蔓德拉的戰靴在地面犁出兩道深溝，碎石隨著她的後退簌簌滾落。她猛地將短刀插入龜裂的大地，指節因用力而泛白，土黃色的源石紋路順著刀刃蔓延開去，像無數條蚯蚓鑽進岩層。
“起！”
方圓十米的地面驟然隆起，數根鋒利的石矛破土而出，帶著撕裂空氣的銳嘯刺向曼弗雷德。石矛表面凝結著粗糙的岩粒，在火光中泛著冷硬的光澤，那是她用十年時間打磨的源石技藝 —— 能讓最普通的泥土化作堅不可摧的武器。
曼弗雷德的紅袍在石矛的陰影中輕輕擺動，他甚至沒有抬手格擋，只是側過身，紅袍下擺掃過石矛的瞬間，那些堅硬的岩石竟像被無形的力量碾碎，化作漫天石粉。
“這種程度的攻擊，對我無效。”
他的長劍突然在掌心轉了個弧，劍尖挑起的氣流竟在地面劃出一道猩紅的軌跡，所過之處，蔓德拉布下的源石紋路紛紛斷裂。
“你引以為傲的土石之力，在絕對的源石能量面前，不堪一擊。”
蔓德拉的心髒猛地一縮，她看著那些像被火燒過般焦黑的紋路，喉嚨里涌上一股腥甜。她再次攥緊拳頭，地面應聲裂開數道深縫，滾燙的岩漿裹挾著碎石噴涌而出 —— 這是她壓箱底的絕技，是用自己的血肉喂養源石換來的力量。
“嘗嘗這個！”
她嘶吼著，操控著岩漿洪流沖向曼弗雷德，熱浪將她的頭發烤得卷曲，皮膚也因能量透支而泛起潮紅。
曼弗雷德卻只是冷笑一聲，長劍在身前劃出一道猩紅的光幕。岩漿撞上光幕的瞬間，竟像遇到了堅冰般迅速冷卻、凝固，最後化作一灘黑褐色的岩石。
“你的力量，太粗糙了。”
蔓德拉趴在碎裂的岩石上，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著血沫的腥甜。她的手指摳進石縫里，指節泛白，土黃色的源石紋路在皮膚下微弱地閃爍，像將熄的油燈。
“呼 哈”
曼弗雷德的紅袍垂落在她頭頂，陰影將她完全籠罩。他低頭看著這具被土石碎片劃破的軀體，長劍的劍尖在她頸側半寸處輕輕顫動。
“你已經沒有余力了，蔓德拉。”
“ 怪物。”
蔓德拉的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，她偏過頭，血污覆蓋的臉頰上，眼神依舊帶著未熄的恨意。
“你們薩卡茲 都是怪物。”
曼弗雷德的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，紅袍下的手指在劍柄上緩緩摩挲。
“類似的稱謂我們過去听過太多次。”
他突然用劍尖挑起她的下巴，強迫她與自己對視，猩紅的瞳孔里翻涌著嘲弄。
“當從一個趴在地上的對手嘴里听到時，我傾向于把這個詞當作贊賞。”
“咳咳 咳咳咳。”
蔓德拉猛地咳嗽起來，血沫濺在曼弗雷德的靴面上，她劇烈地扭動著，卻被長劍的鋒芒逼得不敢再動。
“薩卡茲，你們 和那些貴族一樣 可惡。”
她的目光掃過曼弗雷德手中長劍上流轉的猩紅能量，眼底閃過一絲復雜的情緒，有嫉妒，有不甘。
“這種法術 這種天生的法術，不管我怎麼學都”
“你竟敢”
曼弗雷德的聲音驟然變冷，像是淬了冰的鋼針，刺得人耳膜生疼。
他猛地抬腳，靴底重重踩在蔓德拉按在地上的手，石屑嵌入她的掌心。
“把礦石病當成一種恩賜？”
紅袍在狂風中劇烈翻涌，他的眼神里燃燒著壓抑了百年的怒火。
“無數薩卡茲，自出生起就背負著這種詛咒，身體潰爛，髒腑流膿 —— 你們只當我們是傳播災難的害蟲，將我們從城市中驅逐。”
長劍突然指向遠處的廢墟，那里散落著幾具薩卡茲的尸體，皮膚下的源石結晶正在陽光下閃爍。
“每天有多少薩卡茲化作隨風而散的結晶，甚至都無法被安葬于故土，只因為他們想多看一眼日出？”
