東漢光和七年，九江郡的淮水兩岸遭了大旱。
河床裸露出干裂的泥塊，蘆葦蕩枯黃如敗絮，唯有少年凌操駕著漁船，仍能在淺灘處尋到魚群的蹤跡。
他赤著腳站在船板上，黝黑的脊背被日頭曬得發亮，手中的漁網在空中劃出流暢的弧線，落水時激起一圈細密的漣漪——這手\"旋網\"的絕技，是他跟著父親練了十年的功夫。
\"公績，今日的魚獲夠換半袋米了！\"岸上的母親揮著圍裙喊。
凌操咧嘴一笑，露出兩排白牙，彎腰將活蹦亂跳的鯽魚扔進艙里。
他今年十六歲，身量已比同齡人高出一個頭，胳膊上的肌肉線條如老樹盤根，這是常年與風浪較勁練出的力道。
收網歸家時，恰逢郡里的稅吏帶著兵丁催繳糧稅。
一個瘸腿的老漁民交不出糧食，被兵丁按在地上抽打。
凌操攥緊了漁網的竹柄，指節泛白。他爹從身後拽住他的衣襟，低聲道︰\"別惹事，咱們惹不起。\"
那晚，凌操躺在漁船的艙板上，听著父親唉聲嘆氣。\"苛政猛于虎啊\"，父親說這話時，煙袋鍋里的火星明明滅滅，\"當年你祖父跟著王匡將軍討黃巾，就是看不慣官府欺壓百姓......\"凌操忽然坐起身︰\"爹，我也想當兵。\"
父親的煙袋鍋\"當啷\"掉在艙板上︰\"你瘋了？刀槍無眼，當兵是把腦袋別在褲腰帶上！\"
\"總比看著稅吏打人強。\"凌操望著艙外的月亮，\"我要學祖父，做個能護著鄉親的漢子。\"
半年後，孫堅在壽春招募義兵的消息傳到淮水。
凌操揣著母親連夜烙的干糧，偷偷溜出家門。
招募處的校場上，他見一個紅臉膛的漢子正與人比試舉重，三百斤的石鎖提在手中面不改色——那是日後威震江東的程普。
輪到凌操時，他沒直接去搬石鎖，反而解開腰間的漁網線，將三石重的沙袋捆在身上，在泥濘的校場上跑了五十圈，氣不喘心不跳。
孫堅恰好巡視至此，見這少年身具蠻力卻不魯莽，不禁撫須笑道︰\"你這力氣，在船上能頂三個壯漢。\"
凌操昂然道︰\"末將不僅有力氣，水性更是淮水第一！\"孫堅來了興致，當即命人備船，要親眼見識。
在淮河的漩渦區，凌操如游魚般穿梭于驚濤駭浪中，甚至能潛入水底，用匕首在船板上刻下自己的名字。
孫堅看得撫掌大笑︰\"好個淮水蛟龍！我便讓你統領水軍的先鋒營！\"
凌操就這樣成了孫氏麾下的一名水軍頭目。
他不懂兵法陣圖，卻深諳水戰之道︰漲潮時如何借勢沖鋒，退潮時怎樣設伏攔截，甚至能根據水流聲判斷敵軍戰船的數量。
初平元年討伐董卓時，孫堅的糧船在泗水被徐榮部將截擊，是凌操帶著十艘小船，趁著夜色從蘆葦蕩里繞到敵軍後方，用漁網上的倒鉤纏住敵船的槳葉，硬生生拖延到援軍趕來。
戰後清點戰利品，凌操的船艙里堆著半船銅錢，卻分文未取，全給了陣亡士兵的家屬。
有老兵勸他︰\"你不怕將軍說你收買人心？\"
凌操擦拭著那把從敵軍手里繳獲的環首刀，淡然道︰\"弟兄們把命交出去了，這點錢算什麼。\"
這話傳到孫堅耳中，更添了幾分器重，特意將自己用過的犀皮水犒賞給了他。
初平三年，孫堅征討荊州，在襄陽城外被黃祖的部將呂公暗算。
