薩卡茲雇佣兵喘著粗氣跑回來，戰斧上的血漬在石板上拖出斷斷續續的紅痕，他抹了把臉上的灰，語氣里帶著幾分懊惱。
“頭兒，你說得沒錯，我們跟丟了。”
他往牆角啐了口唾沫，靴底碾過地上的碎玻璃。
“那群反抗軍 一個個的，比沙地獸還狡猾。就這一會工夫，他們就跟鑽進沙堆里似的，轉進幾條巷子就沒了影子，連個腳印都沒留下。”
赫德雷正用布擦拭著佩劍，金屬表面映出他冷硬的側臉，聞言只是淡淡抬眼。
“ 的確。所以，不要浪費精力。”
他將布扔給旁邊的手下，劍鞘輕叩腰間的護甲，發出沉悶的聲響。
“在他們下一次冒頭之前，守好你們的位置。尤斯頓路的三個街口，還有那片廢棄工廠，一寸都不能放松。”
那名雇佣兵撓了撓頭，雖然還有些不甘，但還是挺直了腰板。
“好吧，頭兒，你說了算。” 他轉身招呼同伴，“都听到了？各回崗位！誰要是敢偷懶，等會兒讓頭兒的劍嘗嘗滋味！”
赫德雷望著雇佣兵們消失在巷口的背影，指尖在劍柄上輕輕摩挲。風卷著遠處的硝煙掠過街角，他忽然低聲對著通訊器說。
“通知暗哨，留意所有攜帶工具包的菲林。”
陰影里傳來幾聲低低的應答，像蟄伏的野獸在回應指令。赫德雷抬頭望向雲層厚重的天空，嘴角勾起一抹冷峭的弧度 —— 反抗軍越是藏得深，就越說明他們手里攥著不能丟的東西，而這樣的獵物，往往最容易在急于傳遞消息時露出破綻。
陰影里傳來一聲輕笑，像蛇信子舔過石頭的冷滑。
“看來你找到了一批忠心耿耿的新屬下，‘頭兒’。”
赫德雷正用布擦拭戰斧上的血漬，聞言動作未停，金屬摩擦聲在空屋里格外刺耳。
“他們相信這里會有好收成，這令他們滿懷斗志。”
那人從陰影中走出，指尖把玩著枚生銹的硬幣，在月光下泛著詭異的光。
“他們也很信任你。我看得很清楚，這份信任已經遠超一名雇佣兵對另一名雇佣兵該有的程度 —— 更像信徒在仰望他們的神。”
赫德雷將戰斧扔在桌上，發出沉悶的響聲。
“這說明曼弗雷德的計劃很奏效。用土地和爵位做誘餌，總能釣上最貪婪的魚。”
“你對他的評價很高。”
那人突然湊近，硬幣在指間轉得飛快。
“差點忘了，你們已經是推心置腹的好朋友了，對吧？他分給你的新居所，光是書房就比你之前住的院子還大 —— 那可是真正的貴族宅邸呢。”
赫德雷的指節猛地收緊，指腹掐進掌心。
“ 那間伯爵宅邸，它的主人正是死在我手上。”
那人發出低低的嗤笑，硬幣 “當啷” 落在地上。
“別告訴我你的良心在發燙。我們這種人，早在第一次扣動扳機時就把那東西剜掉了。”
“當時他正在喝下午茶”
赫德雷的聲音突然變得沙啞，目光飄向窗外漆黑的夜空。
“銀質的茶具，骨瓷的餐盤，他的妻子和三個孩子就坐在他面前。最小的那個，還在啃手里的藍莓蛋糕。”
空氣突然凝固，只有壁爐里的木柴發出 啪的輕響。那人沉默片刻，彎腰撿起地上的硬幣。
“ 這的確不是我們過去接的那種活。沒有情報販子的線報，沒有目標的罪證，只有一紙名單。”
他將硬幣拋給赫德雷，金屬落在掌心冰涼刺骨。
“但這是你自己選的，所以我們都沒資格為我們死去已久的良心哀悼。你選了曼弗雷德，選了這條鋪滿黃金和尸骸的路，就得走到底。”