他俯下身，猩紅的瞳孔死死鎖住蔓德拉的眼楮，聲音里帶著毀天滅地的憤怒。
“而你卻說 你羨慕這種力量？維多利亞人，你配嗎？”
蔓德拉的手指在血污中蜷縮起來，指甲縫里嵌著的石屑深深刺入皮肉。她抬起頭，血痂開裂的嘴角扯出冷笑。
“ 你叫我維多利亞人。魔族，你真的很清楚怎樣羞辱我。”
風卷著灰燼掠過她的臉頰，她突然劇烈地咳嗽起來，每一次起伏都牽動著後背的傷口。
“你知道 我為什麼不敢得礦石病嗎？”
曼弗雷德的紅袍在風中停頓了半秒，長劍的鋒芒依舊懸在她頸側。
“荒野里的薩卡茲 你們至少還能在死前 看到日出。”
蔓德拉的聲音突然低了下去，像沉在水底的石子。
“本來就生活在城市夾縫里的我們，要是身上出現了一點黑色的石頭 第二天就會變成下水道磐蟹的食物。”
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她的指甲深深摳進身下的岩石，指節因用力而發白。
“在維多利亞人眼里，我們這些弱小的塔拉人 就連薩卡茲都不如。”
“只有力量 只有力量才能讓我們活下去！”
最後幾個字幾乎是嘶吼出來的，她猛地抬頭，眼底的血絲像蛛網般蔓延。
“你以為我想殺那麼多薩卡茲嗎？我只是想讓塔拉人 能像個人一樣站著！”
曼弗雷德的喉結輕輕滾動，猩紅的瞳孔里映出她扭曲的臉。
“你們之間的仇怨，薩卡茲從來沒興趣。”
他收回長劍，卻依舊站在她面前，陰影如舊。
“我只知道，我給過你們機會。而且，不止一次。”
紅袍下擺掃過地上的血漬，留下一道暗紅的痕跡。
“假如你今天能老老實實地守在北門外，我甚至都可以對你過去的小動作既往不咎。”
“哈哈”
蔓德拉突然笑了起來，笑聲里混著血沫，像破風箱在拉扯。
“多大方啊，我是不是該跪下感謝你的仁慈，‘將軍’？”
她猛地撐起上半身，傷口撕裂的劇痛讓她眼前發黑，卻依舊死死盯著曼弗雷德。
“你做夢！”
“你這種人 我見過太多次。”
她的聲音突然尖利起來，像短刀劃過玻璃。
“維多利亞的貴族是這樣，你們薩卡茲的領袖也是這樣。你是不是總以為 我們能活下去，都是靠你施舍？”
血從她的嘴角不斷涌出，滴在地上暈開。
“我受夠了。”
“我受夠了成為你們的一個賭注，一枚棋子。”
她的眼神突然變得異常明亮，像燃盡前的回光。
“我的命運，塔拉人的命運 必須由我們自己決定。”
曼弗雷德沉默地看著她，猩紅的瞳孔里第一次出現了難以捉摸的情緒。風卷起地上的血珠，在兩人之間凝成細小的血霧，又被狂風撕碎。
曼弗雷德的指尖在劍柄上輕輕敲擊，猩紅的瞳孔里映著蔓德拉搖搖欲墜的身影，語氣里帶著毫不掩飾的嘲諷。
“ 由你們自己決定？”
他向前一步，紅袍掃過地上的血痕，留下蜿蜒的暗影。
“你以為你決定得了什麼？從你來到倫蒂尼姆那一刻起，你的命運就已經注定。”
“你 你胡說！”
蔓德拉猛地撐起身體，掌心的血漬在地面畫出扭曲的紋路。
“我 我是失敗了很多次，但是”
她的指尖突然按在岩石上，土黃色的源石能量如蛛網般擴散。
“只要我在這里殺了你，帶上倫蒂尼姆的所有情報，我就能回去找領袖！到時候”
“ 殺了我？”
曼弗雷德突然低笑出聲，長劍在鞘中輕顫。
“就憑你這些堪堪能飛的假石像？”
他抬眼望向通道兩側那些剛剛凝聚成形的石翼雕像，石像的翅膀還在簌簌掉渣。
“你該不會不知道，就算石翼魔王庭的人在這里，他們也未必能勝過我吧？”
“”
蔓德拉的嘴唇抿成一條直線，指甲深深掐進掌心，血珠滴落在能量紋路中，激起細碎的火花。
“別拿我的法術跟魔族巫術比較 ——”
她的聲音突然拔高，地面劇烈震顫，十尊石像同時睜開空洞的眼窩，石翼展開時帶起漫天粉塵。
