“帳上怎麼會有如此之多的現銀啊？”李三一張大了嘴巴，滿臉驚訝地問道。要知道，他們李家作為當地的大地主，家中的流動資金滿打滿算也不過才一萬多兩而已，而且這還是在大規模搞基建工程的情況之下呢！
听到李三一的問話，站在一旁的趙東初趕忙躬身行禮，然後小心翼翼地回答道︰“回大人，這些銀子其實是前任張大人離開得太過匆忙，所以還沒來得及清理賬目。咱們這邊向來都是每個月清點一次賬目的。至于這次現銀數量比較大嘛，那是因為近兩個月來戰事吃緊，上頭和張大人那邊都沒有過多地卡住錢款或者索要賄賂啥的。平日里呀，也就只有幾千兩銀子的流水罷了。每一任官員交接的時候，只要能保證賬目上不出現虧空就可以啦。畢竟大家都是從同一個地方出來為官的，要是把事情做得太難堪了，彼此臉上可都不太好看吶。”說完，趙東初又微微躬了躬身，似乎生怕自己說錯話惹得主子不高興。
“行吧，也許這就是機緣巧合所致。你呢，在長史這個位置已經待了好幾年了吧，那我也就開門見山直說了。不知你是否有心想要更進一步，再往上晉升一下呢？”李三一一臉嚴肅地直接問道。
趙東初听到這話，心里不禁一喜，但還是小心翼翼地回答道︰“回大人，下官自然是有此想法的。只是下官家中上頭無人，所以一直就在這里停滯不前了。”他頓了頓，接著說道︰“像下官這種胭脂城土生土長的人，能做到現在這個位置已屬不易。而以往的守備千戶大多都是兩三年就換一個，那些個空降而來的官員們，一個個都只想著趁機大撈一筆然後拍屁股走人。下官之前跟過兩任千戶，雖說也跟著分到了一些錢財，可他們離開之時卻從未想過要提攜下官一把。下官實在不知道問題究竟出在哪里。”
李三一微微頷首，表示理解趙東初的苦衷。他沉思片刻後說道︰“如此這般也好，我本就對那些勾心斗角之事毫無興趣，一心只想把咱們胭脂城的防衛工作給做好。至于你嘛，以後在處理糧餉方面萬萬不可再有克扣之舉，務必保證人員足額到崗，絕不能出現任何克扣現象。畢竟你也是有家室之人，而且據我所知你們趙家在當地也算有些產業，應當不會缺這點銀子才是。倘若你能夠將這些事情辦得妥妥當當，等我調離此地時定會保舉你官升一級；但若你做得不盡人意，那可就休怪本官無情了。”說完，李三一目光如炬地盯著趙東初，等待著他的回應。
“請大人放心，小人趙東初願誓死追隨大人左右，為大人效犬馬之勞，赴湯蹈火在所不辭！從今往後，小人定當對大人言听計從、鞍前馬後，唯大人馬首是瞻！”說罷，趙東初毫不猶豫地雙膝跪地，“咚咚咚”連磕三個響頭，以表忠心。畢竟，這世上又有誰會不想追求進步呢？
見此情形，李三連忙伸出雙手將趙東初扶了起來，並和顏悅色地說道︰“好了好了，快快起身！只要日後能將諸事辦得妥妥當當即可，那些繁文縟節我向來不甚在意。今日你且先回府，務必將賬目記得清清楚楚明明白白。明日我需前往秦州走一遭，待我歸來之時，你便要將那官員名單呈交于我。”
這新上任的頂頭上司尚未露面，自己可得抓緊時間前去拜見示好一番才是。所謂朝中有人好辦事，若能得其賞識與提攜，日後的仕途必定能夠一帆風順啊！想到此處，趙東初心中已然有了盤算。
“是，大人，”
“好 ！就這麼辦，等會啊，你趕緊將剛才所說的那些統計單子原模原樣地抄寫一份給我送過來。另外呢，關于衛所以及百夫長的相關狀況，凡是你知曉的，都一五一十地給我詳細記錄下來。”李三一面色嚴肅地吩咐著。
他頓了頓，接著說道︰“哦對了，還有一件重要的事情。你去把那一百多個沒有在咱們府兵營正常出勤的人員，統統給我列出一個清單來。上面要寫明每個人的姓名、具體的住址、各自的家庭情況、他們所屬家族的分布位置，還有沒來報到的緣由等等一系列信息。記住嘍，這份清單務必要盡可能詳盡完備，能有多細致就要做到多細致！”
