金磚，又叫京磚，明永樂年間，帝都北遷，大興土木建造紫禁城，經甦州香山幫工匠的推薦，陸慕磚窯被工部看中，決定始磚于甦州，責其役于長洲窯戶六十三家。
雖名中帶個金字，本身卻是暗黛色，因質地堅細，敲之若金屬般鏗然有聲，加之造價昂貴，一塊堪比一兩金，這才有金磚之稱。
“上好的金磚其內無孔，渾然天成，就像是臣手中這塊。”
劉毅將碎裂的金磚遞給太子，又拿起一塊全新的輕輕掰開，
“這塊雖然表面上無孔，可內里盡是氣孔，且此磚之聲較之這塊雖乍听起來無甚差別，細听卻是有些沉悶，可以肯定，這塊是假的！”
太子神色凝重，兩把劍眉死死鎖在一起，
“曹瑞喜，去將庫房里所有的金磚都驗一遍！”
曹瑞喜面露猶豫，小心提示道︰
“殿下，那可是有六千塊吶！”
太子聞言一笑，周身驟然冷冽下來，曹瑞喜慌忙跪地求饒，將頭磕的直響，
“你這般推諉，莫非是你從中貪墨？”
聞听此言，曹瑞喜急忙又是一陣磕頭賭咒，
“殿下！奴才前兩日才領了內務府的差事，之前一直尚膳監當差，哪兒能做出這等滔天禍事啊！”
瞧著曹瑞喜的樣子，劉毅心道這麼個蠢東西是怎麼做到內務府總管太監的位子上，又瞥見太子眼底的無奈，頓時明白過來，
“敢情是你送了個蠢貨惡心自己，你這手夠長的啊！”
宮內太監，除卻主子身邊的近侍不好安排，像是從四品已經算是封頂，畢竟太監最高也才正四品，太子能將自己人送到這個位置，已經算是有手腕。
“尚膳監，能從這個地方出來，不該是什麼簡單貨色吧？”
不論到什麼時候，吃飯永遠是人最大的問題，皇宮上下幾千人，全靠尚膳監負責，能在這里做事的，沒有一個不心細的。
“難不成演給我看的？”
劉毅按下心思，瞧了眼天色，見已是日上三竿，暗道皇帝讓我修好地磚再走，現在鬧成這樣，我怕是難走嘍！
“好啊！主意打到朕的金磚上了！”
一聲冷喝，太子率先跪下，劉毅與榆陽公主緊跟其後，文雍帝掃了眼三人，只覺得腦袋發漲，
“榆陽，你跑到御書房做什麼，這是你能來的地方嗎，回去，抄一百遍《女誡》，不準讓婢女代寫！”
《女誡》總共兩千來字，即便用硬筆，抄上百遍也夠手腕受的，何況榆陽公主喜動不喜靜，杏眸登時濕潤，嬌軀狠狠顫了顫，有心討饒，卻也知道無用，心里七拐八拐，暗戳戳將旁側的少年記恨了下來。
“太子，還用朕教你嗎？”
“兒臣不敢！兒臣定將事情查清！”
文雍帝輕哼一聲，瞥了眼劉毅，見其鼻觀鼻，眼觀眼，心頭暗惱。
“宣武伯，此事由你發現，可有什麼頭緒啊？”
劉毅暗道苦也，歷來貪污不絕，手段繁雜多樣，尤其是貪皇宮的東西，手段先不提，單說其人膽量就是超過九族，牽涉之廣，那就更讓人頭疼。
“稟陛下，無論何事都要尋根溯源，金磚乃甦州六十三御窯特供，據臣所知，金磚制作繁瑣，耗時甚長，一年下來不過六七千塊，加上漕運損耗，到達京城的也就五千塊左右，這樣大批量的數目想要替換，無非從甦州和漕運這兩處地方下手。
此外，這批假磚幾乎可以假亂真，制作它的必是懂行之人，微臣愚鈍，只能想到這麼多。”
“愚鈍？你要是愚鈍朕的內務府總管就是蠢蛋！”
文雍帝笑罵一聲，又是看向太子，
“太子，你以為如何？”
“回父皇，兒臣以為，以次充好無非是兩個原因，一，滿足貪欲，二，情非得已。
若是第一種，當從內務府廣儲司查起，若是後者，直查甦州御窯。”
文雍帝點了點頭，低頭沉吟了一番，
“宣武伯，事情因你而起，那就著你與太子一並查辦此案，正好，你不是愛做青天嗎，那就做一做朕的青天！”
劉毅暗中叫苦，面上也只能惶恐道︰
“臣不敢，臣領旨。”
“哦，對了，朕等得起，朕的御書房等不起，三天，朕給你們三天時間，事要查清楚，地磚也得給朕換了，不然，哼！”
——
“伯爺，”
