東漢永元七年，豫州潁川郡的一個村落里，十三歲的張讓攥著母親縫補的粗布行囊，站在村口的老槐樹下。
父親早逝，家中只剩半畝薄田，為了給臥病的母親籌錢抓藥，他應了官府征召，要去洛陽宮城當宦官。
母親的哭聲還在耳邊回響，他卻咬著牙沒回頭——在這苛捐雜稅壓得人喘不過氣的年月，入宮或許是唯一能活下去，還能給母親寄錢的路。
抵達洛陽時，巍峨的宮牆讓張讓心頭一震，可掖庭的日子卻比他想象中更難熬。
剛入宮的小宦官要做最苦的活，灑掃宮殿、搬運雜物，稍有不慎就會被管事的老宦官打罵。
有一次，他給貴人端茶時，手被滾燙的茶湯燙得通紅，卻不敢哭出聲，只能忍著痛把茶盞捧穩。
夜里，他躺在冰冷的通鋪床上，摸著手上的傷疤，心里只有一個念頭要活下去，要往上爬，再也不受這種苦。
張讓心思細，又肯琢磨。
他發現掖庭令喜歡听家鄉潁川的小調，便偷偷學了幾段，在一次灑掃時，趁掖庭令心情好，輕聲唱了起來。
掖庭令愣住了，隨後露出笑意，見他手腳麻利，又懂些人情世故，便把他調到身邊當差。
這是張讓第一次離“權力”近了些，他更謹慎了，記著掖庭令的喜好，甚至能提前猜到對方要做什麼——比如知道掖庭令怕熱，便提前在書房備好冰盆；知道對方嫌棄文書繁瑣，便悄悄把重要的事整理成短句，寫在竹片上。
漸漸地，掖庭令越來越信任他，甚至把傳遞宮廷瑣事的差事交給了他。
張讓拿著那些寫著瑣事的紙條，穿梭在宮牆之間，看著妃嬪們的笑臉、大臣們的謹慎，心里漸漸明白這宮城里，最不值錢的是力氣，最值錢的是“知道”——知道誰得寵，知道誰失勢，知道帝王心里在想什麼。
永初七年，漢安帝選秀，十三歲的劉保被立為太子。
張讓憑借掖庭令的舉薦，調去東宮當差，負責照料太子的起居。
彼時的劉保年幼，遠離生母，在東宮時常孤單。
張讓看出了太子的心思，不只是按規矩伺候飲食起居，還會偷偷給太子帶些宮外的小玩意兒——用竹篾編的小鳥，染了顏色的糖人，甚至會講些潁川鄉間的趣事。
有一次，劉保因為背書不熟練，被太傅責罵，躲在殿角哭。
張讓沒有像其他宦官那樣勸“太子要堅強”，而是蹲在他身邊，輕聲說“太傅是為太子好，可太子已經很努力了。
要是實在累，咱們就歇會兒，等會兒再背，慢慢來。”劉保抬起滿是淚痕的臉，看著張讓，第一次覺得這宮里有人懂他。
從那以後，劉保越來越依賴張讓，有事總願意跟他說。
延光四年，漢安帝駕崩，宮廷爆發政變，劉保被擁立為漢順帝。
剛登基的順帝身邊需要親信，第一個就想到了張讓。
他把張讓提拔為小黃門，讓其留在身邊處理瑣事。
張讓知道，這是他命運的轉折點，卻不敢有半分懈怠。
順帝喜歡書法，他就偷偷練字，雖不能和大臣相比，卻能在順帝練字時，恰到好處地稱贊“陛下這筆鋒越來越有力了”；順帝憂心朝政，他從不多言政事，只在順帝疲憊時，遞上一杯溫茶，說句“陛下保重龍體，國事方能長久”。
順帝在位十九年，張讓一路升到中常侍，成為皇帝身邊最親近的宦官之一。
他從不結黨，也不干預朝政，只安安分分地伺候順帝，可沒人知道，他早已把朝堂上的權力格局記在心里——哪些大臣是外戚一派，哪些是世家出身，哪些人互相交好，哪些人彼此敵對，這些都像賬本一樣，清清楚楚地刻在他腦子里。
他知道，順帝信任他，不是因為他有才能，而是因為他“安全”——不貪權，不惹事，只忠于皇帝。可這份“安全”，不過是他等待時機的偽裝。
