一晃眼，帝國遠征軍進駐杰克遜小鎮已有一周。
這七天相處下來，鎮上居民漸漸適應了他們的存在。
遠征軍的士兵個個身形魁梧，人高馬大，臉上總帶著嚴肅的神情，乍一看似乎不好接近。
可日子久了大家發現，這些士兵不過是外冷內熱。
只要是合情合理的請求，他們幾乎有求必應。
尤其這一周里，遠征軍的軍醫真的信守承諾。
本該拄著拐杖度日的喬爾，經他們治療後竟能重新站立和正常行走。
更讓杰克遜小鎮居民心頭一暖的是，但凡在體檢中查出患有基礎病或疑難雜癥的居民，遠征軍都會主動為他們免費治療，而且效果奇佳。
除此之外，自打遠征軍接管了小鎮伙食供應，杰克遜鎮民的餐桌就沒重過樣。
更讓人心動的是，只要每天靠勞動攢下奉獻點，就能換到不少稀罕物件。
例如純正的香煙、各式糖果、水果、果汁亦或者碳酸飲料，零食這些因末日停產、早已難尋蹤跡的東西。
自打遠征軍接管小鎮安防，杰克遜鎮民便徹底卸下了心防。
他們再不必擔心感染者卷土重來單看遠征軍那堪稱恐怖的火力配置，便知方圓數百里乃至千里之內，任何威脅都難越雷池半步......
言歸正傳。
這一日，在杰克遜小鎮東南方向百公里外，一座佔地數十平方公里的軍事基地悄然矗立。
而這里，正是帝國遠征軍第三方面軍在《最後生還者》位面的駐地。
此時位于基地深處的一座專門用于關押和審訊犯人的地下監獄內。
不久前被帶走的艾比一行人，此刻正被關押于此。
如今的他們形容枯槁，嘴唇干裂起皮，臉色灰敗如菜。
遠征軍本想從他們口中審問華盛頓解放陣線，也就是俗稱“狼幫”的情報，誰知艾比竟一時沖動，愚蠢地對帝國士兵動了手。
後果是她當場被卸了一條胳膊，歐文等人也被連累受罰，落得如今這副模樣。
如今的艾比滿心悔恨。
她反復回想，若不是當初那一拳，歐文他們怎會跟著遭罪？
她清楚記得，歐文的女友梅爾已有身孕，正是需要補足營養的時候。
可這七天來，他們每天只能靠一杯淡水、一小盤形同泔水的糊糊勉強續命。
每到深夜，饑腸轆轆的煎熬讓幾人輾轉難眠。
由于幾人被關押在同一處，所以她每天都要承受梅爾崩潰後的破口大罵。
就連梅爾的現男友——也就是艾比的前男友，歐文也無法理解她的沖動之舉，終日抱怨不停。
更折磨她的是，殺害父親的凶手被人救走，而艾莉的話又讓她陷入無盡的自我懷疑與糾結。
在多重折磨下，艾比的精神狀態一天比一天差，整個人愈發萎靡。
也就當艾比在精神和身體雙重折磨中一度想過要自我了結時。
終于有人來提審他們了。
提審官看到幾人狼狽不堪的模樣，命人拿來幾個肉罐頭︰“給他們先吃點東西，別審著審著暈過去。”
金屬罐頭的蓋子被撬開時，濃郁的肉香讓艾比幾人幾乎落下淚來。
這七天來，他們第一次聞到如此真切的食物氣息。
他們也顧不上體面，直接用手抓著往嘴里塞，狼吞虎咽的模樣活像餓了十天半月。
期間歐文差點被噎住，佝僂著背猛捶胸口，好不容易才順過氣來。
幾人風卷殘雲般吃完肉罐頭，提審官示意士兵將他們分開，準備逐個審訊。
一番盤問下來，提審官從四人嘴里掏出了想要的情報。
待艾比四人被押回牢房，提審官轉向身旁士兵吩咐︰“先帶他們洗干淨，喂頓飽飯，然後送去做思想鋼印，完了扔到勞改隊去。”
“那胳膊斷了的那個呢？”士兵提起艾比“要先給她治傷再送過去嗎？”
“襲擊帝國士兵的人，”提審官眼皮都沒抬，“就地槍決即可。”
“是！”士兵立正應聲。
提審官很快回到辦公室，將從艾比四人那里盤問出的情報原原本本送交指揮部。