今日的彭虎老樹抽嫩芽，披紅掛綠，黝黑粗糙的臉上竟是涂了脂粉，看上去甚是令人反胃，偏偏還不自知，腆著大臉湊到眼前，讓本就心情煩躁的劉毅更加火大，但想起這是在成親，只好按下雜緒，輕輕捶在對方胸口，笑罵道︰
“為了喝你老小子一杯喜酒，給爺整得夠嗆！成！這酒我喝了，賀禮給你放下，爺有事，先走了！”
將酒飲下，也不顧彭虎挽留，劉毅翻身上馬，直奔順天府衙而去，他與太子兵分兩路，一個去查內務府七司三院，一個去查漕運。
漕運，在沒有蒸汽機和石油的年代，是極為重要的交通方式，它橫跨南北，將甦杭富庶之地的糧鹽等重要物資運往京都，沿途多省，直達通州，比起車馬需要數個月甚至半年的時間，它僅用短短幾日，至多半旬，極大程度上減少了支出，同時也增大了支出。
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在這條甬長的運河上，爬滿了一條條肥胖的水蛭，其中，以漕運總督為首的一眾漕運衙門官吏，借手中職權與沿途鄉紳大戶密切來往，聯手壓榨底層，一條漕運河，不知埋下多少冤魂。
而掌握這條運河的，是漕運總督，漕運總督卻最終又歸戶部統屬，如今的戶部尚書是當朝首輔張乘風，兩朝老臣。
作為實際上的文官之首，劉毅清楚，自己與對方天然對立，何況自家師父與張乘風多有齷齪，想要從他手里得到什麼，幾乎不可能，所以，他選擇另外一人。
四皇子武傾英，雖然總是呆在順天府衙，可他真正觀政之地是在戶部，俗話說朝中有人好辦事，比起一個老怪物，劉毅更傾向于小年輕
“漕運紀要？伯爺要這個作甚？”
劉毅笑了笑，直言道︰
“王爺明人不說暗話，宮里的事您應該清楚，臣只有三天，就當臣欠王爺一個人情如何？”
見劉毅開門見山，武傾英先輕抿一口茶才回道︰
“漕運之事繁雜，單是一日的記錄就有一整冊，伯爺想找那一日？”
“去歲重陽之日。”
“那日啊。”
武傾英眸光輕閃，茶蓋撥起道道漣漪，
“要說那一日本王還有些印象，確有一批金磚到貨，當時廣儲司總辦郎中與一眾主事當場驗貨，八月三十自甦州出金磚六千五百一十三，行至皖南遇大雨，損毀七百，沿途又碎若干，至通州共計五千。”
劉毅刀眉微緊，四皇子所說賬目與廣儲司所記不差，但有一點，未提那場大雨。
“順風之下，自甦州到通州也就七日的時間，就算遇見漲洪，至多耽擱一日，現在卻用了十日，剩下的兩日又去了哪兒呢？”
“明公，不若讓我沿運河查探，必能找出原因。”
“不妥！”
劉毅搖了搖頭，輕嘆一聲，
“皇帝知道你的存在，也知道你在我麾下，限我三日之內查清，顯然是存了試探的想法，我若用你，今後再想領兵就難了。”
“這是為何？”
棠溪風清不明白，只是查一件事情就放棄一名悍將，這等糊涂至極的事只有庸君才做得出來。
“姐姐，此乃平衡之道。”
旁坐的棠溪涓雲出言解釋道︰
“明公是國公爺的弟子，神勇非凡，皇帝要將他作為下一個雍國公培養，但又不希望再出一個國公爺，所以要盡可能削弱明公，首先就是這聲望。
明公只是拜師，小太保之名就已威震京都，李萍兒當街告狀，明公仗義出手，詰問國公府，驚退忠順王，秘救李家郎，獨闖黑虎幫，每一件事都可謂驚天動地，對升斗小民來說可謂是久旱逢甘霖，卻為上位者不容。
偏偏皇帝不能對明公做出實質性的懲戒，這樣一個不在掌控中的臣子不是皇帝想看到的，所以才會借此事發揮，若姐姐出手，在期限內解決此事，明公定會得一個斷案如神、剛正不阿的名頭，與之相對的，沙場勇將這個稱號就將與明公無緣。
就像魚和熊掌不可兼得，一個百戰百勝的將軍，若再得民心，所有人都會寢食難安，最後結局只能是宋之岳武穆，明之于少保。”
“涓雲姑娘果然機敏！”
