼，都看到了彼此眼中的疑惑。這算怎麼回事？巴家鬧出這麼大動靜，巴中作為門戶，竟渾然不覺？還是說……這里面有詐？
大軍在城外十里處列陣，肅殺之氣彌漫開來，引得城頭守軍一陣騷動。
不多時，城門內跑出一名身著官吏服飾的中年人，身後跟著幾名戰戰兢兢的兵卒。
那小吏隔著老遠便高聲呼喊︰“前方是哪位將軍過境？可有朝廷符節或郡府印綬？”
王前身邊的幾名將領面面相覷，這巴中縣的反應，實在不像是已經反叛的模樣。
王前示意親兵上前，亮出了扶甦的印信。那小吏驗看之後，不敢怠慢，連忙躬身引路︰“將軍請隨我來，太守大人正在府中。”
王前策馬上前︰“吾乃扶甦公子麾下軍候王前！奉公子令，前來巴郡平叛！速讓爾等太守出來答話！”
那小吏一听是扶甦公子麾下來平叛的，更是嚇了一跳，不敢怠慢，連滾帶爬地跑回城去通報。
片刻之後，城門大開，一名身形微胖、頭戴官帽、身著太守官服的中年人，在一眾屬吏簇擁下，快步迎了出來。
此人正是巴中縣太守裴肅。
裴肅遠遠看到王前一行軍容齊整，殺氣凜然，尤其是王前身上那尚未完全洗淨的血跡和冷冽的眼神，心中已是忐忑不安。
待驗過王前出示的扶甦親筆手書和隨身印信後，裴肅更是面色劇變。
“王軍候！”裴肅聲音帶著一絲顫抖，額頭冷汗涔涔，“下官巴中太守裴肅，不知軍候大駕光臨，有失遠迎，恕罪，恕罪！”
王前冷哼一聲，並不下馬，居高臨下地審視著這位滿臉惶恐的太守︰“裴太守，本將問你，前些日子可有巴家大隊人馬，從你巴中縣經過？”
裴肅聞言，臉色“唰”一下變得慘白，豆大的汗珠順著鬢角滑落，他連忙躬身，聲音發顫︰“回…回軍候…確…確實有…有巴家的人馬經過…”
“有多少人？往何處去了？！”王前厲聲追問，手已按在劍柄上。
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