建康元年，漢順帝駕崩，此後十幾年，東漢皇位更迭頻繁，沖帝、質帝、桓帝先後即位，張讓憑借“不涉黨爭”的名聲，始終留在中常侍的位置上。
直到永康元年，漢桓帝駕崩，竇太後擁立解瀆亭侯劉宏為帝，是為漢靈帝。
靈帝即位時年僅十二歲，自幼生長在藩國，對宮廷規矩和朝堂權斗一竅不通，身邊最缺的就是“懂他”的人。張讓抓住了這個機會。
他看出靈帝不像順帝那樣憂心國事，反而對玩樂、財貨更感興趣，便投其所好。
靈帝喜歡養狗，張讓就讓人從西域選來毛色鮮亮的獵犬，還給狗戴上繡著花紋的帽子，系上絲帶，讓靈帝開心；靈帝想賺錢，張讓就提議在西園開設“邸舍”，把官職拿出來賣——郡守級別的官職賣二千萬錢，縣令級別的賣四百萬錢，甚至還允許先上任再交錢，缺錢的可以打欠條。
這提議讓靈帝大喜過望，立刻準了。
西園賣官的錢財，一部分進了國庫，更多的則流入了靈帝的私庫。
靈帝對張讓越來越滿意，甚至說“張常侍是我父啊！”
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有了皇帝這句話，張讓的地位徹底穩固，他聯合趙忠、夏惲等九個宦官，組成了“十常侍”，成為東漢末年最有權勢的宦官集團。
此時的張讓，早已不是當年那個掖庭里的小宦官。他在洛陽建造了豪華的宅邸，其規模堪比皇宮；他的佷子張奉擔任太醫令，兒子（宦官養子）張朔擔任野王令，家族子弟遍布朝野。
各地官員想要升遷，都要先給張讓送禮——荊州刺史甦謙，因為當年得罪過張讓，後來被張讓找借口誣陷，全家被抄斬；議郎蔡邕，因為在奏折里批評宦官干政，被張讓陷害，流放朔方。
朝堂上的大臣們對張讓又恨又怕，可沒人能撼動他的地位。
袁紹、袁術等世家子弟，多次在朝堂上彈劾十常侍，卻都被靈帝駁回——在靈帝眼里，張讓是幫他賺錢、陪他玩樂的“親人”，而那些大臣，不過是只會說空話的“外人”。
張讓知道，自己的權力全靠靈帝的寵信，所以他從不放松對靈帝的“伺候”——靈帝想建宮殿，他就從地方搜刮木材；靈帝想玩市井游戲，他就把皇宮改成集市，讓宮女宦官扮演商販。
可張讓心里清楚，這份寵信就像流沙，看似牢固，實則脆弱。
他一邊討好靈帝，一邊暗中布局——他讓親信宦官掌控京城的部分禁軍，讓家族子弟在地方擔任要職，甚至和一些外戚暗中勾結，只為在未來的亂局中，給自己留一條後路。
中平元年正月，巨鹿郡爆發了黃巾起義。
張角兄弟以“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”為口號，率領數十萬農民起義軍，席卷青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州。
消息傳到洛陽，靈帝慌了神，立刻召集大臣商議對策。
朝堂上，大將軍何進主張派大軍鎮壓，還提議讓地方豪強招募私兵，共同對抗黃巾軍。
而一些大臣則趁機彈劾十常侍，說黃巾之亂是因為宦官干政，天怒人怨，要求靈帝誅殺張讓等人，以謝天下。
張讓坐在殿角的宦官席位上，臉色平靜，心里卻早已盤算好了對策。
散朝後，張讓立刻去見靈帝。
他沒有為自己辯解，反而跪在地上，哭著說“臣等無能，讓陛下受驚。黃巾賊寇作亂，是臣等沒有盡到勸諫陛下的責任。如今國家危難，臣願捐出家中所有財產，資助軍隊，只求陛下能赦免臣等的罪過，讓臣等能為國家效力。”
