時間像是精巧的輪回。
甦牧也沒想到，兜兜轉轉、起起落落，歷經身份、權柄更迭後，自己再一次吐露對天下大事的看法，居然會是在這間書房。
六個月前，正是在這間書房，眼前原本高不可攀的帝國議員，親手打開了他看向天下棋局的窗。
如今，少年學成歸來，重新談論天下，仿佛在向老師交作業。
那時，這位帝國議員就已經清楚說明，用不了多久開雲帝國的和平將會一去不復返，席卷世界的戰爭將會重新開啟。
只是不知道這次世界戰爭的第一槍，會爆發在哪個國家。
從前甦牧認為戰爭很遠，指尖觸踫之處皆是樂園。但不過是出了趟國，殺了兩尊邪神，認識了幾位新朋友，卻發現自己已然站在了戰爭的最前沿。
且不說xspace，單就諸神牧場、夜悼詩班，這兩大組織的野心昭然若揭。
新秩序正在沖擊舊秩序。
窗外北方南下的寒風搖晃著枯枝，甦牧听到後，問︰“叔叔，不知道你怎麼看，雄踞開雲北方的兩大國度，共和國與帝國。”
“嗯？”
浮明康抬起眼眸，望著面前尚有稚嫩的少年，說︰“我怎麼看？那要看你想怎麼看了，這兩個國度是巨大的試驗田。”
“紅色共和國與白色君主帝國。”甦牧說。
空寂的書房響起少年清晰的聲音，浮明康听到手臉上浮現出前所未有的凝重，他仔細打量著心中尚未長大的孩子。
“這不該是你這個年紀問出來的話題。”他說。
“實不相瞞，叔叔，臨行前老師給了我一張請帖，要我去北方進修序列。”甦牧說，“同時，他要求我去更北方看看。”
“哪個更北方？”浮明康明知故問。
甦牧答︰“北海以北！”
“北海以北……北海以北……北海以北……”帝國議員念叨著，“你忽然對我說起這個話題，不會也是那位老師的作業吧？”
“他不像一位劍道教授，更像是一位社會科學的教授。”
浮明康輕笑，卻沒有正面回答。
“不是。”
甦牧搖著頭，吐露心聲︰“我記得幾個月前，正是在這個地方，你問起我對天下大勢的看法。一時聯想到這些，問題自然脫口而出。”
“你居然還記得那些飯後閑談，問我怎麼看埃維甦共和國與維恆帝國？”帝國議員放下手中茶杯，起身走向書架。
那是一整面牆的書架。
他仔細找出一本厚重的書籍，從折舊來看翻閱過無數遍，浮明康將這本大書放在茶案上。
甦牧看得仔細。
《紅色悲劇︰超級大國的衰落》。
浮明康坐到對面，笑著說︰“你可真是會挑人問，也不知道是真隨口，還是假隨口。你了解過紅色政權的理論嗎，听過他們的口號嗎？”
“你叔叔我啊，可是江南行省最大的資本家，你覺得我會怎麼看這個紅色政權？”
甦牧拿起茶案上的書，翻開其中一頁，空白之處密密麻麻寫滿批注，墨跡深淺不一，不同墨跡的批注存在劇烈的思想踫撞。
“我不知道。”
他搖著頭，說︰“我只是從一個歷史學生的角度，嘗試去解讀這段歷史，發現它根本不符合客觀發展規律，更不可能繼續延續。”
“就算不被維恆帝國兼並，至少也會發展成一個……少數寡頭的資本國度。”
“但是，命運仿佛伸出手，小小撥弄了一下歷史的進程。碎裂的紅色政權居然奇跡般地活了下來，盡管如今只是偏安一隅，但卻如——”
“砰！”
甦牧合上書本，說︰“星星之火。”
“星星之火？”
浮明康有些詫異，說︰“看來你對這個政權的評價不低啊，就像你說的，就算不倒退回白色帝國時期，也應該誕生出一個寡頭國度。”
“沒有一個國際資本家不喜歡這樣的寡頭國度。”
他笑著說︰“至于紅色政權，我……感覺害怕！”
可你分明在笑！
甦牧看出他的言不由衷，指正說︰“但是叔叔，你不是國際資本家，真正的國際資本在北境，在南域，唯獨不在中庭。”
“中庭沒有任何一個資本家，稱得上國際資本。”
浮明康听完瞳孔瞪大。
“ ！”
他問︰“小小年紀口氣倒是不小啊！你知道什麼是國際資本？”
甦牧回答︰“資本不是國家的資本，國家是資本的國家。他們游離在世界，凌駕于國度，早已不是一場暴動所能動搖。”
“……”
