夜幕降臨，古堡又下起冷雨。
暖黃燈光下的禮堂大廳，大提琴低沉、舒緩，樂團們在宴會上演奏，貴族們在華章中交談。絲毫感覺不到，一場大戰正在迫近因鐸。
甦牧坐在窗邊，听著冷雨敲打玻璃，開了一听闊樂，與周圍貴族們的香檳、紅酒、威士忌一比，顯得格格不入。
但卻沒有人會說他不懂禮儀，或者老土。地位到了一定階層，上位者的習慣、愛好就會成為新的時尚風向標。
如舊因鐸皇帝愛德華七世故事，晚年因身材發福扣不下西裝最下方的扣子，索性只扣上面的扣子。舊皇帝的喜好引得大貴族紛紛效仿，並逐漸演變成禮儀。
恰如此刻，正有貴族向侍者索要闊樂。
忙碌一天的莎倫快步走進禮堂上方，走到主桌邊，說︰“主席，最新意外，因河市工會組織沒拿到訂單的司機，將北上森林的路全部堵死。”
“風廷堡的大巴車們全都無法通過，雙方此刻已經陷入僵局。夜梭哥哥正在路上，他打算找工會談談，如果還不行就只能，以軍演的名義……武力清場。”
“軍營方面，所有軍隊都已經順利出動，正按照預定路線行軍，只是速度比計劃慢上許多。”
“森林外圍，第一階段的撤離動員已經完畢。仍由一些居民頑固滯留，不願意離開。各地市政廳正在加緊勸導。”
“賽南的族人天黑之後開始有序撤離，目前已經撤出第一批，大德魯伊會議似乎並沒有提出異議。”
“……”
甦牧開口打斷，問︰“賽南是所有族人都願意離開森林嗎？”
“不是。”
莎倫搖搖頭，翻出一份數據，說︰“這是賽南同學給的協助請求，大德魯伊墨林治下一共有六萬余人，這次願意跟他離開的只有不到三萬人。”
“但……”
她遲疑幾秒，說︰“‘說句不恰當的話，這或許是個‘好消息’，因為願意跟隨賽南同學離開的，都是思想相對進步的年輕人，尤其是學生群體。”
“留下來的都是上了年紀的頑固老人。”
“大德魯伊墨林閣下，沒有誆騙他的族人離開，而是將這件事原原本本說出來，讓大家自行選擇。年輕人選擇離開，中老年人選擇留下。”
“我想，這應該就是其余六位大德魯伊沒有公開反對的原因。”
這個墨林……甦牧看著手中的詳細數據。
截止到昨天，森林先民一共有36萬4396人，放在開雲並不多，但在因鐸北國卻不少。
一下子離開三萬青壯，絕對是個不小的損失。在無法預見未來的情況下，賽南的父親居然敢擔這麼大的政治風險。
除非明天森林發生大亂，否則，哪怕儀式失敗，只要沒出大亂子，這位大德魯伊都要面臨千夫所指，下台什麼的已經是最輕的處罰。
搞不好要面臨其余六位大德魯伊的審判。
“听起來，賽南父親是抱著必死的決心。包括賽南自己，也沒有繼位大德魯伊的想法。”甦牧合上文件夾，抬頭看向身邊眾人。
“是。”
莎倫點頭，表示同意，同時又有些犯難，說︰“夜梭哥哥發來信息，這三萬人之後的去留，獨角翼馬家族也很苦惱。”
“不用他苦惱，暫時寄宿一陣，等森林的事情完結後，他們還會回到森林。”甦牧笑了笑。
獨角翼馬怎麼可能吃不下三萬人，還是三萬青壯。
夜梭擔心的是，獨角翼馬吃下這三萬青壯，會不會引起自己的不快。
結果顯而易見，甦牧不會將賽南的族人交給獨角翼馬處置，他同樣需要一個森林，一個拋棄宗教信仰的進步森林。
“獅心家族，李嘉德叔叔領著族中核心骨干，已經換乘飛機潛伏北上。洛詩溫小姐帶著其余一部分人，大搖大擺向弗洛敦群島出發。”
“讓洛詩溫在弗洛敦好好散散心，讓夜梭也抓緊些，天亮之前我要听到撤離的消息。”甦牧起身，離開熱鬧的禮堂大廳。
莎倫退下。
昏暗的角落里，紅玫瑰之子勒孚醉醺醺地，將眼前的“盛況”盡收眼底。
尤其是那個從前膽小卑微，完全不敢違背自己意志，現在風頭無二、已經不听話的女兒。
“呵。”
他搖頭，冷笑一聲。無奈之余，繼續喝酒。
……
狂風不息，暴雨不歇。
是夜。
夜梭走出工會談判的大門。
