這一夜格外漫長。
直到天色漸露魚肚白，彌漫的晨霧混雜著嗆人的煙氣，大火才終于被勉強撲滅。
曾經的繁華楚館，只剩下一片焦黑的廢墟，殘垣斷壁兀自冒著縷縷青煙，散發著令人作嘔的氣味。
廷尉坐在廢墟旁的一塊石頭上，滿身塵土，臉上黑一道灰一道，眼中布滿血絲，精心打理的官袍下擺也被燎了幾個洞，
一名同樣灰頭土臉吏員快步跑來，低聲稟報。
“大人，巴家莊園已經拿下。”
“巴家上下，除巴忠外，盡數收押。”
“有十余名門客試圖反抗，已被悉數當場格殺。”
廷尉揮了揮手，聲音疲憊沙啞。
“巴忠呢？”
吏員的回答印證了他最壞的猜測。
“回大人，莊園那邊抓到的人都說，巴忠今日一天都在楚館宴飲，並未回府。”
廷尉眼神驟然銳利起來，盯著那片仍在冒煙的廢墟。
火起得蹊蹺，巴忠又恰好在此。
他猛地起身，對那吏員下令。
“立刻回去審問那些巴家下人！”
“問清楚，巴忠今日出門時，身上可有佩戴玉佩、印信之類能證明身份的物件！”
隨後，他轉向那些同樣忙碌了一夜，正在清理現場、搬運尸骸的眾人，
“將所有燒焦尸骸，單獨擺放，仔細檢查他們身上的每一件物品，登記造冊！”
“昨夜從火場中逃出來的所有人，無論賓客、僕役、還是樂伶舞姬，全部分開關押！”
“挨個審問！”
他的目光掃過狼藉的廢墟，
“我要知道，昨夜巴忠究竟在哪個房間！”
“這把火，到底是怎麼燒起來的！”
“大人，已收殮尸首四十九具。”
令史的聲音帶著難以抑制的干澀，喉結緊張地滾動著。
“方才審訊一名僥幸逃生的婢女，她說，曾遠遠看到巴忠帶著幾人，進了西廂丙字房，之後……之後便再未見他出來。三個舞姬也指認親眼見著巴忠帶著兩名護衛進了西廂丙字房。”
廷尉眼神一凝。
“走！”
他低喝一聲，帶著幾名精干的廷尉吏，踩著滾燙的瓦礫和燒焦的木梁，深一腳淺一腳地走向西廂房的廢墟。
曾經精巧的院落結構早已蕩然無存，只剩下焦黑的梁柱和破碎的瓦礫，空氣中彌漫著濃烈的煙火氣與某種蛋白質燒焦的惡臭。
西廂房區域更是慘不忍睹，幾乎被夷為平地，只有幾堵殘牆兀自矗立，黑煙仍從瓦礫堆下絲絲縷縷地冒出。
廷尉停下腳步，目光銳利地掃視著這片焦土。
他抬手一揮。
“挖！”
幾名廷尉吏立刻上前，忍著腳下傳來的熱度，用隨身攜帶的短鏟和手，小心翼翼地開始清理覆蓋在上面的焦木和磚瓦。
木炭、碎瓦、燒熔的金屬器物被不斷扒開。
很快，隨著覆蓋物被層層扒開，一片更加焦黑的區域顯露出來，隱約能看到人形的輪廓。
“大人，有發現！”一名廷尉吏低呼。
眾人動作更加小心，很快，四具蜷縮、焦黑的尸體暴露在晨光熹微之中。
尸體已經完全碳化變形，面目全非，根本無法辨認容貌，只能勉強從體型上判斷出是三男一女。
立刻有人上前，用沾濕的麻布小心翼翼地將四具尸體從滾燙的灰燼中抬了出來，並排擺放在尚算干淨的空地上。
四具尸體，從體型輪廓上看，是三男一女。
“仔細檢查！”
廷尉沉聲下令。
幾名經驗豐富的令史立刻上前，蹲下身子，開始仔細查驗。
很快，在一具相對縴細的女尸胸口處，發現了一小塊金屬飾物殘片，上面似乎殘留著一個模糊的“趙”字印記——或許是楚館某個紅牌的信物？
緊接著，又在一具男性尸體的腰部位置，找到了一塊被燒得發黑、邊緣破損的玉佩。
盡管蒙塵，但依稀可以辨認出玉佩上陽刻著一個古樸的“巴”字。
廷尉的目光落在那塊玉佩上，眼神微動。
“立刻！將這塊玉佩送去巴家莊園，讓那些被抓的巴家下人辨認！確認這是不是巴忠的隨身之物！”
一名吏員接過玉佩，迅速領命而去。
廷尉則將注意力重新投向那四具尸體，他親自蹲下身，與手下的令史一同開始仔細驗看。
高溫已經摧毀了大部分表層特征，但有些東西，是火焰也難以完全抹去的。
火勢如此凶猛，楚館那麼多人逃了出來，為何偏偏這四人死在了這里？是意外，還是……滅口？
他翻看其中兩具男性尸體的手掌，手掌部分依稀還能看出輪廓，掌心和虎口位置，有著異常粗糙厚實的繭子，這是常年握持兵器或干重體力活才會留下的痕跡。
“護衛。”廷尉低語，眼神越發冰冷。這印證了婢女的說法，巴忠確實帶了護衛。
他的目光移向那具發現了“巴”字玉佩的尸體。
這具尸體的骨架似乎比旁邊兩具護衛的尸體要稍顯單薄些，但掌心部位的皮膚殘留，隱約還能看出，沒有那兩名護衛虎口處那般明顯的厚繭痕跡。
這雙手，生前更像是一雙養尊處優的手。
“把老鴇叫來，讓她辨認一下！”
廷尉的聲音嘶啞，掃視著那幾具焦黑的尸骸。
那鴇母失魂落魄地被兩個如狼似虎的廷尉吏架了過來，發髻散亂，華貴的衣裳沾滿了灰燼，臉上淚痕交錯，哪還有半分平日里的風光。
老鴇被推搡到那幾具焦尸前，一股濃烈的尸臭混雜著燒焦的味道撲鼻而來，她胃里一陣翻江倒海，險些當場嘔吐出來。
“認認！是你樓里哪個姑娘？”廷尉指著那具相對縴細的女尸。
當看到令史手中那塊燒得變形的金屬殘片時，老鴇渾身一顫，像是被蠍子蜇了一下。
她顫抖著手指過去，又猛地縮回，隨即放聲大哭起來。
“嗚嗚嗚……是她！是她啊！”
“大人！這是我們館里的綰星！六個頭牌之一的趙牌！”
“她怎麼就……怎麼就這麼命苦啊……”
哭聲尖銳刺耳，在這死寂的廢墟中顯得格外 人。
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