各種討論、驚嘆、質疑的聲音鋪天蓋地而來。
在一些科技論壇上，眾多資深的航天愛好者們紛紛推測起昊天空間站的各項功能和未來的發展潛力。
有人激動地表示︰“這簡直是人類航天史上的奇跡，有了這樣的太空電梯、太空城，我們殖民火星、探索太陽系都不再是遙不可及的夢想！”
也有人擔憂地提出︰“行星安全理事會掌握了如此強大的太空力量，未來的國際太空秩序會因此發生怎樣的變化呢？”
而在各國的政府高層會議室內，氣氛則顯得格外凝重。
各國領導人眉頭緊鎖，眼神中透露出復雜的情緒。
他們清楚地意識到，行星安全理事會憑借著“天梯”和“蒼穹”這兩項偉大工程，已經在太空領域佔據了絕對的領先地位。
可即便如此，米利堅高層也不願眼睜睜看著太空主導權落入行星安全理事會手中。
在一番緊急磋商後身為現任總統的斯考特決定大幅增加nasa經費，妄圖通過加速航天計劃——無論是重返月球還是搶在行星安全理事會之前登陸火星——來扳回一局。
然而這一提議剛拋出，便被nasa局長當場否決。
“諸位先生，”局長推了推鼻梁上的眼鏡，投影屏上緩緩展開休斯頓航天中心的廢墟影像。
“半年之前的戰火摧毀了我們80的地面控制中心、90的火箭組裝車間，還有整整三代航天工程師的心血。”
畫面切換到倉庫里布滿彈痕的“太空發射系統”ss）組件，“現存的載人火箭零部件連完成一次發射都不夠，而重建供應鏈至少需要五年。
更別說重新培養被疏散的航天員梯隊了。
會議室里響起此起彼伏的咒罵聲。
一名議員猛地拍桌︰“那我們就這麼認輸？看著他們在太空城開香檳慶祝？”
“恕我直言，”局長的聲音里帶著壓抑的疲憊，“就算沒有戰爭，我們的深空探索計劃也早已落後。
御秦集團的‘後羿’重型火箭推力是ss的三倍，而我們的‘阿爾忒彌斯’計劃還在為一枚火箭的發射延期扯皮”
他突然頓住，目光掃過眾人鐵青的。
“現在擺在桌面上的不是‘多久能登陸火星’，而是‘我們是否還能保住近地軌道的存在感’。”
沉默如鉛塊般壓在會議室里。
窗外，華盛頓的陰雨正淅淅瀝瀝地敲打著玻璃，正如米利堅航天事業此刻的境遇。
曾經的太空霸主，如今連一枚完整的載人火箭都難以拼湊，而那個東方集團卻用兩座驚世工程改寫了宇宙的話語權。
“或許……”一名幕僚突然開口，“我們該考慮合作？行星安全理事會不是說開放太空城嗎？”
話尚未說完，便被一聲怒喝截斷︰"你瘋了？沒听見麼？太空城唯有加入他們的成員國才能進！"
"要不咱們就加入他們？"
"蠢貨！這和認輸有什麼兩樣！"一名官員恨鐵不成鋼地罵道，指關節重重叩著桌面。
"那你說咋整？有能耐你想個招啊？"被駁斥的人紅著脖子回懟，喉結在領帶間上下滾動。
眼看眾人又要吵作一團，斯考特猛然一拍桌子，咖啡杯里的水濺出半盞︰"夠了！"<給我閉嘴!"