這位憂郁的高瘦紳士臉上淡漠無情，他戴上禮帽，身後傳來狂傲的笑聲，自命不凡的螻蟻尚不知他們觸怒了一位什麼樣的人。
“殿下。”
獨角翼馬家族的騎士走來，恭敬一禮，替他撐起寬厚的雨傘。
“威廉準將來了嗎？”夜梭問。
騎士回答︰“殿下。威廉準將和他的北方特戰旅已經抵達多時。”
“定義。”
夜梭看了一眼懷表，說︰“時間︰2205，風廷堡以北進入緊急狀態，二級戰備。請威廉準將打開通往仙隱北森的通路。”
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“至于後面這些人……呵，請他們去風廷堡喝茶。”
說完，他坐上車，消失在滂沱暴雨之下。
騎士看了一眼周圍的特工，擺擺手，這些紅血繼血種帶著荷槍實彈的特勤，沖入燈火輝煌的大樓。
在殺豬般的慘叫聲中，抓捕威脅國家安全的恐怖分子。
道路前方。
北方特戰旅的坦克，粗暴地撞開封鎖路面的大巴車。士兵們從車上跳下，將這些攔在軍隊面前的司機，全部以恐怖分子的名義抓捕。
“轟隆！”
銀白的雷電劃破漆黑的夜幕，威廉準將站在雨中，問︰“你說，明天的報紙，會如何評價今晚的行動？說我們濫用職權？”
“不會，畢竟現在是二級戰備情況。”副旅長回答說。
“長官。道路已經打通！”
“出發！”
……
……
夜梭的車抵達仙隱北森外圍時，撤離已經開始，隨著北方特戰旅，以及北國特工入場，現場總算有了秩序。
“殿下，你看。”
一位騎士指著遠方的森林。
漆黑的暴雨夜幕下，浮現出彩色的極光，那極光越來越亮、越來越大，不斷向外擴散，大概完全籠罩整個森林的架勢。
幾乎是在同時，其余方向亮起相同的極光，北國最北部的夜空被彩色的極光佔據，形成瑰麗的壯美奇觀。
“大德魯伊們的儀式開始了？”夜梭喃喃自問。
“轟隆！”
斑斕極光的中央，一道猩紅災雷閃過，尖銳的呼嘯向四周狂涌沖來，正在撤離的民眾立即露出痛苦的表情。
甚至有人開始直接流鼻血，呼嚎的鬼嘯中，恐懼瞬間炸開。
就連獨角翼馬精心打造的特戰旅，也開始出現慌亂。
原本對連夜撤離的不滿，立即變成，怎麼還不逃走的不滿。
只是看著周圍荷槍實彈的士兵，他們只敢在心里謾罵。
“那是什麼東西？”
猩紅災雷一閃而過的瞬間，夜梭恍惚間看到一抹龐大的虛影，像人、像蛇，更像一團扭曲飄浮的猩紅水母。
“是森林中的怪物！”吵嚷的人群中，賽南擠了出來。
獨角翼馬家族的騎士、侍衛，立即上前，將這位不速之客攔在外圍。
“他是我同學，讓開。”夜梭說。
賽南小跑過來，不停喘著粗氣，說︰“信號，森林里已經沒了信號，我是一路跑出來的。剛才天空中的怪物，就是主席閣下之前在森林遇到的殺人怪物。”
“地脈儀式似乎觸怒了它，仙隱北森已經亂作一團，不少人都莫名其妙死去。”
夜梭難以置信地問︰“那為什麼不停止？”
賽南在暴雨中喊著︰“因為，大德魯伊們說，怪物越瘋狂證明儀式越正確。只有完成儀式，才能徹底殺死這只怪物！”
“現在儀式已經抓緊舉行，可能等不到明天的先民大會，儀式就能完成。”
“夜梭學長，我們需要快一些了。”
夜梭面色冷寒，同意賽南的看法。
“轟隆！”
猩紅災雷再次劃過，這一次天空變得更加恐怖，猶如毀滅前壯麗。
森林上空的怪物更加清晰，多少人都看清楚，那是一只長滿觸須的大蛇。
夜梭立即將這里的情況，發回後方古堡。
“長滿觸須的大蛇？”
溫暖的壁爐前，甦牧看著夜梭的消息。
對方不僅發來了現場情況，還有怪物的素描畫像，夏沫湊了過來。
“確定這是蛇？我怎麼覺得更像是……蜈蚣？具足更長的蜈蚣。”她說。
寧寧湊到另一邊，說︰“我倒是覺得，這像一只被無數毒蛇啃食的……巨龍。你看，這是破爛的翅膀，這是尾巴，這是只剩一半的腦袋。”
經過她這麼一描述，看起來倒還真有幾分相似。
