下雪了。
大宮司伸出手，雪花飄落在她指尖。
“又下雪了啊。”她說，語氣中流露著淡淡的哀傷，“不知道明年，我還有沒有機會看到雪舞千島的雪景。”
“大宮司大人……”
上杉沐晴的聲音在她身後響起，這位白狐公子安慰著說︰“明年朝鶴的雪依舊照常飄舞，甦牧陛下說，他還想喝您沏的茶呢。”
甦牧在場時，上杉沐晴會按照他的意思，“狂妄”地稱呼一聲︰學弟。
甦牧不在場時，學長則不敢繼續托大，而是選擇恭敬地稱呼對方為︰陛下。
感受到大宮司的哀傷後，上杉沐晴沒有繼續隱瞞甦牧塵世君王的身份，而是選擇將這個消息放出，試圖為對方加油打氣。
換句話說便是︰優勢在我，堅定守住，就會贏的！
雪花在指尖滑落，寒意流淌到手心。
陛下……
大宮司側過頭瞥視見這位白狐後裔，上杉大名家的傳家人，心照不宣地露出一抹溫柔和善的笑容。
甦牧雙序列塵世君王的身份，她早已知曉。
橘愌雪並沒有隱瞞這條勁爆的消息，這位遠在大洋彼岸的宮司大人，知道的遠比上杉沐晴這位近在學院的學長更早。
這條消息能被傳回神社，其中少不了那位劍聖的默許。
盡管自己沒有收到期待中的信箋。
但這份默許，已經足夠了。
因此大宮司關心的並不是“陛下”這聲稱呼，而是上杉沐晴說話時，那發自內心的尊崇，即使這位陛下眼下並不在這里。
看起來這位上杉氏的傳家人，已經決定了自己追隨的道路。
“是啊，明年的雪還會照常飄舞。”大宮司收回目光，握住手心寒珠說，“不僅僅是雪舞千島的雪，我還想去其他國家走走，看看全世界的雪景。”
“等朝鶴的雪國融化，南域將會踏入冬日，大宮司大人要去南域大陸走走嗎？”上杉沐晴說，“雪國下的學院非常漂亮，像極了童話故事中的小鎮。”
“學院嗎……”
大宮司看著東方升起的黎明，似有期待地說︰“我在等一個邀請。”
說完，她收斂笑容，向著深山走去。
“走吧，去檢查檢查雪舞千島的‘殺生石’碎片還在不在。”
上杉沐晴看著她遠去的背影，從口袋中掏出學院特制的衛星手機，不出所料地依舊沒有信號，甚至連學院的衛星都無法連接。
“奇怪。”
他滿臉愁容地嘟囔一句，一般學院手機失去信號這種事，只會發生在強大的巨獸復甦時。這片山巒明明雲淡風輕，為什麼依舊收不到半點信號？
在莫名的困惑中，上杉沐晴收起手機，加快步伐跟上已經遠去的大宮司。
兩人穿越層層凋零的山林，一條碎石鋪就的曲徑小道出現在面前，周圍一片凋敝破敗的蒼涼氣息。
“這里就是第四塊碎片的封印神殿？”
上杉沐晴站在碎石小道上，轉身環顧四周，落葉與飄雪在寒風中共舞一曲，翩躚在寂靜的山林中。
視線穿過層層疊疊的樹干，一座座似有似無的石質佛像藏匿在樹影之後。
“佛堂？”他問。
“佛龕。”大宮司糾正說。
兩人沿著小路走進一間雜草叢生的小院，單從樣式上來看，似乎是一座廢棄多年的山林獵戶小院。
院落一角倒塌的木屋中，上杉沐晴看到大宮司口中的佛龕，他踩著枯葉走上前，說︰“難以想象，這樣如此重要的封印地點，竟然會荒涼成這個樣子。”
“在你印象中，封印之地應該是什麼樣的？”大宮司走到他身邊問。
“我以為那須野的破廟，已經是極限了，沒想到……”上杉沐晴指著倒塌的破屋說，“至少修繕一下，總感覺這種地方一到晚上就會鬧鬼。”
大宮司打趣一句說︰“陰陽師也怕鬼？”
“哈哈……”
上杉沐晴尷尬地笑了笑，有些難為情地摸摸腦袋。他不敢在大宮司面前說謊，于是干脆選擇不回答這個讓自己羞恥的問題。
他不是單純的害怕鬼怪，而是害怕隨時可能出現鬼怪，卻又一直不出現的詭異氛圍。
尤其是一個人時。
俗稱，自己嚇自己。
不過“陰陽師一人獨處時怕鬼”這種事，如果說出去只怕會被同樣笑話死，好在上杉沐晴相信大宮司不是到處傳八卦的人。
“怕鬼，你怎麼驅使‘式神’？”大宮司頗有些驚訝。
上杉沐晴搖著頭，說︰“這不一樣，我清楚地知道式神的存在，所以並不會感到恐懼。”
“明白了，你害怕的不是鬼，是你心中的‘恐怖’。”