隨著這聲怒喝，原本嘈雜的會議室總算靜了下來。
眾人的目光紛紛投向斯考特。
nasa局長指腹摩挲著保溫杯邊緣。
他喉頭動了動，像是在掂量措辭。
“有件事或許該提一提。”
他忽然開口，指節輕叩自己面前的全息投影裝置，藍白色的數據流里跳出泛黃的項目檔案。
“三年前的‘代達羅斯”計劃……諸位還記得嗎？”
“你是說地外生命探索計劃？”斯考特眉峰微蹙。
他對這個所謂的“代達羅斯”計劃略有耳聞。
當年nasa曾在火星上發現了存在液態水的“強有力”證據。
而有水就意味著這顆星球之上曾誕生過生命體，再加之火星在40億年前它的環境非常類似于藍星環境。
因此為了試圖佐證火星上曾誕生過智慧生命體。
nasa便申請了一筆巨資啟動了一項發射探測衛星、搭載火星車抵近采樣的工程，命名“代達羅斯”。
“代達羅斯，約翰，你的意思是這個計劃有新進展了？”斯考特目光灼灼。
“是的，總統先生。”約翰身子前傾。
“火星車其實在半年之前就已完成采樣並搭載返航火箭進入地火轉移軌道。”
他指尖敲了敲桌面，“經過近三個月多的飛行，目前搭載樣本的返航火箭已經距離國際空間站經差計三日的行程。
“三日後，將與國際空間站對接，由我方人員接收樣本艙。” 斯
考特指尖摩挲著皮質桌面，忽然抬眼︰“你的意思是……”
“如果我們能率先破譯地外智慧生命存在的證據，”約翰的聲音低沉下來
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“在太空話語權上，我們或許能扳回一城。”
此言一出，會議桌周圍泛起細碎的低笑。
“你能確保樣本里有地外生命存在的直接證據？斯考特不放心的問了一句
約翰伸手松了松領帶，嘴角揚起慣有的弧度︰“總統先生，就算樣本里沒有 ——”
他頓了頓，露出一副神秘莫測的笑容，“我們也可以讓它‘有’。”
國防部長輕咳一聲，將視線從文件上移開,國務卿轉著鋼筆的手頓了頓，筆尖在備忘錄上洇開小塊墨漬。
這些細微的肢體語言里，藏著某種心照不宣的默契 .
畢竟在數據解讀、證據 “發現” 這類事上，他們早有先例。
“模稜兩可的科學報告，比板上釘釘的真相更有價值。”
約翰補了一句，目光掃過眾人默許的神情。
“退一萬步說，樣本里真有地外生命，我們不過是順勢而為。”
斯考特盯著屏幕上跳動的曲線，喉結微動。
他伸手揉了揉眉心。
這動作在幕僚看來，向來是決策前的最後權衡。
“按流程走。”
“但要確保所有環節可追溯。”斯考特抬眼時，鏡片反光恰好遮住眼底情緒。
“畢竟，科學的‘偶然’，總得有經得起推敲的注腳.....”
三日後，正如nasa局長約翰所言，“代達羅斯”探測器在太空中跋涉近半年後，終于抵達藍星近地軌道，並與國際空間站完成對接。
駐守空間站的宇航員從返回艙中取出樣本儲存艙時，金屬艙體表面還凝著深空帶來的冷霧。
此時的國際空間站因北亞羅斯聯邦退出地聯、加入行星安全理事會，已失去往日的人員密度。
原定9人的駐站團隊減至6人，其中4人來自米利堅，剩余2人隸屬于歐羅巴航天局。
環形艙室內，白色艙壁映著冷色調的工作燈，顯得格外空寂。
幾名宇航員將樣本儲存艙移入國際空間站實驗艙後，便接到地面指揮部指令，著手對樣本展開觀察測試，以確認是否存在地外生命體。
很快，六人中的五人出于安全考量退至實驗艙外等候，唯有英籍微生物學家休•德里穿戴好防護裝備，獨自進入艙內開始實驗。
實驗艙的密封門在他身後合攏時。
艙外五人的目光同步聚焦在監控屏上。
德里俯身調試顯微鏡，待焦距校準後，才用專用取樣器從樣本儲存艙內取出第一份火星土壤。
他熟練地按地理位置、采樣時間、土層深度將樣本分類碼放，隨後在艙外五雙眼楮的注視下，開始逐一觀察。
最初的十幾個樣本呈現出高度一致的荒漠特征︰赤鐵礦顆粒間嵌著硫酸鹽結晶，厭氧菌代謝痕跡雖清晰，卻都是已知的地球型微生物變體。
