一個月後，阿斐與傷勢已基本痊愈的六郎一同離開後山，朝著城鎮方向行去。
就在即將踏入城門之際，天際一道流光劃過，只見一人駕馭著一件造型獨特的飛行法器，神色匆匆地直奔後山方向而去。
那人心事重重，並未留意到下方人群中那兩個年輕的的身影。但六郎卻一眼從那獨一無二的法器樣式上認出，來人正是自己的父親——方升。
望著父親疾馳而去的方向，聯想到後山被列為家族禁地，以及族中私下流傳的、關于有一位神秘前輩在暗中扶持方家的傳聞，六郎心中豁然開朗，那位出手將自己從鬼門關拉回來的神秘人，恐怕正是方家幕後那位深不可測的推手。
“斐兒，”六郎按捺不住心中的好奇與震驚，低聲問道，“你究竟是如何結識那位前輩的？”
“哎呀，你就別問那麼多了嘛，”阿斐俏皮地眨眨眼，扯了扯他的衣袖，“師父他不讓我對外人說的。而且這次你傷愈的事，也絕不能把師父牽扯出來，不然他以後肯定再也不理我了！你得想個好法子，把這事給糊弄過去才行。”
“放心吧，”六郎搖了搖頭，嘴角露出一絲苦澀的笑意，“沒人會深究這件事的。我雖是我爹的兒子，但也僅僅是排行第六罷了。
族里眼紅家主之位的人多了去了，我這次僥幸大難不死，他們只會失望，根本不會關心我到底是怎麼活過來的。”
他話鋒一轉，眼中帶上幾分戲謔，湊近阿斐低聲道︰“倒是我們這次‘凱旋而歸’，你為了救我，跟你師父說的那樁‘親事’…怕是瞞不過去咯。不如，我們干脆假戲真做…”
“哼！你還敢提！”阿斐頓時羞紅了臉，佯裝生氣地扭過頭去，“再胡說八道，我真不理你了！”
“好了好了，是我錯了，大小姐息怒，饒了小的這一回吧！”六郎連忙告饒，眼中卻滿是笑意。
見四周無人，阿斐又悄悄拉過他，壓低聲音，神秘兮兮地說︰“話說，你這次回來到底要辦什麼事？既然家族對你不管不顧，不如你也跟我一樣，搬到師父那兒去住吧！”
她雙眼發亮，“師父那里好東西可多著呢！法寶、丹藥、傀儡、符 …好多都是我從來沒見過的寶貝！還有那些高階功法，就隨隨便便丟在架子上，尤其是三部火屬性的，看著就比你現在練的厲害多了，上面還印著那三個門派的印記呢！”
六郎听得瞪大了眼楮，呼吸都急促了幾分。
阿斐見狀，更是拍著胸脯，信誓旦旦地小聲道︰“等哪天師父閉關了，我去偷偷給你拿出來！反正師父他老人家根本看不上這些東西，你拿來修煉正好！”
六郎艱難地咽了口口水，緊張地道︰“這…這不好吧？萬一被前輩發現你…”
“放心吧！”阿斐一副包在我身上的模樣，“師父他就是面冷心善，就算發現了，最多也就是罰我照顧後山的花草樹木。能用這點代價給你換來一套頂級功法，千值萬值！你就等著我的好消息吧！”
兩人說著，終于進了城。
阿斐這才想起最初的問題，拽了拽六郎的袖子︰“哎，你還沒說呢，這次著急回來，到底是要做什麼？”
六郎停下腳步，轉過身，目光變得格外認真而溫柔，凝視著阿斐，輕聲道︰“我想…帶你去我娘的墳前，拜一拜她。”
……
後山，潭水依舊平靜如鏡，倒映著天光雲影。楊雲天與方升各執一竿，並坐于水邊，仿佛與上次會面時別無二致。
仔細听罷方升這段時間的詳盡匯報，楊雲天微微頷首︰“如此說來，西界大半疆域已盡在方家掌控，而那百戰玄門，往後便是由四家共執牛耳了？”
方升嘿嘿一笑，臉上帶著幾分不易察覺的得意與狠厲，壓低了聲音︰“仍是三家，前輩。
經此一役，徐家已是昨日黃花，再沒資格與我等並列了。
剩下那兩家，雖也從徐家身上撕下了不少肥肉，壯大了自身…”他話語一頓，語氣轉為絕對的自信，“但請前輩放心，只需再給在下些許時日，整座百戰玄門，必將唯我方家馬首是瞻！”
楊雲天心中暗自點頭。
方家發展的速度，甚至比他規定的五年之期還要快上許多。
只是目光掃過對方那已變得灰白的鬢角，便知這幾年為了家族擴張與他布下的任務，此人耗費了多少心血，一刻也不得清閑。
“嗯，具體事務，方家主自行決斷便可。”楊雲天語氣平淡。
“前輩，”方升神色一正，語氣變得更為恭敬，“您先前吩咐搜尋西界乃至本界所有秘境及可疑之地，在下耗費無數人力物力，不敢有絲毫懈怠，終是有所收獲，請前輩過目。”
說罷，他珍而重之地獻上一枚玉簡。
楊雲天神識掃過，其中詳細標注了六七處地點，有的與古老傳說緊密相關，有的本就是令人談之色變的險絕之地，無一例外，這些地方都位于西界之內。