劉毅贊嘆一聲，正如棠溪涓雲所說，他想要兵權，就不能要急公好義、再世青天這種名頭，除非他和師父一樣，沒有子嗣，先天立于不敗之地。
“明公過獎，當務之急是要了結此事，不知太子那邊進展如何？”
劉毅搖了搖頭，嘆道︰
“就是因為太子那邊也是一無所獲，所以我才發愁，本以為天塌了有個高的頂著，沒想到個高的是個駝背！
涓雲姑娘，依你之見，我接著查，還是？”
“查自然要查，畢竟是皇帝欽點，不過，”
棠溪涓雲黛眉微蹙，凝聲道︰
“明公或可一籌莫展，最後一無所獲，入宮負荊請罪。”
“此計甚妙！”
劉毅眸子微亮，以手扼腕，連連贊道︰
“授人以柄，有時候不失為一步好棋，涓雲姑娘謀略非凡，更兼統籌有方，真真是子房蕭何之才！”
棠溪涓雲頓時霞飛雙頰，眸光微漾，起身欠了個萬福，
“明公謬贊，另外李家之事涓雲私自做主，讓李王氏在府上做個廚娘，李氏姐妹充個婢女，李家小郎去了墨軒閣印報。”
听到這番安排，劉毅不由得點了點頭，他的府上並沒有安排侍女下人，本來是因為錢不夠，現在除了錢還是不夠外，又要思慮會不會有人安排奸細，用李家母女不失為明智之舉，一來知根知底，二來也算為她們有個著落。
“姑娘安排的極好，對了，我听王陽說，我進宮後，薛蟠與四大太歲在門口打了一架？”
“確有此事，不過明公無須多慮，幾人不過是口角之爭，那四太歲並未動真火，倒是明公若要應付差事，我看這山太歲就是一個破局點。”
劉毅眸光微亮，不管假金磚一事因何而起，內務府總管玉軒絕對知道些什麼，不知道也沒關系，只要別人以為他知道什麼就好。
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“看來得會會這幾個太歲了，文龍啊文龍，又是該你幫幫哥哥的時候了！”
打定主意，劉毅就要喚來董成備馬，豈料他卻是先來求見，讓棠溪姐妹回避屏風後，這才叫人進來。
“爺，門口有一男一女求見，看樣子像是跑江湖的。”
“跑江湖的？”
所謂的江湖人士，不過多是一群蠅營狗苟之徒，所求的並非行俠仗義，快意恩仇，而是欺善媚惡，恣意妄為，這樣的兩個人來堂堂伯爺府，劉毅只覺得其中必有蹊蹺。
“紅樓里說什麼俠，也就是倪二這種地痞，柳湘蓮那種樣子貨，要說俠義是有，但不多，總不能是渺渺大士那種奇人吧？”
保險起見，劉毅詢問了二人相貌，
“相貌？男的三十左右，身形精瘦，面目發紅，雙手發青，女的十七八歲，作男子打扮，背負雙槍，倒是有幾分英氣。”
“哦？”
劉毅心頭微動，暗道這像是兄妹啊，雙手發青，莫非……
“去，將人請來，記得客氣些！”
董成唱諾出門，劉毅指頭輕敲桌案，忽然道︰
“涓雲姑娘，稍後幫我留意下這二人。”
“諾。”
不多時，董成引著一男一女進了門，仗著視力出眾，劉毅遠遠瞧見那男子體長瘦削，面如朱砂，雙手發青，上著黑色補丁舊襖，下襲發白大青布褲，身形微抖，兩手縮在袖中，鼻下凍出些許黏液，一對環眼略顯畏縮，腳步肉眼可見的慌亂。
女子身形高挑，臉形瓜子，眉如寶劍，罩著一身漿洗的發白的青襖，腳上踩著半舊布靴，三千青絲用一條粗布發帶扎起，背負一對雙槍，雖有幾分英氣，可眸中的好奇已然暴露其畏怯。
“真是江湖人士？”
劉毅壓下疑惑，正襟危坐，待董成將二人帶進堂屋，虎目上下掃量一番，見男子開始發抖，女子也有些露怯，這才開口發問，
“二位從何而來，緣何要見本伯啊？”
男子身軀抖得更加厲害，期期艾艾說不出半個字，女子卻是干脆，怯懦片刻直接道︰
“俺們……民女是來告狀的！狀告那甦州御窯陸家！”
“你說什麼！”
……
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