靈帝本就不舍得殺張讓，見他願意捐錢，又哭得可憐，頓時心軟了，連忙扶起他“張常侍不必如此，黃巾之亂與你們無關，是那些賊寇不知好歹。你能有這份心，朕很欣慰。”
張讓趁熱打鐵，又提議“何大將軍主張派大軍鎮壓，臣覺得可行。但地方豪強招募私兵，恐會後患無窮，不如讓朝中大臣擔任地方州牧，既能統兵平叛，又能牽制豪強。”
這提議看似為國家著想，實則是張讓的權謀——他知道何進是外戚，與世家關系密切，地方豪強招募私兵，只會壯大何進和世家的勢力。
而讓朝中大臣擔任州牧，其中不乏他的親信，這樣既能掌控地方兵權，又能制衡何進。
靈帝覺得張讓說得有道理，立刻準了，任命皇甫嵩、朱�y為左、右中郎將，率軍鎮壓黃巾軍，又派大臣擔任冀州、幽州等州的州牧。
接下來的兩年里，張讓一邊在京城輔佐靈帝處理政務，一邊暗中掌控平叛進度。
他給皇甫嵩、朱�y的軍隊糧秣，卻又暗中限制他們的兵力，不讓他們太過功高震主；他讓親信州牧在地方招兵買馬，卻又囑咐他們“不可擅自行動”，必須听從朝廷號令。
中平三年，黃巾起義終于被鎮壓下去。可張讓知道，這只是暫時的平靜。
經過黃巾之亂，地方州牧擁兵自重，何進的勢力也越來越大，而靈帝的身體，也越來越差。
他開始加緊布局——他讓佷子張奉掌控太醫署，密切關注靈帝的病情；讓養子張朔在野王縣囤積糧食和兵器；還暗中聯絡驃騎將軍董重（靈帝母董太後的佷子），想借助董氏外戚的力量，制衡何進。
可張讓沒想到，他的這些布局，反而加速了亂局的到來。
董重與何進素來不和，兩人因為權力爭斗，矛盾越來越深；而地方州牧中，董卓等野心家早已看穿了朝廷的虛弱，暗中等待著進京奪權的機會。
中平六年四月，漢靈帝駕崩于嘉德殿。
臨終前，靈帝把張讓叫到床邊，托付他輔佐皇子劉協（陳留王）登基。
張讓含淚答應，心里卻清楚，這是他一生中最凶險的時刻——何進是皇子劉辯（何太後之子）的舅舅，必然會擁立劉辯，而自己受靈帝遺命輔佐劉協，注定要與何進為敵。
靈帝駕崩的當天，何進就率領禁軍進駐京城，擁立劉辯為帝，是為漢少帝。
何進掌權後，第一件事就是想誅殺十常侍——他早就看不慣張讓等人專權，如今有了兵權，自然要除之而後快。
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袁紹、袁術兄弟也勸何進“十常侍禍亂朝政多年，如今靈帝已死
正是誅滅他們的好時機，若不除之，後患無窮。”
張讓得知消息後，連夜召集趙忠等宦官商議。
趙忠等人嚇得渾身發抖，提議逃到地方投奔親信。
張讓卻搖了搖頭“逃是逃不掉的，何進掌控京城，我們根本出不了洛陽。如今唯一的辦法，是求何太後幫忙。”
他知道何太後當年能當上皇後，多虧了十常侍的幫忙，便帶著趙忠等人，跪在何太後面前，哭著說“臣等跟隨先帝多年，從未有過二心。如今何大將軍要殺我們，求太後看在先帝的面子上，救救我們。”
何太後本就對何進專權有所不滿，又念及當年的恩情，便答應保護張讓等人。
她召來何進，斥責道“先帝剛駕崩，你就想殺先帝的舊臣，不怕天下人笑話嗎？”
何進不敢違抗太後，只能暫時放棄誅殺十常侍的念頭，可心里卻更加堅定了除宦官的決心——他暗中聯絡董卓，讓董卓率軍進京，想借助外兵的力量，逼迫太後同意殺宦官。
張讓很快就得知了何進召董卓進京的消息。
