深秋的紫禁城，金黃的銀杏葉鋪滿了甬道。年過六旬的林喬手持笏板，緩步走向太和殿。他的背已有些佝僂，鬢角全白，但眼神依然清澈如初。今日大朝，他將上表請辭。
殿內文武百官分列兩側，見林喬進來，紛紛行禮致意。三十年來，這位從青山縣走出來的能臣，先後推動漕運改革、開海貿易、新式學堂等一系列新政，徹底改變了這個古老帝國的面貌。
"臣林喬，叩見陛下。"林喬的聲音不再洪亮，卻依然沉穩有力。
御座上的皇帝也已步入中年，眼角有了細紋，但威嚴更甚當年。見到林喬，他的神色柔和下來"林愛卿平身。朕听聞愛卿近日著成《治國疏要》，實乃社稷之福。"
"老臣慚愧。"林喬直起身，從袖中取出奏折，"臣今日上表，一則呈上新書，二則"他頓了頓，"臣年事已高，精力不濟，懇請陛下準臣致仕還鄉。"
殿中頓時一片嘩然。雖然林喬年事已高請辭在情理之中，但誰也沒想到這一天真的到來。這些年來，他已成為朝堂上不可或缺的支柱。
皇帝沉默良久，終于開口"林卿三朝元老，國之棟梁。朕實在不舍啊"
"陛下隆恩，臣沒齒難忘。"林喬深深一揖，"然臣近年目力衰退，處理政務常有疏漏。且新式學堂制度已定，各部人才輩出，老臣可以放心離去了。"
他環顧四周，目光掃過那些熟悉或陌生的面孔。許多當年並肩作戰的同僚已經離世，如今朝堂上站著的，不少是他一手提拔的年輕官員，甚至還有翻譯館培養出來的第一批學員。
皇帝長嘆一聲"林卿去意已決，朕不便強留。但請再留京數月，待朕選定接任人選。另賜卿"文正"謚號，以彰卿之功績。"
"文正"！這個文臣夢寐以求的謚號讓殿中再次嘩然。本朝開國以來，得此謚號者不過十人。林喬熱淚盈眶，伏地叩首"臣愧不敢當！"
退朝後，皇帝特意在乾清宮設宴，只召林喬父子二人。三十歲的小樹——現在應該叫林蔚了——已是工部侍郎，主管全國工程制造。他長得與年輕時的林喬極為相似，只是眉宇間多了幾分沉穩自信。
"林卿，"皇帝親手為林喬斟了一杯酒，"朕還記得你初入朝時，為漕糧改革舌戰群儒的模樣。這一晃，竟三十年了。"
林喬雙手捧杯，感慨萬千"臣更難忘陛下當年力排眾議，支持開海。若無陛下信重，臣縱有千般想法，也無從施展。"
"這些年，辛苦你了。"皇帝語氣真誠，"那些守舊派沒少為難你吧？"
林喬微笑搖頭"臣只記得陛下的知遇之恩，同僚的鼎力相助，其他的，不足掛齒。"
宴畢，皇帝賜給林喬一塊親手題寫的匾額"經世濟民"，又賞了諸多珍寶，並特許他使用驛傳歸鄉，派御醫沿途照料。
離京那日，秋風送爽。林喬的行李出人意料的簡單——幾箱書籍，一些隨身衣物，還有皇帝和大臣們贈送的紀念品。倒是林蔚準備的禮物堆了滿滿三車，都是帶給青山縣鄉親們的。
城門處，前來送行的官員排成長隊。張御史已經作古，接替他的是當年那個愛和小樹辯論的陳侍郎之子。徐光啟白發蒼蒼，拄著拐杖，非要敬林喬一杯踐行酒。就連當年反對最激烈的嚴世蕃，也派兒子送來一副親手寫的對聯。
"爹，真的不再多留些時日嗎？"林蔚扶著父親上車，眼中滿是不舍。
林喬拍拍兒子的手"你如今獨當一面，爹很放心。記住，為官一任，造福一方。凡事多替百姓著想，就不會錯。"
林蔚重重點頭，突然從懷中取出一本手稿"爹，這是我根據佛郎機人的水利書改良的《新式河工全書》，請您過目。"
林喬翻開一看，里面不僅有詳細的圖紙和計算方法，還有許多實地應用的案例。他心中涌起一股暖流——當年那個拆解自鳴鐘的小男孩，如今已經成長為能夠著書立說的棟梁之材了。
"好，好"林喬聲音微顫，"比你爹強多了。"
林蔚突然跪下，重重磕了三個頭"兒子能有今日，全賴父親教誨。父親歸鄉後務必保重身體，兒子每年都會帶孫兒們回去看望。"
林喬扶起兒子，父子相擁而泣。周圍的官員無不感動，有人甚至偷偷拭淚。
車隊緩緩啟程，京城的輪廓漸漸遠去。林喬靠在車窗邊，望著路旁金黃的稻田和忙碌的農人，心中無比平靜。這一生，他盡力了。
旅途漫長，但沿途州縣官員听說林喬經過，紛紛出城相迎。有些地方還自發組織了儀仗，稱要送"林青天"一程。林喬不勝其擾，後來干脆改走小路，避開這些應酬。