“這些長長的具足，或者叫觸手，有可能就不是這頭怪物自己的。”她提出的這種假設，成功說服甦牧和夏沫。
“你這麼一說……”夏沫皺著眉頭，“這東西該不會是……瘋掉的紅龍吧？”
“紅龍？”
寧寧問︰“是因鐸本土神話中，象征反抗精神的紅龍嗎？它好像還是先民信仰體系中的守護者吧。”
甦牧沉默著沒說話。
腦海中靜靜思考著，自己與這只怪物初見時的場景，它似乎有話要對自己說，但因為加德的攻擊，遭到打斷。
也就是說，怪物也不是完全沒有理智，可如果是守護紅龍，又為什麼專挑先民下手，尤其是德魯伊教的人。
游客反倒是沒有遭到襲擊。
真是奇怪。
甦牧拿起手機，詢問薔薇，有關守護紅龍的事情。薔薇對此，並不知情，紅龍真的只是神話，早在舊日就已經滅絕。
因鐸不是沒有龍，但和德魯伊教，和先民沒有關系，是統治者家族最後的底牌。
薔薇的話，甦牧向來是只信一半，倒不是她會說謊，而是她細心不夠，許多時候懶得細究事物的本質。
“紅龍也好，怪物也罷，這種瘋癲嗜殺狀態，總是要殺的。”夏沫搖搖頭說，“我不認為兩者有多大區別。”
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“等下！”
甦牧聯想到鏡中刺薊的動機，“神王奧丁”的幫助，還有夜悼詩班在朝鶴的動作，喃喃自語︰“紅龍、進化、扮演、造神，「存律」對黎明的侵蝕……”
“不。”
“應該不會。”
甦牧瞬間被自己的猜想嚇到。
“你推測出了什麼？”夏沫好奇地問。
他用問題回答問題，說︰“如果你虔誠地信仰一位神明，但這位神明卻是不折不扣的惡魔，信徒會變成什麼？”
“我指的是，有連接的信徒。就好比，如果有一天我變成惡魔，遭到污染，你和寧寧會變成什麼樣子，在黎明神國的橋梁溝通下。”
“這……”夏沫一時間難以回答，因為凡人的信仰，很少擁有神國橋梁的鏈接，幾乎都是人對神的單向虔誠。
“原來這就是鏡中刺薊要展現給我看的手段嗎？”火焰竄出，甦牧燒掉手中的素描。
……
……
先民森林外的某一處古老遺跡，舞台早已搭建完畢，人面紅龍酣眠其上，等待著從森林儀式中涌來的恐怖力量。
純淨、聖潔，與阿爾法的尸骸完全不同。
“終于開始了。”
鏡中刺薊看著四周，四座森林、七場同時進行的儀式，不，更準確地說，是十場。
只是剩余的三場，不由大德魯伊們舉辦。
一場由奧丁渡鴉主持，一場由“一位盟友”主持，最後一場也是整個飛升儀式的關鍵，令純淨的神國意識降臨黎明塵世的偉大終途。
這一終途由他親自舉辦，令森林地脈的神聖純潔，沖破黎明塵世的規則，降臨到人面紅龍身上。
“來了！”
天空被極光點燃，鏡中刺薊溫柔地撫摸“孩子”的腦袋。隨後取出那一塊黑石，在“孩子”的沉睡中，刺進它的心髒。
大地開始震動，信仰開始匯聚，鏡中刺薊抬手開始最後的儀式。
攫取黎明的權柄，完成「存律」的扮演。
光。
匯聚在人面紅龍身上。
“吼——”
人面紅龍睜開眼瞳，巨獸的怒吼震動天地。嚇得無數先民匍匐在地，他們紛紛期待今夜儀式的成功，殺死那頭瘋癲的怪物！
東方，天空微微放亮，有人站在那里，默默注視著這一場儀式，從頭到尾看在眼底。
他正是鏡中刺薊的盟友。
也是戲命智剪的同伴，「痴愚詭源」的代行者，曾經在華亭徐氏莊園出現過的男人，一切“詭計”之後藏得最深的人。
“原來……黎明是可以被撕開的。”男人得到他想要的答案，露出滿意微笑，轉身消失在天幕之下。
接下來的失敗，他不會參與。
人面紅龍飛上天空，森林怪物沖撞而來，新、舊兩位森林之主的戰爭即將打響。
與此同時。
先民大會的召開，還有三個小時。
……
……
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