大宮司抬起手憑空輕點，一枚朱紅色的【晴明桔梗印】浮現在半空。緊接著陣法以【晴明桔梗印】為心，迅速向外擴展。
上杉沐晴站在側後方，目視著釋放過程，他驚訝地發現大宮司施展陰陽術時，居然連嘴皮都沒有動一下。
全程只有幾個簡單的手勢。
“想學嗎？”
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大宮司注意到身後詫異的目光，右手施展陰陽術的同時，金色的璀璨華光在左手亮起。
上杉沐晴注意到她左手拇指與無名指相扣，呈現出【說法印】的姿態，象征佛光的金霞琉璃彩光在手心盛開。
“大……大……”
看到神社大宮司左手佛法，右手陰陽術。上杉沐晴心里驚恐極了，害怕地渾身顫抖著，仿佛多年的信仰在這一刻崩塌。
“你好像很驚訝。”
大宮司雙手施法的同時，仍有余力說笑。
“我……我……”
上杉沐晴一時間有些說不出來話。
良久，一聲長嘆後，說︰“我不知道該說些什麼。”
“你似乎忘記了一件很重要的事。”大宮司說，“當年‘那須野之戰’之所以能贏，靠的是朝鶴各派的齊心協力。”
“陰陽師與僧人攜手作戰，最終才將禍國級大妖九尾徹底封印。後來破壞‘殺生石’的是佛教的玄翁大師，許多封印也是神社與寺廟一起布下的。”
“神社與寺廟之間，不過是信仰的爭奪與權力的斗爭，只是一種手段、一種工具。你年紀輕輕，思想難道已經如此固化，陷入非此即彼的黑白論了嗎？”
上杉沐晴深吸一口氣，說︰“大宮司大人……”
“還有一件事要告訴你，至于你是否選擇稟告你的君王，我不做表態。”
大宮司打斷他的話，繼續說︰“曾經神社與寺廟之間的關系，並不像如今這般緊張。無論‘天上皇’與‘萬法皇’之間斗爭的如何激烈，狐仙與僧侶之間始終維護著一條共同的底線。”
“現今不死不休的局面，不過是近百年間的產物。”
上杉沐晴听完十分詫異，不確信地問︰“近百年？難道是從1868年之後……”
“1868年是第一顆果實，它的因在1853年就已經埋下。”大宮司手中的光暈逐漸消散，封印被她打開一扇用于檢查的小門。
“1853年？”上杉沐晴回顧著歷史，心中一驚說，“黑船事件！”
“陰陽術與佛法同根同源。”大宮司又補充一句。
說完，她留下時間讓孩子慢慢思考，自己伸手去觸摸那顆看上去完好無損的碎片。
“我好想……”
上杉沐晴看向親眼見證過那段歷史的前輩，說︰“有點明白了，您的意思是陰陽術與佛法都是表象，里子的‘權柄斗爭’早就換了‘核’。”
大宮司沒有回答他的話。
只是靜靜地觀察手中冰涼的黑色石頭，一顆充滿空洞的黑色玄武岩。
“這塊碎片似乎……”
上杉沐晴看著殺生石的碎片，猛吸一口涼氣，聲音滿是顫抖︰“封印完整無損，但碎片卻被人掉包了？”
“碎片是真的！”
“砰——”
大宮司將指尖黑石捏成粉末，說︰“但殺生石中囚禁的九尾靈魂碎片，卻被叛徒帶走了，它現在不過是一塊普通的玄武岩。”
“九尾的靈魂現在在哪里？”
她的心中充滿困惑。
“八 一宇的呂氏手中？”上杉沐晴猜測說。
現在唯一能確認的敵人，只有群妖亂舞的八 一宇，他只能將這個矛頭指向唯一背鍋組織。
“不，不是呂氏。”
大宮司搖著頭，說︰“我說過她或許是知情人，但絕對不是始作俑者。八 一宇，不，應該說是【出雲國】。”
“出雲國？那不是妖怪們曾經的神國？”上杉沐晴越听越驚詫，“我記得出雲國的群妖不是已經被高天原眾神平定了嗎？”
“有傳言說，「素戔鳴尊」平定出雲國後，成為了統御大海與眾妖的君王。”大宮司說，“也有傳言說，「素戔鳴尊」被反叛的群妖殺死在 的王座上。”
“「素戔鳴尊」死了？！！！”上杉沐晴的瞳孔劇烈震動著。
他不停做著深呼吸，強迫自己冷靜下來，說︰“如果「素戔鳴尊」隕落，似乎就可以解釋呂氏為什麼可以統御群妖了！”
“她應該已經成了出雲國的新任君王。”
“ ——”
大宮司吹掉指尖的灰塵，說︰“呂氏成為群妖的領袖，加冕出雲國君王這件事應該並不存疑，可從上次大戰的實力來判斷……”