“遵命，大人！卑職明白。”趙東初連忙應承下來，心中卻暗自思忖道︰這位大人如此大費周章地收集這些人的資料，莫不是想要好好整頓整治一番這些家伙？想到此處，趙東初不禁打了個寒顫，趕忙著手去辦理大人交代的任務了。
待到趙東初漸行漸遠直至消失不見，李三一對身旁的一名親兵吩咐道︰“你速速前往雙河鎮跑一趟。”說著，他提筆寫下數行字交給那名親兵，並向其詳細交代著任務。只見紙上所書之事共有三件︰其一，命管家將前段時間精心炮制的藥酒和鹿茸酒各準備五十斤；其二，讓那位于馬坊鎮的五十人暗中護衛悄悄轉移至胭脂城的府兵營，成為自己的親衛隊伍；其三，則是擬寫了一份升職名單，送往馬坊鎮兵營。
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原來，上次立下戰功的眾人僅得到了些許銀兩賞賜，此次郭陽、馬七娃、趙智以及秦鐵柱皆被擢升為總旗之職。不僅如此，其余諸如小旗、伍長乃至普通士兵等也均有所調動。這一回，光是張甲六一隊就要帶走自己麾下七十余人，其中多數皆是軍官，此外還有部分因戰身亡或身負重傷而退役之人，如此一來，軍中職位出現了大量空缺。李三一打算留下半數空缺由自己安排人手填補，至于余下部分則交由長史趙東初依功行賞予以分配。畢竟常言道，若要馬兒跑得快，必須得先將其喂飽啊！
經過整整一個時辰的忙碌之後，李三一如釋重負地坐在小院里稍作歇息。這座小院曾經可是張甲六時常逗留的所在，其內部裝飾堪稱精美絕倫。當張甲六離開此地時，趙東初曾向李三一詢問關于住所安排的事宜。李三一並未深思熟慮，隨口說道︰
“我住原來張甲六所居之處便好。畢竟人家是平步青雲、步步高升，而非遭逢貶謫之禍，想必那處居所的風水定然不會差到哪里去。”
然而，趙東初心思縝密，考慮得更為周全一些。他尋思著是否應該為李三一另覓一處小院，並重新精心裝潢一番。但李三一卻果斷搖頭拒絕，表示無需如此大費周章，只需稍加整理打掃便可入住。要知道，他們皆是行伍出身之人，隨身攜帶的行李物品本就寥寥無幾。而李三一的親衛們更是將鋪蓋一卷，輕輕松松地就搬到了此處。
這些日子以來，李三一一直暫居于一間獨立的兵舍之中。如今，整個府兵營僅剩下一名總旗率領部分人手負責駐守。其余眾人皆已被派遣至其他任務地點，故而平日里營內人員稀少。不僅兵舍大多處于閑置狀態，就連客房也僅有三間而已。誰又能料到，在這樣一座名不見經傳的小城中，竟然會先後迎來兩位來自朝廷的官員呢？再加上原本在此任職的千戶張易中和尚未離去的張甲六，住宿問題著實令人頭疼不已。最終，李三一決定還是暫且棲身于兵舍之內。
兩個時辰如白駒過隙般一閃而過，正在營帳內處理軍務的李三忽然听到一陣急匆匆的腳步聲由遠及近傳來。緊接著，便看到自己的親兵周十斤一路小跑著過來稟報︰“少爺，管家魚富貴帶人過來了！”
听聞此言，李三立刻放下手中事務，起身快步走向兵營門口。剛一出門，遠遠地便瞧見管家魚富貴正領著一群僕人恭恭敬敬地站在那里等候著。只見那管家身著一襲深藍色長袍，腰系一條瓖金腰帶，面容白淨，雙目炯炯有神；而他身後的僕人們則個個精神抖擻，衣著整齊。
待到李三走近，眾人齊聲躬身行禮，異口同聲地道︰“見過少爺！”這聲音整齊劃一，猶如訓練有素的士兵一般。
李三大笑著擺了擺手，說道︰“哈哈哈，諸位不必多禮！快快請起！”說罷，目光落在了那些僕人身後拖著的一輛輛裝滿藥酒的馬車之上。
略作思索之後，李三轉頭對身旁的周十斤吩咐道︰“十斤啊，你趕緊派人把這些東西都拉到我的小院里去放好。”
“是，少爺！”周十斤應了一聲，隨即向身後一招手，只見一眾親衛迅速行動起來，有的上前牽拉馬匹，有的幫忙推動馬車，很快便將那一車車的藥酒向著小院方向緩緩移動而去。
