薩卡茲戰士的戰斧剛劈開深池士兵的盾牌，後頸突然傳來一陣鑽心的疼。他像被烙鐵燙過似的猛地轉身，猩紅的瞳孔在陰影里縮成細縫，戰斧的木柄被捏得咯吱作響。
" 有箭從後面射過來？哪個雜碎敢陰我！"
箭桿還在傷口里輕輕顫動，他伸手一把將其攥斷，帶著倒刺的箭簇被硬生生拽出來，血珠順著指縫往下滴。目光掃過那些瑟縮在貨箱後的身影，喉間發出野獸般的低吼。
"是那些穿著平民衣服的人 他們竟敢藏著違禁武器！剛才的混亂根本就是你們設的套！"
側面突然傳來同伴的咆哮，另一名薩卡茲戰士正指著遠處的金屬架。
"不對勁，升降梯那里還躲著更多敵人！他們的盔甲在鐵架反光里晃得人眼疼！"
領頭的薩卡茲戰士突然咧開嘴，露出沾著血沫的獠牙，低笑聲像生銹的鋸子在摩擦。
"哈 我們抓到那群蟲豸的尾巴了。以為裹著破布就能瞞天過海？你們骨頭里的鐵銹味隔著三條街都能聞見。"
他猛地將染血的戰斧指向升降梯方向，陰影在他臉上投出猙獰的紋路。
"這里果然有反抗軍 —— 難怪最近總有老鼠在城里啃咬軍糧庫的鐵門！"
"立刻去通報曼弗雷德將軍！"
他突然回頭，唾沫星子噴在傳令兵臉上。
"讓他把那些能轟塌城牆的大家伙都帶來！今天非要把這些陰溝里的臭蟲碾成血漿不可！"
傳令兵慌忙應著，剛邁出腳就被一支冷箭釘在原地。薩卡茲戰士的怒吼震得巷頂落灰，戰斧橫掃間劈碎半面木牆，碎板里混著他的咆哮。
"給我沖！先把這些藏頭露尾的反抗軍劈成三段喂狗！"
倫蒂尼姆，薩迪恩區，高牆之上的風裹挾著硝煙味呼嘯而過，卷起地上的碎石與沙塵。一個薩卡茲戰士渾身帶著征戰的氣息，踉蹌著沖到黃發將軍面前，鎧甲上的劃痕還在滲著血，他單膝跪地，聲音因急促的奔跑而嘶啞。
“三零九號出入口發生騷亂！槍聲和爆炸聲就沒停過！”
他喘了口氣，抬頭看向曼弗雷德，眼神里滿是焦急。
“…… 報告將軍，巡邏隊在混亂中發現了反抗軍的蹤跡！他們的弓箭上涂著特殊的顏料，很好辨認！”
話音剛落，傳訊器里又傳來一陣嘈雜的聲響，薩卡茲戰士的臉色愈發難看，他猛地提高音量。
“不，不止反抗軍！巡邏隊正與多方同時交火 —— 深池的人也加入了戰局，還有些不明身份的武裝人員在趁機偷襲！”
他緊緊攥著拳頭，語氣里帶著一絲懇求。
“將軍，是否派人支援？再這樣下去，巡邏隊怕是撐不住了！”
曼弗雷德站在高牆邊緣，望著遠處火光沖天的城區，金色的發絲被風吹得凌亂，他沉默片刻，聲音低沉而冷靜。
“…… 不必了。”
戰士愣了一下，不解地抬頭看著他。曼弗雷德轉過身，目光落在遠處正在調試的裝置上，問道。
“進度如何？”
薩卡茲戰士連忙回答。
“回將軍，能量核心的校準出了點小問題，術士們正在加緊處理，大概還要一刻鐘左右才能調試好……”
“八分鐘。”
曼弗雷德打斷了他的話，語氣不容置疑。
他的眼神銳利如鷹，掃過在場的所有薩卡茲。
“在八分鐘之內準備好。城牆外的信號越來越強烈，那些家伙隨時可能發動總攻，情況不容許我們拖太久。”
薩卡茲戰士心中一凜，立刻站起身，對著曼弗雷德行了個軍禮。
“是！保證在八分鐘內完成調試！”
說完，便轉身匆匆離去，腳步急促地朝著裝置調試的方向奔去。
就在這時，一個身影悄無聲息地出現在曼弗雷德的身後，黑色披風在風中獵獵作響。赫德雷的目光掃過下方混亂的戰場，指尖輕輕摩挲著腰間的短刀，語氣平淡得像在談論天氣。
"不用我下去看看？當然，只是一個建議。畢竟下面的混戰看起來快失控了。"
曼弗雷德沒有回頭，金色的發絲在硝煙中微微顫動，他的聲音里帶著一絲不易察覺的嘲諷。
"你擔心我會失敗。"
赫德雷輕笑一聲，走到曼弗雷德身側，與他並肩望著高牆下的廝殺。
"怎麼會呢？你的計算從未失準。從卡茲戴爾到倫蒂尼姆，你手里的棋盤永遠擺得比誰都穩。"
他頓了頓，指尖指向那些在街巷中穿梭的身影。
"而我的工作，是確保我們通往勝利的道路上少一些變數。比如那些突然冒出來的羅德島干員，他們的行動模式可不在你的預案里。"
曼弗雷德的視線落在遠處正在調試的裝置上，語氣冷淡。
"那麼你已經做得足夠好了，雇佣兵。至少到目前為止，還沒有什麼東西能真正干擾我的計劃。"
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他側過頭，金色的瞳孔在火光中閃著冷光。
"來吧，站到這邊來。在試驗正式開始之前，我需要讓你也看看這高牆下的局面。看看這些自以為是的反抗者，是如何在絕望中掙扎的。"
赫德雷沉默地走到他指定的位置，目光掠過那些在血泊中倒下的士兵和平民，喉間發出一聲低低的嘆息。