赫德雷將掌心的硬幣狠狠按在桌面，金屬邊緣在木頭上刻出淺痕，聲音冷得像結了冰。
“那就別問那樣的問題。你想確認什麼，直接看就好。你明明都知道。”
那人正往壁爐里添柴，火星濺在他的靴面上，他卻像毫無所覺。
“你壓力很大，我難道就好過？”
柴薪在火焰中蜷曲，映得他半邊臉忽明忽暗。
“曼弗雷德的眼楮盯得緊，反抗軍的動作也越來越頻繁，誰不是在鋼絲上走？”
他忽然直起身，拍掉手上的灰燼。
“算了，不跟你說這些。眼下可不是向彼此尋求安慰的時候。”
他走到窗邊，望著巷口巡邏的薩卡茲士兵。
“我來找你，是想提醒你一句 —— 多看看腳下。”
赫德雷的眉峰微微挑起，指尖在戰斧的紋路里摩挲。
“你的意思是”
“雇佣兵總是沒那麼值得信任。”
那人忽然低笑一聲，笑聲里帶著點嘲弄。
“他們為錢而來，自然也能為更多的錢而走。你以為曼弗雷德分給他們的那些土地，真能綁住所有人？”
他用靴尖點了點地面，灰塵在月光下揚起。
“要是走路的時候不多注意一下影子動向的話，小心功虧一簣。畢竟，背後捅刀這種事，我們以前也不是沒做過。”
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赫德雷沉默片刻，忽然抓起桌上的酒壺灌了一口，酒液順著嘴角往下淌。
“ 你想告訴我的，就是這個？”
“不，不止。”
那人轉過身，目光在他臉上停留許久，像是要透過皮肉看到骨頭里。
“我想說的是 —— 兜兜轉轉這麼久以後，她在路上了。”
赫德雷握著酒壺的手猛地一緊，壺身發出細微的碎裂聲。窗外的風聲突然變得尖銳，像是有什麼東西正穿過黑暗，朝著這里而來。他沒有抬頭，只是低聲問。
“多久？”
“快了。”
那人走到門口，手按在門把上。
“等她到了，你就知道，有些債總是要還的。”
門 “吱呀” 一聲開了，冷風卷著雪沫灌進來，吹得壁爐里的火星四散。赫德雷望著空蕩蕩的門口，酒壺從手中滑落，在地上摔得粉碎 —— 就像他那些早已被踩碎的念想。
蔓德拉的靴尖在結冰的窗台上碾過，霜花被蹭出一道白痕。她側耳听著遠處傳來的巡邏腳步聲，忽然回頭看向身後的士兵，眼瞳在火把光里閃著冷光。
“我們的人都就位了嗎？”
深池士兵連忙挺直脊背，手按在腰間的刀柄上。
“嗯，都按薩卡茲的意思，去那個地點布防了 他們說要守住東邊的糧倉。”
“別犯傻了。”
蔓德拉嗤笑一聲，指尖在窗欞上劃出刺耳的聲響。
“我說的不是薩卡茲要我們做的事。”
她忽然湊近，發尾掃過士兵的臉頰。
“那些擺在明面上的棋子，誰不會走？”
士兵的喉結滾動了一下，聲音帶著點發顫。
“長官，我們真的要在今晚行動嗎？會不會”
他沒敢說下去，只是偷瞄著蔓德拉越來越沉的臉色。
“ 你是想說，我們會不會中曼弗雷德的圈套？”
蔓德拉替他說完後半句，忽然抬手捏住他的下巴，迫使他抬頭對視。
“你以為我蠢到看不出他想做什麼嗎？”
火把的光在她瞳孔里跳動，像團燃燒的鬼火。
“他讓我們守糧倉，不過是想看看我到底敢不敢調動手上的主力 —— 這老狐狸，算盤打得倒精。”
士兵的額角滲出冷汗，連忙搖頭。
“沒有，我不敢 屬下只是覺得，薩卡茲的兵力比我們想象的多。”