“對方並沒有攫取神國的權柄。”
上杉沐晴听明白了，說︰“紙糊王冠當皇帝，過家家呢？”
“……”
大宮司側過頭，看著發出惡評的毒嘴，自己也不由露出笑容，說︰“也不能這樣評論人家，畢竟她確實可以號令群妖。”
“整件事透著詭異！”
“目前來看，八 一宇背後應該藏著更大的組織，他們的領袖可以操弄神社與寺廟兩大勢力。”
“會是誰呢？”
大宮司陷入沉思。
上杉沐晴听到這句分析，心中滿是恐懼地蹦出一個身影︰
天上皇！
不不不，不可能！
上杉沐晴在心里瘋狂搖頭，他並不相信這個無端聯想，或者說，他根本不敢去觸踫聯想出的對象。
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“你有想法嗎？”大宮司問。
“啊？！”
正在自我否定的上杉沐晴，被這句突如其來的詢問，嚇得滿身大汗。
“我我我……我，我不知道……”
他語無倫次地說。
“你這是聯想到了……”大宮司眯起一雙狐眸，毫不避諱地說，“皇室？”
“！！！”
“沒！”
“我沒有！”
“完全沒有！！！”
上杉沐晴听到心中猜想被點出，一邊後退一邊瘋狂搖著手，“砰”直到撞在身後殘破的佛像上。
沒有人敢在專制帝國中正面挑戰皇帝的君權。
更何況是還在一位神社宮司面前。
“不至于嚇成這樣。”
大宮司嘆口氣，頗為失望地搖著頭，感慨一句說︰“現在的年輕人啊……真是一代不如一代。你這樣子如何追隨甦牧君王？”
“鎭？”
上杉沐晴听完一愣，不安地問︰“您都知道了？”
“你知道的，我都知道。你不知道的，我也知道。”大宮司說，“擺在你面前的是潑天的機遇，希望你好好努力，不要和未來失之交臂。”
“您不反對？”上杉沐晴擦著額頭的冷汗問。
“如果我反對的話。”大宮司露出笑容說，“就不會將你帶在身邊。”
“我……明白了。”
上杉沐晴松了口氣，與此同時他也發現，這位整日待在神社從不出門的宮司大人，遠比自己預想的更加復雜。
似乎，似乎……
一種無端猜想在心底呼之欲出，但卻始終差了最後一點。
“走吧，去南方看看。”大宮司隨手愈合封印說，“不過既然已經出了叛徒，我想南方的五塊碎片同樣……”
“轟隆！”
話音未落，山巒極北方向忽然雷音滾滾，大宮司轉頭，在遠方的天際線看到無數閃動的血紅閃電。
“紅色的……閃電？”
上杉沐晴的目光同樣被吸引過去，視線之中，遮天的紅色閃電劈下，大地之上一道幽藍色的火焰逆勢向上。
兩道恐怖的力量踫撞在一起，腳下山巒大地開始顫抖。
“幽藍色的火焰？”
他滿是困惑地問︰“我們要不要去看看？”
大宮司收回目光，並沒有理會遠方的大戰，說︰“我們還有任務，眼下最重要的是去南方檢查……”
“鏘——”
“鏘——”
“鏘——”
金色的錚鳴在兩人耳畔響起，漫天的金色劍氣映入上杉沐晴眼中，他驚訝地張大嘴巴。剛準備再次勸說，卻看見大宮司的表情出現劇烈的變化。
“藏金御鋒？！”
大宮司重新審視遠方戰斗，雷電與火光的交織中，她感受到一股熟悉的氣息。
“藏金御鋒？那是什麼？”上杉沐晴問。
他並不知曉天邊金色劍氣的具體名稱，但作為聖光•卡塞爾學院的學生，卻看過千葉教授在劍道課上施展出的金色劍氣。
學院中能施展這種金色劍氣的只有兩種人，一種是受到千葉教授點撥的優秀學員，另一種則是千葉教授的親傳學員。
當然，第二種情況中，不包含蒂娜。
上杉沐晴想著，無論是哪種情況，都需要立即趕去。
“千……千葉教授沒有教你嗎？”大宮司問，“這是他的獨門神通，一共九種，藏金御鋒是第二種。”
“可能是我資質愚鈍吧。”上杉沐晴老實回答說。
其實他想說的是︰為什麼您連這種獨門神通都知道？我是他的劍道課學生都不知道！
“走吧。”
大宮司改變方向，向著戰場的極北之地迅速趕去。
她心中對北方之人的身份，已經有了大致的猜想。
……
……
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