“這是屬于塔拉人的力量！”
曼弗雷德的目光掃過那些石像，猩紅的瞳孔里沒有絲毫波瀾。
“一次性生成了十個石像？”
他微微頷首，語氣里听不出是贊許還是嘲諷。
“就你這樣不是感染者的術師來說，還算有天分。”
石像們已經舉起石矛，石翼拍打空氣的聲響如同悶雷。曼弗雷德卻慢條斯理地抽出長劍，猩紅的能量在劍刃上流轉。
“只不過，對付這種粗糙的法術造物，我甚至都用不上你口中的什麼巫術。”
蔓德拉的身體突然劇烈震顫，一口鮮血猛地從口中噴出，濺在身前的岩石上，綻開一朵淒艷的血花。
“唔 呃！”
曼弗雷德站在她面前，猩紅的瞳孔冷冷地注視著她，語氣中帶著一絲終結的意味。
“我看到了你的極限。”
他的目光落在蔓德拉手中那根石制法杖上，嘴角勾起一抹嘲諷。
“看到你法杖上的裂痕了嗎？等你這根華而不實的法杖碎裂，你就和一個孱弱的普通菲林沒有差別了。”
“哈 哈哈哈！”
蔓德拉突然狂笑起來，笑聲中充滿了瘋狂與決絕。
“那又有 什麼關系？”
話音剛落，她手中的石制法杖應聲而裂，碎成數段掉落在地。
就在此時，腳下的土地開始劇烈顫動，四周那些已經毀壞的石像殘骸仿佛受到了某種召喚，紛紛從地上爬起。它們踉蹌著沖向彼此，緊緊地互相纏抱著，骨骼摩擦的聲響刺耳難听。很快，一個高近五米的巨大石像便形成了，它大吼一聲，聲音震得通道頂部落下簌簌塵土，隨後扇動著由碎石拼湊而成的翅膀，帶著凌厲的風聲朝薩卡茲們俯沖而來。
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“防御！”
曼弗雷德一聲令下，聲音沉穩有力。
“明白！將軍，您也小心 ——”
薩卡茲戰士們立刻舉起手中的武器，擺出防御的姿態，齊聲回應。
“顧好你們自己。”
曼弗雷德的目光始終鎖定著那巨大的石像，語氣中充滿了自信。
“這仿制品還傷不到我。”
正如曼弗雷德所說，他沒有使用任何源石技藝。巨大的石像朝他嘶吼著，那聲音仿佛能撕裂人的耳膜，翅膀掀起來的狂風將無數磚石卷得飛起，狠狠地砸向他，石像突出的獠牙幾乎觸到了他的臉頰，帶著一股濃烈的塵土氣息。
而曼弗雷德只是眼神一凝，迅速刺出了一劍。
那柄長劍仿佛帶著某種魔力，精準地刺入了石像的核心。石像猛地頓在了半空，翅膀停止了扇動，巨大的身軀在半空中僵持了數秒後，轟然崩塌，化作無數碎石散落一地，激起漫天塵埃。
曼弗雷德抖了抖劍上的石屑，看著癱坐在地的蔓德拉，聲音冰冷。
“看吧，你再也不能耍弄你那些石頭了。”
“哈 魔族佬”
蔓德拉的聲音微弱而沙啞，眼神卻依舊死死地盯著曼弗雷德。
“直到現在，你還是這麼 傲慢。就因為你這該死的 天生的 力量。”
她用盡最後一絲力氣，掙扎著想要站起來，眼中燃燒著最後的怒火。
“我要殺了你 殺了你！”
曼弗雷德緩步走到她面前，居高臨下地看著她，語氣中帶著一絲不屑。
“你以為殺了我之後，你就能回去和你的領袖邀功？”
他頓了頓，眼神變得更加銳利。
“即便你真能得逞 你猜猜看，她是會歡天喜地地把你迎回去，還是把你的人頭送回倫蒂尼姆？”
蔓德拉的身體猛地一僵，眼中的怒火瞬間被一種復雜的情緒取代，有不甘，有疑惑，還有一絲不易察覺的恐懼。她張了張嘴，想要說些什麼，卻發現喉嚨像是被什麼東西堵住了，發不出任何聲音。
通道內一片寂靜，只有薩卡茲戰士們沉重的呼吸聲和遠處隱約傳來的爆炸聲。塵埃漸漸落定，陽光透過通道頂部的縫隙照進來，在地上投下斑駁的光影，映照著這場慘烈戰斗後的狼藉。
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