隨著時間流逝，實驗艙外的氣氛從緊繃轉為松散。
倭裔米籍工程師上村秀忽然嘆氣︰“或許火星生命論該進博物館了。”
“科學假設本就需要證偽。”米利堅工程師羅里•亞當斯轉著筆反駁。
“幾十億米金換堆沙子，國會山那群老爺該哭著改預算案了。”身為一名醫生的大衛•喬丹忍不住吐槽道。<ope極端微生物）數據。”歐羅巴航天局的疾病控制學家米蘭達•諾斯並沒有那麼悲觀。“
等等——德里的操作停了。”北亞羅斯裔米籍宇航員凱特琳娜•戈洛夫金突然說了一句。
眾人循聲望去，只見德里的肩膀突然松弛下來，防護面罩下閃過一抹笑意。
監控屏上，他正用毛細管挑起半透明的樣本。
在顯微鏡200倍視野里，一枚橄欖形單細胞生物懸停在載玻片中央，細胞壁外裹著層狀休眠孢膜，在熒光染色劑下泛著珍珠母光澤。
“是隱生狀態的單細胞生物。”德里的聲音透過通訊器傳來，帶著不易察覺的顫音。
“核糖體結構...和地球原核生物有差異。”
實驗艙外，上村秀的筆從指間滑落，但卻因為失重的緣故飄在了空中。
羅里•亞當斯猛地撲向屏幕，鼻尖幾乎貼上監控器︰“這是...地外生命？真正的外星生物？”
米蘭達的指甲深深掐進掌心，喉嚨里涌起荒謬的哽咽。
他們此刻見證的，可能是人類文明史上最重大的轉折點。
其余幾人同樣激動無比。
“休，能嘗試喚醒它嗎？”凱特琳娜的聲音里帶著顫音。
“可以試試。”休指尖在操作屏上滑動，喚醒程序的藍色進度條開始爬升。
他先將實驗艙溫度調至20c，又通過氣體循環系統模擬遠古藍星的大氣成分——氮氧比例調整至2376的瞬間，顯微鏡下的休眠孢膜突然泛起漣漪。
最先舒展的是螺旋狀鞭毛，它像解開的發條般輕輕震顫，帶動整個細胞脫離載玻片表面。
當透明胞體展開成蝶形時，細胞壁上細密的熒光斑點開始有節律地明滅。
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“天吶……”米蘭達捂住嘴，監控屏里的單細胞生物正以微米級的幅度“擺動”，鞭毛劃出水波般的軌跡，在培養液中織出淡金色的光紋。
休的呼吸聲通過麥克風傳來，混著壓抑的笑︰“看它的運動模式，像在跳某種生物韻律舞，真美麗啊。”
消息傳回地面時，約翰正對著國會預算案皺眉。
可是當秘書遞來加密通訊屏，他瞳孔猛地收縮。
他忽然想起三天前會議室里的對話，嘴角揚起連自己都未察覺的弧度。
約翰立刻將“代達羅斯”計劃的突破性進展匯報給斯考特。
當斯考特盯著加密屏幕上跳動的細胞影像，指節在桌面敲出急促的節奏。
自米利堅建國以來，歷任總統從未有過如此接近“星際話語權”的時刻。
若能將這枚火星細胞轉化為政治資本，無疑會成為他連任路上最耀眼的勛章。
緊急內閣會議在半小時內召開。
當全息投影里的單細胞生物掠過眾人眼底，國務卿率先打破沉默︰“我們需要在七十二小時內完成輿論預熱。”
國防部長的手指劃過會議紀要︰“建議同步啟動‘普羅米修斯’信息管控預案，防止其他勢力介入樣本研究。”
“就這麼干！”
“.....”
“代達羅斯”計劃的突破性進展的消息很快便席卷全球。
當米利堅官方證實火星單細胞生物存在的那一刻，社交平台瞬間被刷屏。
曾因預算縮減而門可羅雀的nasa官網，流量峰值突破歷年航天發射總和，連帶著“火星生命”等關鍵詞登上72個國家的熱搜榜首。
米利堅本土的慶祝浪潮尤為洶涌︰紐約時代廣場的巨型屏循環播放火星生命的顯微影像，芝加哥千禧公園的噴泉被調成火星赭紅色。
甚至國會山穹頂都亮起象征宇宙的靛藍色燈光。
在這樣的輿論高熱中，nasa趁熱打鐵推出全球直播計劃，將國際空間站的六人小組推至聚光燈下。
直播畫面切到實驗艙時，休•德里的防護面罩上還凝著細微的水珠。
他身旁的樣本培養皿里，還未曾命名的火星生命體正舒展著鞭毛游弋。
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