辰時將至，禮部衙門外已是人山人海。
照壁前摩肩接踵，各式各樣的燈籠將黎明前的黑暗驅散，卻驅不散空氣中彌漫的焦灼與期待。
各種聲音混雜在一起，形成一種壓抑的氛圍，籠罩著這里。
卯時三刻，一隊身著絳紫色官服的禮部衙役小跑而來，開始肅清照壁前最核心的區域。
“退後些，都退後些！”
“榜文即刻便張，莫要擠搡，壞了規矩！”
呼喝聲在人群中蕩開漣漪，人群躁動著，勉強讓出一片空當。
但後面的壓力源源不斷，這空當隨時可能被重新吞噬。
不多時，幾頂官轎在護衛的簇擁下，于衙門口穩穩停下。
為首的轎簾掀開，身著緋色孔雀補子、頭戴烏紗的李仁德邁步而出。
他面容清 ，神色肅穆，眼神掃過黑壓壓的人群，並無波瀾。
隨後，監臨官、提調官等一眾此次會試的重要官員也紛紛下轎。
彼此簡單見禮後，便在李仁德的引領下，步履沉穩地走入禮部衙門正門。
衙門內堂，氣氛莊重而靜謐。
一方長案上，平鋪著兩張巨大的黃紙榜文，墨跡早已干透，在燈燭下泛著烏亮的光澤。
一枚鮮紅的禮部大印印在榜文末尾，無聲地宣誓著它的權威。
“李大人，各位同僚，請。”一位禮部司官躬身示意。
李仁德微微頷首，率先走上前去。
他目光如炬，從右首第一行開始，逐一核對。
副主考張明哲亦在一旁，手持一份名冊副本。
這便是會試的最後一步，在貼榜前核對名次有無錯誤。
……
“核驗無誤。”李仁德最終開口，聲音平穩，一錘定音。
眾官員紛紛拱手“無誤。”
李仁德轉身，面向衙門口的方向，沉聲道“時辰已到，啟榜吧。”
“是！”
命令傳下，衙役們立刻行動起來。
四名身材高大力氣充足的衙役，兩人一組，小心翼翼地抬起那兩張沉重的榜文卷軸，步伐穩健地走向照壁。
人群的騷動瞬間加劇，所有目光都聚焦在那兩卷黃紙上。
衙役們搭好木梯，身手矯健地爬了上去。
下面又有衙役高舉著長桿，準備協助固定。
展開榜文的過程緩慢而鄭重。
黃紙徐徐垂下，墨黑的名字一個一個顯露出來。
李仁德與其他幾位重官並未離開，而是站在衙門檐下，親自監督著張貼的全過程。
貼榜的衙役都是訓練得當的老手，榜文被貼的平整無皺，每一個名字都清晰可見，順序無一錯漏。
直到整張杏榜完完全全、服服帖帖地覆蓋了寬大的照壁，衙役們從梯子上退下。
李仁德幾不可察地點了點頭。
官員們互相示意，不再多言，轉身依次走入衙門，厚重的朱門緩緩合攏，將外面的喧囂與紛擾隔絕。
他們的使命已然完成，剩下的，便是交由門外那莘莘學子去承受屬于自己的命運。
——“貼榜了！！！”
不知是誰聲嘶力竭地吶喊了一聲，如同投入滾油中的一滴冷水，瞬間引爆了整個場面！
人群像決堤的洪水，轟然向前涌去！
先前勉強維持的秩序蕩然無存。
所有人都拼命往前擠，伸長脖子，瞪大眼楮，試圖從那密密麻麻的名字中找到自己的，或是自己關心的那一個。
“前面的看清了沒？念出來啊！”
“誰第一？！會元是誰？！”
“讓一讓！讓我看看！我看不清！”
“哎喲！踩我腳了！”
各種呼喊、催促、驚叫、抱怨聲交織在一起，震耳欲聾。
諾棋、福德、李福一行人因佔據先機，此刻正處在最前列。
剛剛還沒什麼感覺，直到這一刻真的來臨諾棋才發現自己是緊張的。
她的手不由自主握著拳，抿著唇，一個個名字在眼前劃過……心髒也越縮越緊。
“砰——砰——砰——”
“砰——砰——砰——”
心髒跳動的頻率一點點拉慢，當那個名字映入眼簾時，即便清冷如她，瞳孔也是猛地一縮，呼吸瞬間屏住。
李福本就胖，此刻更是被擠得滿頭大汗。
他踮著腳眯著眼，嘴里不住念叨“哪兒呢哪兒呢？江停第幾啊？哎喲喂急死我了，擠死我了，白面饅頭都要成大餅子了……”
一邊抱怨，他一邊招呼身邊幾個小太監，“你們也快看看，找找快！看見江停的名字沒？”
小太監被推得一踉蹌，差點撲到前面人背上，慌忙穩住身形，視線慌亂地在榜上掃蕩。
他不識字，但“江停”這兩個字出發前被李福反復叮囑描畫過，還依稀記得模樣。
他手指顫抖著，指向最高處，尖聲叫道“干爹……干爹！好像……好像在那兒！那兒！”
李福听了連忙順著他指的方向看去，“三十七……”
旁邊的福德听了心里咯 一下，心髒砰砰砰直跳了起來，他跟著往那看去，接著便是猛的放松下來，“那是江�y！”
他哭笑不得地撫著胸口。
李福听了也是猛的一拍小太監的腦殼，“笨蛋玩意，就教了你兩個字，你也能忘了去！”
幾乎是他訓斥小太監的同時，人群前列已經爆發出巨大的聲浪，將他的聲音淹沒。
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