浮明康興奮起來，也嚴肅起來，問︰“小牧，這些都是誰教你的？”
“老師教了我一部分，剩下的都是我的瞎想，也不知道對不對。”甦牧搖著頭，“所以趁著今晚良機，想求教叔叔。”
“好，好，好！”浮明康頓感口干舌燥，喝一口紅茶平息心情。
多久了？
他已經記不清具體是多久了，上一次听到這樣的言論是在什麼時候，真想見一見那位名為劍聖，實為教授的高人啊！
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“實踐出真知，沒有調查就沒有發言權，空想是打造不出完美的理想國。”
“我能給你的建議是——”
“去看，去听，去學習，去那個紅色政權看看，听听他們的口號，學學他們的理論知識！等你這趟回來後，我們再討論後續內容！”
浮明康年過半百早已死寂的心，一下子被熾熱點燃，他是萬萬想不到，阻礙時代進步的序列中，會誕生出推動時代的新王！
好，好，好老師！
千葉風回！
這一刻這位帝國議員恨不得溫一壺酒，為這份奇跡大醉一番！
“你想的沒錯。”
“埃維甦之所以還能苟延殘喘，就是有人在背後支持，出手挽救了這個紅色政權。至于具體是誰，那就不是我能知道的。”
浮明康如是說。
“叔叔的意思是……背後存在序列的偉力？”甦牧問。
“不然呢？”
浮明康說︰“你年紀小不知道，當年埃維甦解體後，新生的維恆帝國幾乎算得上是一夜崛起，這背後離不開整個西方集團的支持。”
“不缺糧，不缺衣，更不缺武器彈藥。共和國還在內亂時，帝國已經固若金湯。”
“還有！”
“最後一位諾曼諾夫……”
他嗤笑一聲，說︰“當年諾曼諾夫一家可是被滿門屠殺，也不知道這位女皇，究竟是從哪個犄角旮旯冒出來的。”
“額……叔叔，雖然但是，我有一位師兄。”甦牧插話，“就是如今諾曼諾夫王朝的後裔，帝國皇孫。”
浮明康︰“……”
啊？
不是，那位千葉教授，居然還收了一位白皇帝後裔當徒弟？
他到底哪頭的？
“咳咳……”
他尷尬地咳嗽兩聲，在師弟面前嗤笑師兄一家，是有些不禮貌，但他卻不認為自己的猜想是錯誤的。
“如果真的是這樣，或許你的老師知道的，遠比你想象的還要多。但他卻沒有說，就證明現在還不是最好的時機。”
“按照他的意思，去北海以北看看吧！”
浮明康雙眸充滿希望。
他仿佛看到了一條不同的路，區別于將xspace引入開雲改造成十方守備的路，或許這一次真的會不一樣。
“好！”
甦牧看著他斗志昂揚的樣子，自己仿佛也受到感染，心中隱隱開始期待這趟“知北游”。
一老一少兩個男人對視著，心中都裝著同一本書，但看著看著氣氛逐漸不對勁，雙方的眼神里都浮現出困惑。
我們……不是在商量，如何處理同桌關系嗎？
怎麼話題跑到紅色政權去了？
“咳咳。”
甦牧干咳兩聲，說︰“那個，叔叔，北海以北的事就先到這里，我們討論點眼前要緊的實際問題？”
“唔——”
“跑題了，也不算跑題，眼前問題要討論，未來更要時時去想。”浮明康說，“這本書你先帶回去吧，這事以後再說。”
男人間的話題就是這樣，總是從女孩開始，最後就變成……當年如果某某皇帝這樣，歷史會不會就變成另一個樣子？
可是，歷史，沒有如果。
人總是會莫名地美化從未走過的路，因此每一個決定都要經過深思熟慮，反復權衡利弊，思量可能的後果，才不會等問題出現後再追悔莫及。
“你和寧寧的事，到此為止吧。”
浮明康說︰“不過她不會輕易放棄的，這一點你要做好準備，剛剛明明哭了又突然堅定起來，像是下了某種決心。”
“寧寧哭了？”甦牧問。
浮明康︰“……”
“你現在的關注重點也要改！”他說，“要想她忘了你，你先需要忘記她，藕斷絲連的，怎麼斷舍離？到最後只會死灰復燃！”
“……”
甦牧沉默了。
浮明康搖著頭，說︰“我知道這很難，听上去也很絕情，一派畜生作為。但也只有這樣，她才會離開，心死了自然也就冷了。”
