已是初冬季節，山里的氣溫驟然降了下來，清晨的風有些刺臉，稻田積水的地方有層薄薄的冰層，最能夠看得見的是菜園的菜葉上點綴了些許的霜凍。
山茶油公司選址和建設用地在縣里特事特辦，一路綠燈，用副縣長劉紅君的話說就是"一切為外商讓路，能一天辦好的手續就是加晚班也要辦好，絕不拖到第二天。"
全縣為了營造良好的營商環境，所有職能部門都集體辦公，土管、工商、稅務、衛生等部門為投資者提供一站式服務，只要把資料留下，其他的各部門會互相協調，直至把事辦圓滿。
一凡將施工圖紙交給了自己的同學周定華，人熟禮不熟，叫他報價，把一切做在前面，簽訂好施工合同，把條款細則盡量寫完整，將建設質量、施工期限和生產安全事故寫進合同。
一凡沒什麼事就喜歡來公司選址的地方轉轉，那天卻遇到了自己的初中同學邱至旭。
邱至旭比一凡要大一歲，家里十分的困難，父母在至旭只有五六歲時就去世了，雖然他跟一凡是同村，但他讀小學是在鄰村他外婆家讀的，直到讀初中時才跟一凡同班，兩人初中三年同在一個教室，又住在同一個寢室，而且同一張床，一凡出棉被，邱至旭出席子和墊席子的稻草。
星期六下午兩人同在一起，回到一凡家，他還得再走一兩里路，星期天下午兩人背著大米，帶著熟菜一起去學校，不管刮風下雨，兩人都一路同行，帶的菜基本可以吃到星期三，熱天最多吃到星期二，久了菜就餿了，星期四開始就在學校食堂打菜。
記得有幾次，學校的魚塘干塘，連著幾天都有小炒魚，雖然只要兩毛錢一份，邱至旭沒有菜票，看著同學們吃得津津有味，有的同學還加了缽，邱至旭也只能吃醬油辣椒下飯，一凡實在看不下去，特意打了一份小炒魚給他，當時吃著的他，連眼淚都流出來了。
邱至旭外婆家也不富裕，再加上舅媽管事，沒有點血緣，一個星期連一塊菜錢都給不了，他讀書幾年，星期後幾天基本就是吃醬油辣椒下飯，正是長身體的時候，因營養不足，他幾次暈倒在教室里，那個時候大家日子都很難過，相對來說，一凡養父母家還好一點，看到邱至旭這樣，一凡不知給了他多少菜票，兩人才順利讀完初中。
初中畢業那個暑假，邱至旭跟他表哥兩人上山砍柴，在山上劈柴的時候左腳盤被斧頭砍傷了，他表哥用青葉幫他止住血，將上衣撕成塊裹住腳背到五顯廟叫老道長為他治腳傷，因傷口太嚴重，大師兄足足為他治了一個星期，傷口才愈合，這段時間一凡一直在五顯廟幫忙，白天基本上是一凡在照料他，有時他表哥要干農活，還是一凡背著他，送回他舅舅家的。
邱至旭最終沒有考上高中，而一凡直接考上縣重點中學，全縣只招四個班，一共才錄取二百二十人。
再後來兩人見面的次數越來越少，再加上邱至旭的自卑，也很少來找一凡，兩人慢慢地就失去了聯系，後來听說，他去鄰縣大余西華山鎢礦打鎢砂，一晃就八九年，也不知他賺到錢沒有。
今天兩人相遇，讓一凡很感意外，自從邱至旭的外公外娑逝世後，他就一個人回到自己家生活，現在他仍然是一個人過，也沒結婚，用一些女方家庭的話說，自己女兒剁碎喂雞都不嫁給這樣的家庭，免得嫁過去受苦受難。
一凡問邱至旭準備去干嘛，他說正準備去挖冬筍，拿到街上去換點油鹽錢，現在冬筍的價格好，一斤三四塊錢，運氣好的話，一天可以挖到六七十斤，少說也有三四十斤。
靠山吃山，靠水吃水，這是平民百姓的謀生本能。
挖筍是有大學問的，听老人說得最多的就是當山和花山，竹山每年有筍挖是不一定的，今年是當山，明年就是花山，當山這一年，山上的竹筍就多，花山這一年連筍毛都見不到，判斷是不是當山，關鍵就看竹葉的顏色，如果是當山，竹葉的顏色是翠綠，而且葉子很濃很密，如果是花山，竹葉泛黃，葉也稀少，另外挖筍還講究認竹睫，一般來說竹尾垂向哪一邊，竹睫就延伸哪一邊長，順著這個方向就容易找到竹筍，另外還可以根據竹子最下面一根竹杈節的朝向也很容易找到竹筍，這些道理一般住在山里的人都知道。
山里本無窮人，只有偷懶的人，山里人有的是力氣，只要肯下力氣，日子也差不到哪兒去。
住山的人一年四季都有賺錢的方法，春天挖春筍，冬季挖冬筍，夏秋兩季有水果，實在沒錢，砍一根竹，一根木頭也能去集市上換錢，只要不懶，維持家庭開支足夠有余。
那時還可以上山打獵，帶著兩頭狗就進山，飛禽走獸，見什麼打什麼，每次進山總有收獲，或野豬，或麂子，野雞、斑鳩，或者竹鼠，從來不會失手。
一凡覺得有必要幫幫邱至旭，就看他願不願意，如果他願意跟著自己去東莞，就安排一個機位給他，每月也能賺到兩三千元工資，而且更容易找到女朋友，如果他會同意留在山茶油公司幫忙，也不錯，每個月最少也會開兩千元工資給他。
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一凡將自己的想法跟邱至旭一說，他願意跟著一凡去東莞打工，出去見見世面，憑著他有的是力氣，工資也少不了。
憑一凡自己的想法，他希望邱至旭留在山茶油公司幫忙一段時間，等公司步入正軌再帶他出去，再有兩個多月就過年了，明年春再帶他出去。
一凡跟他一分析，邱至旭也同意年前留在山茶油公司幫忙。
一凡拿出手機打給周定華，要他關照一下自己的發小邱至旭，周定華也同意讓他進施工隊一起上班，安排他進模工組做事。
下午，邱至旭把挖的竹筍送到一凡家，一凡給了他兩百塊錢，邱至旭不要一凡的錢，還是一凡硬的把錢塞到他口袋，他才收下，晚上一凡留他在家吃完晚飯才回去。
晚飯後，周定華將預算報告交給了一凡，一凡看過後，覺得價格還是比較合理，兩人簽下了施工合同，並告訴周定華動工的日子。
定下了事，周定華也就留下跟一凡聊了聊讀書時候的事，兩人也談到了周賢華的事，周定華說周賢華這兩天會回來一次父母家，到時幾個同學再聚聚，一凡答應了他，說再有幾天自己就得回東莞了，工地上的事要周定華多費心。
親幫親，鄰幫鄰，一凡叫周定華幫自己找三個會開挖掘機的師傅，上山打帶，他也答應一凡一定會做好這件事。
將近十點，周定華才開車離開一凡的家。
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