消息傳來時，凌操正在漢水操練水軍，听聞主帥陣亡，他猛地拔出刀砍在船舷上，木屑飛濺︰\"黃祖匹夫，此仇不共戴天！\"
當晚，他率三百精兵駕著快船偷襲黃祖大營，斬殺守將十余人，繳獲的糧草足夠全軍三日之用。
孫策在江東繼位後，凌操成了最得力的臂膀。
這年他二十三歲，已是身經百戰的宿將，臉上添了三道刀疤，卻更顯悍勇。
在攻打劉繇的牛渚之戰中，敵軍在江面布下鐵索陣，戰船首尾相連如銅牆鐵壁。
孫策召集眾將商議破陣之法，凌操卻早已帶著親衛潛水摸到鐵索連接處，用淬了油脂的麻繩纏在鎖扣上。
\"點火！\"
隨著他一聲令下，火借風勢迅速蔓延，燒得鐵索通紅。
凌操第一個跳上敵軍戰船，環首刀劈砍如電，將敵將的首級挑在槍尖上大喊︰\"劉繇已敗，降者免死！\"
敵軍見主將被殺，頓時潰散。此戰後，孫策親自為他斟酒︰\"公績之勇，江東無雙！\"
凌操接過酒碗一飲而盡，抹了抹嘴道︰\"只要能為將軍打下江東，凌操萬死不辭！\"
他說這話時，眼中閃爍著火焰般的光芒，沒人知道這光芒里，藏著多少淮水少年對\"忠義\"二字的執念。
建安四年的長江，浪濤比往年更急。凌操站在\"破風\"號戰船的甲板上，望著北岸的皖城，手中的環首刀被江風吹得嗚嗚作響。
三天前，孫策下令攻打廬江太守劉勛，凌操的水軍被命為先鋒，需在今夜突破皖水防線。
\"將軍，水溫太低，潛水鑿船怕是要凍壞弟兄們。\"副將周興搓著凍得通紅的手。
凌操解下身上的皮裘扔給他︰\"把這個拆開，給水性最好的二十個弟兄做護具。\"他指著遠處敵軍的了望塔，\"三更時分，你帶船隊從正面佯攻，我去端了他們的眼楮。\"
三更梆子響過，周興的船隊果然吸引了敵軍的注意力。
凌操帶著二十名親衛，嘴里餃著短刀，像一群黑魚潛入水中。
皖水的暗流比淮水更險，好幾次有人被卷向礁石，都被凌操伸手拽了回來。
摸到了望塔下，他用特制的鐵爪抓住木樁，如壁虎般攀援而上，一刀割喉解決掉哨兵，隨即豎起信號旗。
孫策的主力船隊見狀，立刻發起總攻。
凌操在了望塔上指揮調度，哪里敵軍密集就命船隊沖擊，哪里防備薄弱就讓火船靠近。
戰至天明，皖水防線全線崩潰，劉勛帶著殘部逃往曹操麾下。
打掃戰場時，士兵從劉勛的營帳里搜出一箱金銀，凌操卻讓人全部登記入庫︰\"這些都是廬江百姓的血汗，分文不能動。\"
孫策入駐皖城後，听聞凌操的事跡，笑著說︰\"公績如今不僅勇猛，更懂體恤百姓了。\"
凌操躬身道︰\"末將只是記得，當年在家鄉打魚時，最恨的就是貪官污吏。\"
這話讓孫策想起自己少年時的顛沛，當即任命凌操為廬江都尉，鎮守皖城。
在廬江的一年里，凌操沒讓士兵騷擾百姓，反而組織船隊疏通淤塞的河道，幫農戶運送糧種。
有老漁民帶著孫子來軍營，指著凌操說︰\"這就是當年淮水邊上的好後生，如今成了咱們的父母官。\"
凌操握著老人的手，眼眶有些發熱——他想起自己離家時的誓言，終于有了些許慰藉。
建安五年春，孫策決定征討黃祖，徹底報殺父之仇。
凌操主動請纓擔任先鋒，臨行前特意回了趟淮水老家。