“我不希望這件事拖上十年八年的，大學是寧寧人生最美好的時光，不該被相思耽誤。”
“我要的不是她不越雷池，與你隔海相望，而是對這段感情的徹底斷離，去擁抱全新的生活。”
甦牧點頭︰“是。”
他不安地握緊拳頭，就像浮明康說的，知恩不報反為仇，這簡直畜生作為。
根本做不出來啊。
“唉——”
浮明康看著他的樣子，到底還是個孩子，心一軟，松口說︰“先把你和夏沫的婚事告訴她吧，看看寧寧的反應。”
“或許，她會放手。”
“只是可能性不大。”
自己的女兒自己最清楚，老父親現在恨不得，趕緊把甦牧、夏沫綁了，再強行塞進洞房。
生米煮成熟飯，寧寧才不會去幻想。
“好。”
甦牧下定決心。
……
……
“臭甦牧，死甦牧，干嘛去了，怎麼突然不回消息了？”
少女溫馨的閨房里，傳出她的聲音。
“唉——”
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下一秒這聲音又蔫了，泄氣地說︰“大概在陪夏沫聊天，沒時間回我消息吧。”
“不行！”
“我不能自暴自棄，自己的幸福自己掌握！”
突然少女又重新燃起斗志，聲音里滿是給自己加油打氣的鼓勵，听得門外的寧晚眉頭緊皺不松。
作孽啊！
她心里嘆息一聲，算著時間，感覺書房那邊應該談得差不多了。離開浮寧寧的閨房，回到浮明康的書房。
浮寧寧扔掉手機，小心翼翼地從抽屜里，拿出一盞大航海時代的煤油燈。
“燈神，燈神，快出來！”
“媽咪媽咪哄！”
她胡亂地念著咒語。
“能不能不要這麼幼稚！”燈火的吐槽響起，“我既不是阿拉丁神燈，又不是佛教的蓮花燈，你念叨這些亂七八糟的干什麼？”
“嘿嘿。”
浮寧寧盤腿坐在毛茸茸的地毯上，說︰“這樣不是比較有儀式感嘛！我有心事根本睡不著，你陪我聊聊天唄？”
“？”
燈火瞬間炸毛，火焰在空中搖擺，罵罵咧咧︰“你把我當成什麼了？我可是堂堂的聖光教廷大教宗，不是哄小孩睡覺的‘一千零一夜’！”
“我睡不著都怪你！”浮寧寧托著下巴幽幽地說。
“你放屁！”
燈火可不慣著她，說︰“你睡不著是因為心里有事，裝著甦牧的事！他不回你信息，就害怕他在和夏沫搞曖昧不理你。”
“心里又哭又鬧，這才睡不著，關我什麼事？”
它很不滿。
“哼！”
浮寧寧冷哼，不客氣地反駁︰“本來我都認命了，是你鼓動唇舌，非要說我還有機會，說不定能先來後到，拿下心上人！”
“這才滿腦子都是甦牧，這才睡不著，你說，不怪你怪誰？”
燈火︰“……”
“剛啊，你剛啊！”浮寧寧志得意滿，驕傲的不行。
“額，不是，貌似……”燈火無語了，“是你先問我姻緣的吧，不是我主動說的。”
浮寧寧︰“……”
好像……是這樣子的哦！
“那那那，那你就沒有一點錯嗎？我我我……”她一時詞窮，講不出個所以然來。
“呵。”
燈火冷笑，說︰“扯半天沒用的，直接點不好嗎？不就是想再確定一下，你到底有沒有機會嗎？”
浮寧寧眼巴巴的。
“有！”
燈火的回答十分肯定。
“真假？”她有些不太信。
燈火急了，說︰“小娃娃，你在質疑我？”
“我……”
燈火完全不給浮寧寧說話的機會，說︰“好！我接受你的質疑，事實會證明，本座的預言絕對保真！”
“那我該做點什麼？”她真心求教。
燈火故作高深︰“不可說，不可說也！”
“你……真像一個神棍！”浮寧寧評價著。
“廢話！”
燈火不以為意，說︰“聖光教廷大教宗，可不就是最大的神棍嗎？沒點神棍的本事傍身，你以為我憑什麼一統原初之地的信仰？”
“年輕！”
他冷哼不屑。
浮寧寧喜滋滋的，搓搓小手，想著︰有機會就好，有機會就好！
“叮——”
手機短信響起，她拿起一看，是甦牧發來的。
這神棍當真有兩把刷子啊！
……
……
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