事實上，就在前一天，帝國遠征軍發射數枚偵察衛星，並派遣偵察無人機編隊對全球範圍進行偵察。
而其中自然也就免不了艾比所屬的軍事勢力被稱為“狼幫”的華盛頓解放陣線，以及狼幫的死對頭賽拉菲特即疤臉幫
一番探測後，遠征軍已基本掌握狼幫與疤臉幫的軍事實力部署。
但為了確保萬無一失，今日才特意提審艾比幾人，從他們口中補充細節情報。
在掌握詳細情報後，帝國遠征軍即刻派兵開赴西雅圖，決意以武力手段控制狼幫與疤臉幫。
之所以不采取和平收編的方式，只因這兩股勢力與杰克遜小鎮截然不同。
雖說他們尚存某些行事底線，卻對一切外來者抱有極端排斥的態度——
但凡有人闖入地盤，必會遭到主動攻擊。
更甚者，他們對待外來者的手段極其殘忍，常將人開膛破肚後懸尸示眾。
面對如此行徑，遠征軍才不會施以懷柔之策，對待這等勢力，無需多言，唯有兵戈相向。
很快，帝國遠征軍的先頭部隊抵達西雅圖。面對成建制的正規軍，狼幫與疤臉幫的抵抗如同螳臂當車。
遠征軍第一波遠程火力便精準覆蓋了狼幫大本營。
劇烈的爆炸中，狼幫首領伊薩克連同核心高層當場殞命。
群龍無首的狼幫瞬間陷入混亂，殘余成員還未看清敵軍樣貌，就已被戰斗機器人與各式無人裝備的鋼鐵洪流淹沒。
那些呼嘯而至的空中火力打擊以及無處不在的機器人、無人機，讓他們切身領教了何為不可逾越的文明代差。
僅僅不到半小時，原本上千人的狼幫便只剩數百殘兵，盡數被帝國遠征軍俘虜，等待他們的將是勞改隊的苦役。
這個曾稱霸西雅圖的武裝勢力，就此土崩瓦解。
狼幫覆滅後，疤臉幫的命運已無可逆轉。
相較于擁有熱武器的狼幫，這個崇尚原始主義的幫派更不堪一擊。
從艾比等人的供述中可知，疤臉幫由一位“富有魅力、性格冷靜”的女先知創立。
她宣稱疫病爆發是人類過度依賴機器的警示，主張摒棄現代文明、回歸自然。
然而，女先知後來被狼幫抓獲，當眾處決于唐人街門口。
女先知的死非但未削弱疤臉幫的斗志，反而讓幫眾將她奉為烈士，抗爭愈發激烈。
先知死後，長老會重組幫派，將她神化供奉。
疤臉幫成員皆居住在木屋中，除槍支外摒棄一切現代物品，以原始戒律統治。
長老對幫眾有生殺予奪之權，一人犯錯便株連全家
面對這樣一個以弓箭、冷兵器為主力的勢力，帝國遠征軍僅用十分鐘便結束了戰斗。
機械化部隊的履帶碾過木屋群落時，那些揮舞著砍刀、射著木箭的反抗者，在先進武器面前如同螳臂當車。
至此，盤踞西雅圖的兩大勢力悉數覆滅，這座城市徹底落入帝國遠征軍手中。
佔領西雅圖後，遠征軍旋即展開感染者清掃行動。
作為曾有百萬人口的大都市，其境內的感染者數量遠超偏遠的杰克遜小鎮。
清掃行動伊始，空軍與陸軍協同出擊，戰機呼嘯著投下鑽地導彈、空對地導彈與集束炸彈，對感染者聚集的建築實施地毯式轟炸，鋼筋水泥的高樓在爆炸中坍塌，將藏匿其中的怪物連同巢穴一同摧毀。
待空襲初步肅清密集區域後，陸軍隨之入場。
帝國科研院基于感染者通過蟲草菌聯絡的特性，研發出一款引誘裝置。
當裝置釋放出特定信息素時，整座城市的感染者如被無形之手操控，瘋了般從廢墟與角落涌出，集體沖上街道，朝著遠征軍早已布設好的火力陣線發起死亡沖鋒。
這些僅憑血肉之軀沖擊的感染者，在配備坦克、裝甲車、人形機甲與無人作戰部隊的帝國遠征軍面前，無異于飛蛾撲火。
遠征軍只需在街口部署幾輛搭載ngv電磁機槍的重型彈炮合一裝甲車“陸盾x”。