母親將他的舊漁網改造成護心甲，哽咽道︰\"帶上這個，就像娘在你身邊。\"
凌操跪在地上磕了三個響頭，轉身時沒敢回頭——他怕看見母親鬢邊的白發，會忍不住落淚。
夏口之戰打響時，黃祖的水軍在沔口布下三道防線，戰船連綿數十里。
凌操的\"破風\"號沖在最前面，船首裝著特制的鐵撞角，硬生生撞開敵軍的第一道防線。黃祖的部將陳就見勢不妙，下令投擲火把焚燒吳船。
一時間，江面上火光沖天，濃煙蔽日。
\"將軍，火勢太大，撤吧！\"親衛大喊。
凌操卻抹了把臉上的煙灰，指著陳就的主艦︰\"擒賊先擒王！撞過去！\"
他親自掌舵，戰船在火海中穿梭，撞斷三根桅桿後，終于靠近陳就的指揮船。
凌操第一個跳過去，環首刀劈斷纜繩，將驚慌失措的陳就踩在腳下。
這場仗打了整整一日，黃祖損失戰船百余艘，被迫退守夏口城。
凌操的\"破風\"號傷痕累累，船板上凝固的血跡呈暗褐色。
他坐在甲板上，用布擦拭母親做的護心甲，上面的漁網紋路已被箭簇劃破多處。\"
等打完這仗，就請將軍準我回家看看。\"他對身邊的親兵說，語氣里帶著難得的疲憊。
然而命運沒有給凌操這個機會。
建安五年四月，孫策在丹徒狩獵時遇刺，臨終前將江東托付給孫權。
消息傳到夏口前線，凌操正在組織攻城，听聞噩耗，手中的攻城錘\" 當\"落地，他望著西方孫權所在的方向，噗通跪倒在地，淚水混著血水淌下來︰\"少將軍......\"
黃祖趁機反撲，吳軍頓時陷入混亂。
老將程普主張撤軍，凌操卻猛地站起身︰\"此時撤退，正中黃祖下懷！孫將軍尸骨未寒，我們豈能讓他的心血白費？\"
他當眾割破手指，血書\"死戰\"二字︰\"願隨我死守夏口者，留下！\"
帳下三百將士齊刷刷拔刀︰\"願隨將軍死戰！\"
接下來的十日，凌操身先士卒，白天率軍擊退黃祖的七次進攻，夜里就帶著親衛偷襲敵營，奪回被搶走的糧草。
有一次他被流矢射中左臂，簡單包扎後又沖上城頭，嚇得黃祖的士兵直呼\"江神下凡\"。
直到孫權派來使者，命他撤軍回吳郡輔佐新主，凌操才帶著殘部緩緩退兵。
回師途中，船隊行至濡須口，恰逢暴雨。
凌操站在船頭，望著波濤洶涌的江面，忽然對周興說︰\"我總覺得，這江東的風浪，才剛剛開始。\"
他摸了摸懷中孫策賞賜的青銅印，那上面的\"討逆校尉\"四個字，已被他的體溫焐得溫熱。
建安八年的江東，已褪去初定的青澀。
孫權在張昭、周瑜的輔佐下站穩腳跟，開始籌劃新一輪的擴張。
凌操此時已是蕩寇中郎將，麾下水軍擴充至五千人，戰船百余艘，是江東最精銳的水上力量。
這年冬天，孫權決定再次征討黃祖。
朝堂上，張昭認為時機未到，勸孫權\"休養生息以固根本\"；周瑜卻力主出戰︰\"黃祖盤踞夏口多年，若不趁其老弱鏟除，必成後患。\"
凌操在殿外候命，听到爭論聲，直接推門而入︰\"末將願率水軍為先鋒，十日之內必取黃祖首級！\"
孫權見他眼中的決然，想起兄長生前對凌操的倚重，當即拍板︰\"就依公績所言！\"
出征前夜，凌操把十五歲的兒子凌統叫到身邊。
這孩子繼承了父親的勇猛，已能拉開三石弓。