他知道，董卓是個野心家，一旦進京，洛陽必然大亂。
他看著窗外的夜色，心里做出了一個破釜沉舟的決定。
八月二十五日，張讓假傳太後旨意，召何進入宮議事。
何進以為太後回心轉意，沒帶多少隨從，就進宮了。
當何進走到嘉德殿門口時，張讓帶著十幾個親信宦官，手持刀劍，從暗處走了出來。
何進大驚，喝道“你們想干什麼？”
張讓冷笑著說“何大將軍，你想召外兵進京，殺我們這些先帝舊臣，難道就不怕先帝在天之靈怪罪嗎？”
何進想拔劍反抗，卻被宦官們圍住，亂刀砍死。
殺了何進後，張讓立刻派人關閉宮門，想掌控皇宮。
可他沒想到，何進的部將袁紹、袁術得知何進被殺，立刻率領禁軍圍攻皇宮。
禁軍士兵們早就恨透了宦官，一個個紅著眼沖進宮里，見宦官就殺。
宮城里火光沖天，哭喊聲、廝殺聲不絕于耳。
張讓知道大勢已去，他帶著趙忠等幾個親信，挾持著少帝劉辯和陳留王劉協，從皇宮的側門逃了出去。
他們一路向北，逃到黃河邊的小平津渡口。
身後，袁紹的追兵越來越近，岸邊卻沒有船——他們的親信早就逃散了，沒人來接應。
趙忠等人見走投無路，紛紛投河自盡。
張讓站在黃河邊，看著洶涌的河水，又看了看身邊嚇得發抖的少帝和陳留王，心里突然涌起一股悲涼。
他這輩子，從掖庭小宦官到十常侍之首，享過榮華富貴，掌過生殺大權，可到頭來，還是落得個身敗名裂的下場。
他跪在少帝面前，磕了三個頭，說“陛下，臣等無能，不能再保護陛下了。臣去見先帝，向先帝請罪。”
說完，張讓站起身，整理了一下身上的宦官服，然後縱身跳進了黃河。
渾濁的河水瞬間吞沒了他的身影，只留下少帝和陳留王的哭聲，在黃河岸邊回蕩。
張讓死後，袁紹率軍平定了洛陽的宦官之亂，十常侍集團徹底覆滅。
可此時的洛陽，早已不是昔日的帝都——董卓率領的西涼軍浩浩蕩蕩地開進京城，掌控了朝政。
董卓廢掉少帝劉辯，立陳留王劉協為帝（漢獻帝），又縱容士兵在洛陽燒殺搶掠，無惡不作。
不久後，袁紹、曹操等關東諸侯組成“討董聯盟”，討伐董卓。
董卓為了避其鋒芒，挾持漢獻帝遷都長安，臨走前一把火燒了洛陽城。
這座歷經數百年的帝都，在熊熊烈火中化為灰燼，而東漢王朝，也在這場動亂中，徹底走向了滅亡。
後來，史書上記載張讓時，稱他“巧言令色，惑亂君心，濁亂朝政，導致黃巾之亂、卓亂政，為漢末亂世之罪魁禍首”。
民間百姓也把他當成奸臣的代表，編成戲文，代代唾罵。
可很少有人知道，他當年入宮，只是為了給母親籌錢抓藥；他討好靈帝，只是為了在宮闈中活下去；他與何進爭斗，只是為了自保。
或許，張讓本身並非天生的奸臣，他只是東漢末年那個腐朽時代的產物。
在那個皇權旁落、外戚與世家爭斗不休的年代，一個出身寒微的宦官，想要活下去，想要往上爬，似乎只剩下“討好皇帝、玩弄權謀”這一條路。
可他沒想到，這條路最終會把他自己，連同整個東漢王朝，一起拖進了萬劫不復的深淵。
建安二十五年，漢獻帝禪位給曹丕，東漢滅亡。
此時，距離張讓投河自盡，已經過去了三十一年。
黃河依舊洶涌，可再也沒人記得，那個曾經權傾朝野的常侍，是如何在黃河邊，結束了自己充滿爭議的一生。
他的罵名，就像黃河里的泥沙，隨著歲月的流逝，越積越厚，成為了漢末亂世中，一道永遠無法抹去的黑色印記。
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