“他是想試探我，我也會讓他試探。”
蔓德拉松開手，轉身走向堆放武器的木箱。
“我們的人會任他調遣，糧倉要守，城牆也要巡 —— 但他不知道我們到底有幾個人。”
她從箱子里抽出一把淬了毒的短匕，刀刃在火光里泛著幽藍。
“明面上的人按他說的做，暗處的”
她忽然將匕首擲出，“噌” 地釘在對面的地圖上，正中標注著薩卡茲軍械庫的位置。
“去做我們該做的事。”
士兵盯著那把顫動的匕首，咽了口唾沫。
“所以，我們還是得好好幫薩卡茲守門？”
蔓德拉的眼神驟然變冷，像淬了冰的刀鋒掃過士兵的臉“ 住嘴。”
她猛地攥緊拳頭，指節泛白，指甲幾乎要嵌進掌心。
“我非常討厭這個說法，听起來就像我們是薩卡茲的 薩卡茲的”
那個屈辱的詞哽在喉嚨里，她狠狠啐了一口。
“嘖，算了。我們只需要忍這一天了。等辦完這最後一件事，我們就離開倫蒂尼姆。”
深池士兵的眼楮瞬間亮了起來，臉上的怯懦一掃而空。
“真、真的嗎？長官，那我們可太高興了！”
他激動得聲音發顫，下意識地攥緊了腰間的匕首。
“我 我從小就很討厭倫蒂尼姆，我的爸爸媽媽都是來了這里就沒回去過”
說到最後，他的聲音低了下去，帶著濃濃的哽咽。
“這個城市，它會吃人！”
蔓德拉望著帳篷外，沉默了片刻，聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊。
“ 嗯。我也不喜歡這里。你見過哪一座城市像這樣，有這麼多地塊，這麼多高樓，這麼多排水溝的嗎？”
她嗤笑一聲，語氣里滿是嘲諷。
“那些高樓里住著養尊處優的貴族，排水溝里流淌著窮人的血淚。每次聞到那股 那股貴族餐桌上的油脂味，我都會犯惡心。”
“好在，我們終于可以走了。”
她深吸一口氣，像是要將胸中的郁氣全都吐出來。
“傳話下去，晚上都給我‘好好表現’。端槍的姿勢要穩，回答薩卡茲的問話要恭順，絕對不能讓曼弗雷德看出破綻。”
士兵連忙點頭“是，長官！”
蔓德拉走到武器箱前，開始挑選趁手的裝備。
“另外挑十個最能打的，跟著我行動。動作快點，別耽誤了時間。”
她忽然回頭，眼神銳利如鷹。
“我讓你跟著曼弗雷德 你看清楚他剛才去哪里了，沒錯吧？”
士兵立刻挺直腰板，語氣肯定。
“是的，長官。他進了西邊的塔樓，進去之後就沒再出來過。”
蔓德拉嘴角勾起一抹冷笑。
“那就好。”
她將一把短刀別在靴筒里，又往腰間塞了幾顆煙霧彈。
“今天晚上 我一定要把我們的‘間諜’救出來。他知道的太多了，絕不能落在薩卡茲手里。”
蔓德拉望著帳篷外模糊的燈火，輕聲說道。
“我在倫蒂尼姆待了這麼久，像條狗一樣搖尾乞憐，總要做成一件事，才好心安理得地回家吧？”
她的聲音忽然低了下去，帶著一種近乎執拗的堅定。
“我 我才不會讓領袖失望。我們深池的人，從來都不是孬種！”
深池士兵看著蔓德拉眼中閃爍的光芒，心中的不安漸漸消散，取而代之的是一股強烈的斗志。他用力點頭。
“長官放心，我們一定全力以赴！”
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