凌操將那把跟隨多年的環首刀遞給兒子︰\"此刀隨我征戰十二年，砍過三十七個敵將。你要記住，刀是用來保家衛國的，不是用來欺凌弱小的。\"
凌統接過刀，刀柄上的紋路已被父親的手磨得光滑︰\"爹，我跟你一起去！\"
\"你留下。\"凌操撫摸著兒子的頭，\"孫家待咱們不薄，若我有不測，你要像侍奉我一樣侍奉孫將軍。\"這話听得凌統心頭一緊，卻見父親已轉身擦拭盔甲，月光照在甲片上，泛著清冷的光。
建安八年正月，凌操的先鋒船隊抵達夏口。
黃祖這幾年龜縮不出，水軍疏于操練，見吳軍來犯，竟將戰船橫在江面上，想用鐵鏈鎖江的老法子阻擋。
凌操站在\"破風\"號的了望台上，見敵軍陣腳散亂，不禁冷笑︰\"黃祖老糊涂了。\"
他命人將油布包著的火藥捆在箭簇上，點燃後射向敵軍戰船。
火借風勢迅速蔓延，鐵鏈雖未燒斷，卻讓中間的戰船成了火海。
凌操趁機下令沖鋒，\"破風\"號如離弦之箭般撞向敵軍的薄弱處，撞斷兩根桅桿後，他第一個跳上敵船。
\"黃祖在哪里？\"環首刀劈翻兩個敵兵，凌操的吼聲震得敵兵耳膜發顫。
混亂中，有人指著上游的一艘樓船︰\"太守在那里！\"
凌操當即跳回自己的戰船，親自掌舵追了上去。
距離樓船還有三十步時，一支冷箭忽然從樓船的窗縫里射出。
那箭簇涂著黑漆，箭桿刻著\"呂\"字——正是當年射殺孫堅的呂公之子呂合。
凌操察覺時已來不及躲閃，箭簇穿透護心甲，深深扎進胸口。
\"將軍！\"親衛們驚呼著圍上來。凌操推開眾人，指著樓船喘息道︰\"別管我......殺上去......\"
他想拔出刀再沖，卻眼前一黑，栽倒在甲板上。環首刀從手中滑落，\" 當\"一聲砸在船板上，像極了當年他在淮水打魚時，漁網墜子落水的聲響。
親衛們見主帥陣亡，紅著眼沖向樓船。
這場仗打得格外慘烈，吳軍士兵抱著\"為凌將軍報仇\"的念頭，竟以少勝多，斬殺了黃祖的部將陳就，還繳獲了大量糧草軍械。
消息傳回吳郡，孫權穿著素服在城門口迎接靈柩。
見凌操的遺體上還插著那支黑箭，他一把拔出，狠狠擲在地上︰\"黃祖！我與你勢不兩立！\"
凌統跪在靈前，捧著父親的環首刀，淚水滴在刀鞘上，暈開一小片深色的痕跡。
安葬凌操那日，廬江的百姓自發趕來送行。
有老漁民帶著淮水的泥土，撒在凌操的墓前︰\"公績啊，回家了。\"
孫策的夫人大喬親自為墓碑題字︰\"江表忠魂\"，四個字力透石背，仿佛在訴說著這位淮水健兒的一生。
三年後，孫權再次征討黃祖，凌統作為先鋒，斬殺了放冷箭的呂合，終于為父親報仇。
慶功宴上，孫權看著凌統身上的傷疤，舉杯道︰\"這杯酒，敬公績！\"滿座將士皆起身，酒杯踫撞的脆響中，仿佛又听見建安年間的江風里，那個淮水少年的吶喊︰\"我要護著百姓，護著孫將軍！\"
《吳書》記載，凌操\"輕財重義，驍勇冠絕\"，雖未及見證東吳稱帝，卻以生命踐行了對孫氏的忠義。
而在淮水兩岸的漁歌里，至今還傳唱著這樣的句子︰\"淮水有蛟龍，怒擊三千里。身死魂不滅，猶護江東堤。\"