“前輩放心，這枚玉簡中的內容，正是在攻破徐家宗祠密室後所得。”方升補充道，眼中閃爍著精光，“在下深信，與徐家並列多年的另外兩家，必然也掌握著類似的辛密。
只需再給在下一些時間，定能將其盡數搜羅，獻于前輩座前！”
楊雲天聞言，嘴角微揚，露出一絲贊許的笑意。
他手掌一翻，掌心憑空出現四五枚龍眼大小、色澤暗沉、布滿玄奧紋路的金屬圓球，這正是他近來依據新領悟的煉器法門，改良煉制的新型戰斗傀儡。
雖不及當初借予方升那具“青木衛”那般靈動如有靈智，但每一顆圓球激活後，都擁有堪比築基後期修士的強悍戰力，加之其絕對服從、悍不畏死的特性，堪稱最完美的人形殺戮兵器。
“你做得很好。”楊雲天將手中的金屬圓球遞了過去，“這些小玩意兒，留著防身吧。”
方升連忙雙手接過，指尖觸踫到那冰冷堅硬的球體，感受到其上密密麻麻、蘊含磅礡力量的靈紋微微搏動，心中頓時了然——這些看似不起眼的傀儡，一旦激發，必將爆發出難以想象的恐怖威力。
前輩隨手賜下之物，果然非同凡響！
方升臉上掙扎之色愈濃，握著傀儡的手指關節捏得發白。忽然，他猛地轉過身，竟單膝重重跪倒在地，聲音因激動和恐懼而微微發顫︰
“前輩！我方家上下誓死效忠，願為您鞍前馬後，萬死不辭！正因如此，我等…我等才更渴望能突破境界，以求能為您辦更多差事，堪當大用！”
他抬起頭，眼中充滿了困惑與不甘，仿佛一頭被困在無形牢籠中的野獸︰“可我等修為，至築基中期便如撞上天塹，再難寸進！
若修行之路至此便是盡頭，我等認命，絕無怨言！但…但晚輩知曉，築基之後，明明還有金丹大道！”
他的聲音帶上了一絲絕望的嘶啞︰“若僅我一人知曉此事，或許還可歸咎于我得了 癥。可此番從徐家秘藏中，晚輩親眼所見…其祖上，確曾出過結丹老祖！”
“方升該死！本不該以此等瑣事叨擾前輩清修！”
他深深低下頭，冷汗已浸透後背，卻仍咬著牙，將積壓心底最大的疑惑與恐懼問了出來，“可晚輩…晚輩就是想知道，為何？為何我們仿佛被下了詛咒，永生永世困于此境？懇請前輩…為我等解惑！”
語畢，他以頭觸地，屏息凝神，心中已是驚濤駭浪。
他深知，一柄有了自己想法的刀，最可能的下場便是被折斷棄用。可他寧願冒著觸怒對方的風險，也要尋求一個答案，否則此心此念，永難通達。
楊雲天沉默良久，目光幽深地望著平靜的潭面，仿佛在穿透虛空，審視著這片天地的本質。他似乎在斟酌如何解釋這殘酷的真相。
半晌，他才緩緩開口，指了指身旁的釣位︰“起來吧，坐下說話。”
待方升依言坐下，心神仍緊繃著，楊雲天才繼續道︰“你方才說，‘詛咒’這個詞，用得倒也貼切。
但這詛咒，並非單獨施加于你，或方家，乃至任何個人或家族。”
他的聲音低沉而清晰，帶著一種洞悉規則的淡漠︰“這詛咒，是針對你們腳下這整片天地的。”
方升聞言，瞳孔驟縮，臉上寫滿了難以置信︰“整片…天地？”
他設想過多般可能——功法缺陷、血脈限制、甚至先祖罪罰，卻唯獨未曾料到，問題竟出在孕育他們、他們世代生存的這片土地本身！
楊雲天沒有直接回答，而是從儲物袋中取出一枚靈石。
這枚靈石光澤瑩潤，靈氣內蘊，與此界常見的下品靈石倒也相似，但並非此界靈石。
他將這枚來自外界的下品靈石遞向方升。
“試著，吸收它。”
方升疑惑地接過靈石。
在他認知中，這等下品靈石，即便用于驅動傀儡也支撐不了多久，前輩此舉是何意？他依言嘗試運轉功法，汲取其中的靈力。
下一刻，他臉上的表情瞬間凝固，隨即變得無比精彩！
一股精純、溫和、卻又磅礡無比的靈力，竟毫無阻滯地順著他的經脈涌入丹田！
這種感覺…暢通無阻，宛若久旱逢甘霖！與他平日修煉時，從那稀薄空氣中艱難提煉、駁雜不純的天地靈氣相比，簡直有天壤之別！
他猛地抬頭看向楊雲天，眼中充滿了震驚與狂喜，聲音都因激動而顫抖︰“前…前輩！這…這靈石中的靈力，竟能直接吸收？而且…如此精純濃郁！”
這一刻，他豁然開朗！
為何此界修士視靈石為“燃料”，而非修煉至寶？
非是不能，而是他們從未見過、也從未擁有過能被修士直接吸收煉化的靈石！
若…若平日驅使傀儡、用于煉丹煉器的那些中品、上品靈石，皆蘊含如此磅礡精純的靈力，且能為人所吸收…那築基中期，還算什麼桎梏？結丹大道，又何愁無望？！
巨大的震驚與狂喜之後，是無盡的苦澀與憤怒。
原來他們世代追求的突破之機，並非虛無縹緲，而是一直以“燃料”的形式，被他們漠然地消耗著！這真相，何其殘酷！