" 很熱鬧。"
曼弗雷德的嘴角勾起一抹冷笑，轉頭看向他。
"與卡茲戴爾的戰場相比，如何？那里的血腥味可比這里濃多了。"
赫德雷的眼神暗了暗，指尖無意識地收緊。
" 不算新鮮。戰爭的本質從來都一樣，無非是殺戮和掠奪。"
他的目光重新投向戰場，聲音里帶著一絲復雜的情緒。
"不過 至少交手雙方並不都是薩卡茲。在這里，流的不全是我們同胞的血。"
曼弗雷德的目光從高牆下的混戰移開，落在遠處起伏的城郭輪廓上，突然開口，聲音里帶著一絲狩獵者的冷意。
"你在卡茲戴爾的時候，應該也獵過獸。那些在荒原上游蕩的鐵甲獸，皮毛下藏著最鋒利的獠牙。"
赫德雷的指尖離開短刀刀柄，望向天邊盤旋的烏鴉，嘴角勾起一抹淡笑。
"獵獸？對常年在野外討生活的雇佣兵來說，這不算什麼值得夸耀的技藝，不過是填飽肚子的必要選項。畢竟在卡茲戴爾的荒原上，錯過一次狩獵，可能就熬不過下一場暴風雪。"
曼弗雷德緩緩轉過身，金色的瞳孔在火光中亮得驚人。
"那你一定知道，為何我要留下這些出入口。"
赫德雷沉默片刻，視線掃過下方幾個仍在冒煙的巷口，像是在丈量陷阱的範圍。
" 有的時候，陷阱雖然顯眼，但因為處在必經之路上，野獸們還是會一個接著一個地踩上來。就像荒原上那條被踩出來的飲水小徑，明知道可能藏著毒箭，渴瘋了的獵物還是會往里鑽。"
他頓了頓，指尖在城磚上輕輕敲擊。
"要是找不到出路，它們反而會到處亂竄，撞破圍欄，踏平營地，讓我們不得不分散人力去圍追堵截。與其這樣，不如留個看似安全的缺口。"
"嗯，這是荒地里的法則，但不止如此。"
曼弗雷德搖了搖頭，目光投向整座被火光分割的城市。
"看看我們腳下的這座城市。它大到就像鋼鐵叢生的荒野，每一條巷道都是蜿蜒的獸徑，每一處廣場都是可能爆發廝殺的空地。"
他伸出手，仿佛要將整座倫蒂尼姆握在掌心。
"誰有自信能封住一片荒野上的全部出路？誰又能找出叢林中每一處視野邊緣的縫隙？就算調集所有薩卡茲戰士，也堵不住那些老鼠洞似的暗渠。"
曼弗雷德收回手，語氣里帶著一種近乎冷酷的清醒。
"我不會這般自負。"
赫德雷的目光落在遠處正在調試的裝置上，那里的光芒正隨著能量匯聚而越來越亮。
"所以你選擇留下幾個缺口，集中注意，等著敵人自己冒出來。用最少的力氣，釣出最狡猾的獵物 —— 這是效率最高的做法。"
"可也有一定風險。"
曼弗雷德的指尖劃過城牆上的箭孔，那里還殘留著反抗軍箭矢的木刺。
"一旦缺口守不住，獵物就會變成洪水。"
赫德雷突然低笑一聲，笑聲里帶著雇佣兵特有的悍然。
"不冒險的話，怎麼會有收獲？卡茲戴爾的荒原早就教會我們，最肥美的獵物，永遠藏在最危險的峽谷里。"
赫德雷的目光從遠處裝置的光芒上收回，落在曼弗雷德身上，語氣中帶著一絲認同。
"換作是我，我也會這麼選。與其被動防守，不如主動設餌，讓敵人自投羅網。"
曼弗雷德嘴角難得地勾起一抹淺淡的笑意，金色的瞳孔在火光中閃爍著銳利的光芒。
"好。出色的雇佣兵頭領，也一定是優秀的獵人。懂得審時度勢，更懂得如何布局。"
他轉過身，望向高牆下愈發激烈的混戰，聲音里帶著一絲感慨。
"比起那些王庭遺老，整天只會捧著古老的法典空談大義，我更喜歡和你一起並肩作戰，而這就是原因。你懂得變通，也懂得為了目標不擇手段。"
赫德雷的視線掃過下方廝殺的人群，目光在深池士兵的身影上停頓了片刻，開口說道。
" 看起來，你今天收獲頗豐。"
他頓了頓，細數著戰場中的各方勢力。
"除了反抗軍，還有深池 他們倒是來得及時，正好成了這場混戰的助燃劑。"
突然，赫德雷的目光定格在一個操控石土的身影上，眉頭微微皺起。
"等等，我見過那個術師，她來見過你。你們不是達成停戰約定了嗎？雖然可能你們都沒太把這當回事，但此刻她的人卻在和你的士兵廝殺，這可不像是遵守約定的樣子。"
風依舊在高牆上呼嘯，帶著戰場上的血腥氣，曼弗雷德看著那個身影，眼神變得深邃起來，仿佛在思考著什麼。赫德雷則靜靜地等待著他的回答，空氣中彌漫著一種微妙的緊張感。
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我不知道像這樣的日子還要過多久，有時候甚至覺得自己也有些看不清未來，但如果連我們做醫生的都覺得辛苦，那些等待我們治療的病人豈不是會更加絕望？博士，我們總有看到曙光的那一天吧。
——甦甦洛
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