一個月後，當熟悉的青山輪廓出現在地平線上時，林喬忍不住老淚縱橫。三十年宦海沉浮，魂牽夢縈的，始終是這片土地。
青山縣城門處，早已擠滿了迎接的人群。知縣帶著全體衙役列隊恭候，當年耕讀堂的學生們如今都已年過半百，帶著自己的子孫前來。更讓林喬驚喜的是，青山村的鄉親們幾乎傾巢而出，打出了"歡迎林公回鄉"的橫幅。
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"老父母回來了！"當年的趙五老漢已經八十多歲，被孫子攙扶著，顫巍巍地要行禮。
林喬急忙扶住"趙老伯使不得！您是我的長輩，該我給您行禮才是。"
簡單而隆重的歡迎儀式後，林喬迫不及待地趕往青山村。沿途的景色既熟悉又陌生——當年的泥濘小路變成了平整的石板道；荒蕪的山坡如今梯田層層；村口的破廟已改建為寬敞的學堂，里面傳出朗朗讀書聲。
林家的老宅被修繕一新，但格局依舊。林喬撫摸著院中的老梨樹，當年離鄉時它才手臂粗細，如今已是亭亭如蓋。更讓他驚喜的是，林蔚早已派人回來，將書房布置得與京城一模一樣，連他常用的那方硯台都帶了回來。
"老爺，嘗嘗這個。"林松——如今也該叫老林了——端來一盤金黃的餅子，"按您當年教的方法種的紅薯，磨面做的餅。"
林喬咬了一口，甜糯的滋味瞬間勾起無數回憶。是啊，就是這小小的紅薯，改變了他和無數人的命運。
接下來的日子，林喬過得簡單而充實。每天清晨，他會在村中散步，與鄉親們閑話家常；上午在書房整理筆記，撰寫回憶錄；下午則去學堂轉轉，偶爾給孩子們講講課。到了傍晚，常有當年的學生或受惠于新政的商人、農人前來拜訪，小院總是熱鬧非凡。
深冬的第一場雪後，林喬特意去了趟當年的試驗田。白雪覆蓋的田野靜謐安詳，只有幾株頑強的冬小麥探出頭來，預示著來年的希望。他蹲下身，抓起一把泥土，熟悉的觸感讓他想起三十年前那個滿懷理想的年輕知縣。
"老父母還記得這里？"一個聲音從身後傳來。林喬回頭，見是當年的佃農王二，如今已是兒孫滿堂的富足農戶。
"怎麼不記得？"林喬笑道，"當年你可是第一個願意試種新作物的。"
王二憨厚地笑了"托老父母的福，現在我家有三十畝地，兩個孫子在縣學讀書，大孫子還考中了秀才呢！"
回村的路上，林喬順道去了耕讀堂。如今的學堂比當年大了十倍不止，有專門的算學館、農學館，甚至還有一個擺放著各種機械模型的小型格物館。最讓他欣慰的是，牆上掛著的世界地圖，正是當年翻譯館根據西方資料繪制的版本。
"林爺爺！"一群孩子見他進來，紛紛圍上來，"給我們講講大海那邊的故事吧！"
林喬坐在孩子們中間，講述起航海的見聞，西方各國的風土人情，以及開海貿易如何讓大明更加富強。孩子們听得入迷，眼中閃爍著和他當年一樣的好奇與向往。
除夕夜，林蔚帶著妻兒從京城趕來團聚。兩個孫子一個七歲，一個五歲，正是活潑好動的年紀，給安靜的宅院帶來了無限生機。看著孩子們在院子里追逐嬉戲，林喬恍惚看到了當年的小樹。
"爹，朝廷已經批準在福州、廣州設立造船廠，準備建造能遠航的大船了。"飯桌上，林蔚興奮地匯報，"徐大人說，或許再過十年，我們就能派船隊去歐羅巴了！"
林喬含笑听著，不時詢問細節。他注意到，兒子談論這些時，眼中閃爍的光芒與自己年輕時如出一轍。改革的火種已經傳承下去了，而且會燒得更旺。
開春後，林喬開始整理一生的筆記和奏折，準備編撰成書。他特意在書房窗外種了幾株葡萄，看著它們一天天抽芽、長葉，仿佛看到了生命的延續。
五月初五這天，陽光正好。林喬坐在葡萄架下，完成了回憶錄的最後一章。他緩緩寫下
"余一生所為，不過順應時勢，盡己所能。幸得明君信任，同僚相助，百姓支持，使漕運得通，海禁得開，新學得興。今見青山依舊，而萬象更新，兒孫成才，百姓安樂，此生無憾矣。"
合上書稿，林喬望向遠處。學堂的方向傳來孩子們清脆的讀書聲，抑揚頓挫，充滿希望。微風吹過，葡萄葉子沙沙作響，仿佛在應和著這動人的旋律。
他輕輕閉上眼楮，嘴角掛著滿足的微笑。這一生，從青山出發，又回到青山，畫下了一個圓滿的圓。
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