由于李三才剛剛來到這座兵營不久，與這里的府兵們還不太熟悉。而且按照兵營的規矩，通常情況下是不允許外人隨意進入的。所以盡管李三身份尊貴，但他並不想因為自己而破壞了兵營的規矩，顯得過于特殊化。于是，他只是微笑著沖眾僕人道了句︰“走吧，咱們先到營房外百步之處等著。”說完，便當先邁步朝著那個方向走去。魚富貴等人見狀，連忙緊緊跟上……
看到距離差不多，一行僕人自動站在兩人十步開外，圍成一個保護圈。
“我此次立下大功，朝廷派遣專人前來封賞于我，將我封為男爵，封地在馬坊鎮，並任命我為胭脂城守備千戶。從此以後，這馬坊鎮便成為我們自家的封地啦。你趕緊派人前去丈量一下，待我將此處事務處理妥當之後，便可打道回府嘍。”李三一面帶微笑地向魚富貴說道。
听到這話，魚富貴整個人都愣住了，過了好半晌，他才如夢初醒般結結巴巴地回應道︰“少……爺，這……這可真是太好了啊！您竟然就這樣成了男爵大人！”
李三一微微頷首，接著解釋道︰“沒錯，聖旨已然下達，宣旨之人方才離去不久呢。此次讓你送去的那壇藥酒，正是要獻給萬戶侯的一份厚禮。明日一早，我還得啟程前往秦州一趟。”
魚富貴听聞此言，臉上立刻浮現出關切之色，連忙追問道︰“少爺，此番升職固然可喜，但不知您在征戰之中可有受傷？”
李三一感受到了魚富貴發自內心的擔憂之情，遂輕笑著寬慰道︰“放心吧，我並未親身上陣殺敵，只是在一旁指揮調度而已，自然毫發無損。”
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“那就好，那就好！那少爺是有啥事交代嗎？”魚富貴想著，少爺不會讓送個藥酒讓自己單獨跑一趟吧。
“嗯，首先呢，得跟你講一講我的升職這件大喜事！等回去之後啊，你可得記得向府里所有人傳達這個好消息，讓大伙也跟著一塊兒高興高興！這可是咱們府上的榮耀呀！其次呢，要安排情報人員在整個胭脂城鋪開眼線，密切留意是否有來自大夏或者匈奴的那些兵匪和流寇出沒。萬一真有什麼風吹草動，我們也好提前做好應對準備。再有就是那幾處宅子了，務必要妥善安置，同時還得進一步增強防護措施，確保萬無一失。最後一點非常重要，要加大力度去收購土地，能收多少就盡量收多少！可千萬別錯過了這個大好時機喲！”李三一氣定神閑地繼續說著自己的計劃。
而一旁的魚富貴依舊保持著他一貫的良好習慣，只見他手持一個小巧的本子，正認認真真地將李三一所言逐一記錄下來。那專注的神情仿佛生怕錯過任何一個細節似的。
“嗯，第四個就是從咱們府里挑四十戶人家，除去奴籍，做我的食邑，給程鐵牛二十個名額，剩下二百四十戶我到時候從軍營或者其他地方里挑選。
“好 ，少爺，您放心，這幾件事小的回去後立刻著手安排！不過少爺啊，此番行事想必需要打點不少人呢，不知您身上的銀票是否足夠呀？”魚富貴恭恭敬敬地應承下來後，緊接著關切地詢問道。
只見李三一點點頭，從容回答說︰“我身上現還有六千多兩，親衛隊那里也有一千多兩。此次前去秦州主要是給宣旨的官人和隨從們一些打點費用罷了，依我看，應當花費不會太多。畢竟我只是去報到而已，並非要辦什麼大事，所以這些銀子應該夠用啦。”
然而，魚富貴略一思索，還是小心翼翼地從懷中摸出一個厚厚的信封，雙手遞到李三一面前，輕聲說道︰“少爺，這里頭裝著整整兩萬兩銀票呢，要不您先拿著以防萬一？如今咱們府上倒也不缺這點錢財。再者說了，少爺您現在雖貴為男爵，但官場之上，各種應酬在所難免。手里頭寬裕些，咱心里也能更有底氣不是？”
聞听此言，李三一稍作遲疑便不再推脫，心想反正都是自家的錢，若是最終沒花完再帶回來便是。于是他爽快地接過信封，微笑著對魚富貴說︰“行，那就多謝管家了，這錢我帶上。時候也不早了，你也趕緊回府去吧。”
魚富貴知道少爺說的這幾個事情比較重要，也沒多做停留，就帶著一眾人回雙河鎮了。
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