這種每分鐘能傾瀉十幾萬發子彈的殺戮機器，瞬間就能織出密不透風的金屬風暴。
當感染者嘶吼著沖過街角，迎面而來的不是子彈，而是由動能光束構成的死亡帷幕。
前一秒還在狂奔的怪物，下一秒便在超高射速的轟擊下化作血霧，連殘骸都被沖擊得無影無蹤，只在地面留下焦黑的印記與刺鼻的硝煙味。
從高空俯瞰，每一輪金屬風暴掃過，街道上的感染者便如割草般成片消失，硬生生犁出數百米的真空地帶，扭曲的肢體與爆裂的血霧在地面鋪展出觸目驚心的“死亡地毯”。
卻意外讓觀測屏前的士兵感到一種暴力美學式的解壓。
直到其他兄弟部隊紛紛申請“實戰練兵”，搭載ngv電磁機槍的陸盾x才暫時後撤。
然而失去這台絞肉機，感染者依舊寸步難行。
由重坦、裝甲車、機甲與戰斗機器人組成的火力網更顯恐怖。
光是光稜坦克陣列發射的藍白色激光矩陣交織成網，每道光束都能瞬間熔穿十數只感染者的軀干，每秒鐘便有數百只感染者在高溫光束中汽化。
更遑論那些裝備著離子炮、粒子炮與各式高爆彈的重型坦克，光是主炮轟擊時掀起的能量漣漪，就能將整條街區的感染者化為灰燼。
而當戰斗進入白熱化，遠征軍甚至不再依賴熱武器。
士兵們操控著帝國科研院最新研發的【先鋒級】戰爭機甲沖入戰場。
這台高達二十米的鋼鐵巨獸，揮舞著由高強度合金鍛造的數米長高頻震蕩戰刃，每一次揮砍都如切豆腐般將數百只感染者攔腰斬斷，噴涌的血液在簡並態合金裝甲上凝結成腥臭的浮沫。
遇上體型如小山般的高階感染者“巨無霸”時，先鋒級機甲更是展現出碾壓級的力量。
駕駛員只需一腳重踏，二十米高的軀體便帶著千鈞之力轟然落下。
巨無霸那足以撞穿混凝土建築的身軀，瞬間被踩成一灘混雜著骨骼碎片的肉泥，連掙扎的嘶吼都未能完全發出，便在鋼鐵巨足下湮滅。
也恰是西雅圖九成九以上的感染者匯聚于此之時。
距離此地十余公里外的市中心醫院內，141特遣隊、龍焱小隊與合金小隊正齊聚于此。
他們之所以會抵達這家醫院，源于醫院地下區域關押著一只名為“鼠王”的高階感染者。
所謂“鼠王”，是由多具不同感染階段的真菌感染者聚合而成。
據推測，或許是感染者被封閉在充滿孢子的密閉空間里，體內菌株破體而出後相互纏繞、融合，最終形成了這具巨型的復合感染體。
而他們的任務，是替帝國科研院搜集“鼠王”的組織樣本。
這些樣本將被用于研發一種特殊的殺傷性疫苗，旨在直接消滅感染者與蟲草菌。
言歸正傳。
戰地指揮官普萊斯接通了指揮部通訊︰ “指揮部，這里是‘寰宇之錨’a分隊，已抵達市中心醫院，準備展開行動。完畢。”
通訊器里傳來回復︰“a分隊收到。目前除醫院內部殘留少量感染者，其余已被誘導至e6區域。祝行動順利。完畢。”
“明白，通訊結束。”
切斷與指揮部的聯絡後，副指揮官歐陽鋒上前問道︰“現在就開始行動？”
“嗯，早動手早完事。”普萊斯頷首回應，隨即開始部署行動計劃。
他轉向合金小隊隊長桑德曼︰“睡魔，你帶小隊守在樓上。地下說不定不止一只‘鼠王’，要是有東西往外沖，你們負責攔截。”
“沒問題。”桑德曼沉聲應下，沒有絲毫猶豫。
接著，他的目光轉向歐陽鋒︰ “龍焱小隊跟我們下地下，找到那怪物解決掉，然後采集樣本。”
“清楚。”歐陽鋒同樣點頭應和。
“好，141特遣隊、龍焱小隊，行動！”
“是！” 兩隊成員沉聲應答，朝著通往地下區域的通道快步推進。
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